惊蛰的雷声刚滚过屋顶，瑶安堂的青石板上就积了层薄薄的雨。苏瑶望着诊室里排成长队的妇人，指尖无意识地敲着桌案 —— 这已经是本月第三次出现产妇因为没有女医诊治，宁愿在家忍受剧痛也不肯来医馆的情况了。
“姑娘，城西的王婆子又来了。” 春桃擦着湿漉漉的额头走进来，手里的油纸包滴着水，“她说她儿媳妇难产，哭着求您去看看，可那汉子说啥也不让男医靠近……”
苏瑶抓起药箱就往外走，雨丝打在脸上冰凉刺骨。王婆子家的土坯房里，产妇的惨叫声像刀子般割心。苏瑶掀开门帘时，看见个穿红袄的年轻妇人蜷缩在炕上，双腿间的血已经染红了半条褥子。“怎么现在才叫人？” 她一边洗手一边问，银镯子在昏暗中晃出细碎的光。
汉子蹲在门槛上抽烟，烟杆上的铜锅泛着黑黄：“村里的规矩，女人生产不能见外男……” 话没说完就被王婆子打了一拐棍：“规矩能当饭吃？再晚来一步，你媳妇孩子都没了！”
苏瑶用母亲留下的助产钳稳住胎位，又让春桃煮了碗参汤。当婴儿的哭声终于穿透雨声时，她才发现自己的后背已经被冷汗浸透。回程的路上，春桃突然说：“姑娘，咱们真该设个专门的妇儿科，再请几个女医才好。”
这个想法像颗种子，在苏瑶心里发了芽。她让阿贵把近半年的病例整理出来，发现涉及妇科和儿科的病症占了三成，却因为缺乏专科大夫，治愈率总比其他科室低两成。“刘院判，您怎么看？” 她把账本推到老院判面前，炭火盆里的火星溅在铜炉上。
刘院判捻着银须沉吟半晌：“增设妇儿科是好事，可去哪找合适的大夫？” 他叹了口气，“太医院的女医都是宫里头的，民间的女医要么藏着掖着，要么就是些只会接生的稳婆……”
消息传出去的第三天，有个穿蓝布裙的妇人敲开了瑶安堂的门。她自称姓陈，从江南来，手里捧着个紫檀木药箱，箱盖上刻着朵精致的莲花。“听说苏姑娘要设妇儿科？” 陈大夫的声音像浸了水的丝绸，“我祖上三代都是女医，专治妇人疑难杂症。”
苏瑶请她坐下诊脉，发现她对妇科脉象的把握竟比自己还精准。“有个病人月经不调三年，您看这方子如何？” 苏瑶递过一张药方，上面是她根据母亲医案改良的调经方。
陈大夫指着其中的当归说：“这味药要用酒炙过才好，江南的女子体寒，生当归药效不够。” 她从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是我特制的益母膏，加了黄酒熬的，比汤药见效快。”
正说着，外面传来争吵声。个穿长衫的老者正和王大麻子拉扯，背上的药箱晃悠着，里面的铜铃叮当作响。“我是来看儿科的！” 老者的山羊胡翘得老高，“我治小儿惊风的本事，方圆百里没人不知道！”
老者自称李大夫，专治儿科杂症。苏瑶让他给个出疹子的孩童诊治，只见他从药箱里掏出个银制的小勺子，舀了点药膏抹在孩子眉心，又用三根手指轻轻推拿。不过半个时辰，孩子身上的红疹就消了大半。“这是我家传的推拿法，配合药膏用，比吃药管用。” 李大夫得意地晃着脑袋。
可麻烦很快就来了。有个乡绅听说瑶安堂请了女医，特意带着家丁来闹事：“女子抛头露面行医，成何体统！” 他指着陈大夫的鼻子骂，“我家夫人就算病死，也不会让你这不知廉耻的女人诊治！”
苏瑶挡在陈大夫身前，声音比屋檐下的冰棱还冷：“医者眼里只有病人，没有男女。” 她转身对围观的百姓说，“谁家没有妻女孩童？难道就因为大夫是女子，就要眼睁睁看着亲人受苦？”
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