秋分的月亮像块淬了冰的银盘，斜斜挂在瑶安堂的飞檐上。三更梆子刚敲过，药工们的鼾声正浓，突然响起的急促敲门声把窗纸震得簌簌发抖。春桃披衣开门时，撞见个浑身是血的汉子跪在台阶上，怀里抱着个气息奄奄的孩童，粗布短褂上的血渍在月光下泛着黑红。
“苏姑娘！求您救救我儿子！” 汉子的声音劈了叉，膝盖在青石板上磕出闷响，“他被毒蛇咬了，镇上的大夫都睡死了……”
苏瑶被惊醒时，药箱上的铜锁还带着体温。她抓起油灯冲到前厅，看见孩童的小腿肿得像紫茄子，伤口周围的皮肤已经发黑。“是五步蛇！” 刘院判的声音带着惊惶，他颤抖着打开药柜，“解毒血清只剩最后半瓶了，还是去年对付瘟疫时剩的……”
银针刺破皮肤的瞬间，孩童突然抽搐起来。苏瑶的额头抵着孩子的胸口，能清晰地感觉到心跳正在减弱。她腾出一只手示意春桃：“拿烈酒来！还有我改良的吸毒器！” 那是个铜制的喇叭状器具，能精准地罩住伤口，比传统的嘴吸安全百倍。
当第一缕晨光爬上药柜时，孩童终于哼出了声。汉子看着儿子消肿的小腿，突然对着苏瑶磕头，额头撞出的血珠滴在地上，与药汁融成一片。“要是来得晚些……” 他哽咽着说不出话，从怀里掏出个油纸包，里面是半块干硬的麦饼，“这是我们家最后的口粮……”
苏瑶把麦饼还给他，看着窗外渐亮的天色突然怔住。自入秋以来，这样的急诊已经发生了七次：有被夜贼砍伤的货郎，有难产的农妇，还有突发心痛的老人。他们大多住在城郊，夜里求医要走十几里路，不少人没等到天亮就没了气息。
“咱们开夜诊吧。” 苏瑶把这个想法说给刘院判听时，老院判正在清点刚到的药材。他抬起头，老花镜后的眼睛亮了：“我等这句话等了三十年。你娘当年就想这么做，可惜那时人手不够……”
消息传开，药工们却炸开了锅。王大麻子第一个反对：“姑娘，咱们白天已经够累了，夜里再折腾，铁打的身子也扛不住啊！” 有个年轻药工小声附和：“听说夜里阴气重，容易撞邪……”
苏瑶没动怒，只是把大家带到库房，掀开盖在新制器械上的红布：“这是我让王大哥做的夜行灯，里面加了防风罩；还有这个急救箱，里面备齐了常用药和夹板。” 她指着墙上新画的轮值表，“我和刘院判值头班，春桃和陈大夫值中班，阿贵带着两个学徒值末班，每人三天轮一次，保证大家有休息时间。”
王大麻子看着那些闪着冷光的器械，突然挠了挠头：“姑娘都想这么细了，我没啥说的。” 他扛起最重的那盏夜行灯，“今晚我就留下搭把手！”
夜诊开诊的第一天，瑶安堂挂起了盏特制的走马灯。灯笼上画着草药图谱，转起来时在墙上投下晃动的影子，倒像是母亲当年教她认药时的情景。第一个来就诊的是个瞎眼的老妇人，她摸索着进门，手里攥着个布包：“苏姑娘，我心口疼得厉害，白天捡破烂没时间来……”
苏瑶给她诊脉时，发现老人的指甲泛着青紫 —— 这是长期营养不良导致的心悸。她开好药方，又让春桃包了些粗粮：“您每晚这个时辰来都行，药钱先记着，啥时候有了再给。” 老人摸着布包里的粮食，枯瘦的手指微微颤抖：“活了一辈子，没见过夜里还开门的药铺……”
二更时分，突然传来急促的马蹄声。周副将的亲兵抱着个伤兵闯进来，铠甲上的血还在往下滴：“苏姑娘，这兄弟巡逻时被暗器所伤，箭头有毒！”
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