晨雾像团被打湿的棉絮，糊住了破庙的窗棂。苏瑶将最后一滴墨汁滴在仿造的萧府信笺上，笔尖勾勒的 “萧” 字印章在烛光下泛着油亮的假光泽 —— 这是昨夜从瑶安堂带出来的朱砂混合桐油调的，干了之后能模仿出陈年印泥的温润感。
慕容珏靠在神龛旁，肩胛的绷带又渗了血，“七日丧” 的灰黑色已经漫过锁骨。他手里攥着半块兵符，指腹摩挲着上面的龙纹：“马总管私藏账本，红萼急于立功，这两人本就面和心不和。” 他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血珠落在信笺上，晕成朵丑陋的红梅，“密信得写得像那么回事，既要让红萼信以为真，又要让马总管百口莫辩。”
林平从火堆里扒出个烤得焦黑的红薯，掰开的瞬间热气裹着甜香散开。“老工匠说假兵符得三天才能铸好，” 他将红薯递过去，“我们得撑过这三天，还得让萧府乱得没空找我们麻烦。” 红薯皮上沾着的炭灰蹭在他鼻尖，像只花脸猫。
苏瑶的笔尖在信笺上停顿着，墨滴在 “赏菊宴当日，以箭簇为号” 的字样旁洇开。她突然想起红萼镖链上的罂粟花，添了句：“切记用带花镖链为记，勿与马氏私兵混淆。” 放下笔时，指节因为用力而发白，“马总管最忌讳红萼绕过他直接向萧丞相汇报，这话正好戳他痛处。”
秦风突然从破庙后门钻进来，怀里抱着捆干柴，裤脚还沾着晨露：“山下发现马总管的人，正在挨家挨户搜查。” 他将个油纸包放在地上，里面是从药铺抢买的 “凝血散”，“我听他们说，老陈招了，供出我们往城南去了。”
“他没招出铁匠铺吧？” 苏瑶的心提到了嗓子眼。那半块兵符还在老陈身上，假兵符更是成败关键。
秦风摇摇头，往火堆里添了根柴：“老陈被打得半死，只说听我们提过‘七星草’。现在马总管和红萼正争着要去西山搜山，都说要亲手抓我们邀功。”
慕容珏突然笑起来，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴：“正好，送上门的机会。” 他拽过信笺，用炭笔在角落画了个歪歪扭扭的罂粟花，“红萼看到这个标记，保管深信不疑。”
密信需要个合适的由头送到红萼手里。苏瑶从药囊里翻出个小巧的铜哨，是昨夜从马总管私兵身上缴获的 —— 这种哨子能吹出特定的频率，只有马府的人听得懂。“得让红萼的人‘恰好’截获这封信，” 她将信笺折成只纸鸢，塞进个竹筒，“林平，你去趟城西的花楼，红萼的相好王公子常去那，把这个给他。”
林平接过竹筒，突然挠挠头：“怎么说？”
“就说马总管要独吞大功，” 苏瑶的眼神冷得像冰，“让他转交给红萼，就说是马府的下人偷偷塞给他的，想换点赏钱。” 她往竹筒里塞了块碎银子，“这样才像那么回事。”
日头爬到树梢时，林平回来了，怀里揣着个胭脂盒。“成了，” 他打开胭脂盒，里面的螺子黛旁压着张纸条，是红萼的笔迹，只有个 “好” 字，“王公子见了银子眼都直了，拍着胸脯说保证送到。” 他突然压低声音，“我回来时看到红萼的人往西山去了，马总管的人却守在城门口，两边还差点打起来。”
慕容珏将密信的复制品往火堆里一扔，纸灰打着旋飘向屋顶：“第一步成了。” 他看向苏瑶，眼神里有了点血色，“接下来，得让马总管知道红萼拿到了‘密信’，还得让他以为是红萼故意泄露的。”
苏瑶从包裹里翻出件沾了血的黑衣，是昨夜从马总管私兵身上扒的。她将剩下的 “迷魂散” 撒在衣领上：“秦风，你去马府附近的茶馆，找个说书先生，就说看到红萼的人拿着马总管的信物，在城外跟陌生人接头。” 她将那只铜哨塞进秦风手里，“要是有人问起，就把这个‘不小心’掉在茶馆。”
秦风刚走，慕容珏突然抓住苏瑶的手腕，指腹冰凉：“我去铁匠铺看看，假兵符不能出岔子。” 他的呼吸已经很微弱，说话时胸口起伏得像风箱，“你们在这等着，我去去就回。”
苏瑶按住他的肩，银针刺入 “曲池穴”，暂时止住疼痛：“我去。” 她将那半块真兵符塞进他怀里，“你留着这个，比什么都重要。” 转身时，她从药囊里摸出最后一包 “锁毒针”，塞给林平，“每隔一个时辰给他扎一针，千万别让毒性扩散。”
铁匠铺的门虚掩着，门缝里飘出硫磺味。苏瑶刚要推门，突然听见里面传来争执声 —— 是老工匠和个陌生男人！
“这活儿我不干了！” 老工匠的声音带着恐惧，“马总管的人昨天来过，问东问西的，我要是再铸假兵符，脑袋不保！”
“你以为现在停手还来得及？” 那男人冷笑，“萧丞相的脾气你不是不知道，要么铸完拿钱走人，要么我现在就结果了你。”
苏瑶的心沉了下去。她悄悄从后窗翻进去，躲在熔炉后面。只见个穿青衫的男人正用刀抵着老工匠的脖子，腰间的玉佩晃得人眼晕 —— 是萧府的 “萧” 字牌！
“三天，我只给你三天，” 青衫人将块陨铁扔在铁砧上，“这是铸真兵符剩下的料，要是仿得不像，你全家都得陪葬。”
老工匠的手抖得像筛糠，拿起陨铁的瞬间突然惨叫一声 —— 铁上淬了毒！他的手指以肉眼可见的速度变黑，很快就蔓延到手腕。
苏瑶突然将枚银针射向青衫人握刀的手。那人吃痛松手，老工匠趁机往熔炉里滚去。苏瑶拽起老工匠时，瞥见他怀里露出个油纸包 —— 是铸了一半的假兵符！
“往地道走！” 老工匠的声音嘶哑，指了指火炉旁的地窖。苏瑶刚把他推下去，青衫人已经扑了上来，刀风带着腥气刮向她面门。
熔炉的火正旺，映得两人的影子在墙上扭曲成鬼魅。苏瑶仗着身法灵活，在铁砧和煤堆间躲闪，银针刺向青衫人各处穴位，却被他身上的软甲挡住。就在这时，她看到铁砧上的陨铁 —— 淬了毒的陨铁！
苏瑶故意卖了个破绽，让青衫人的刀砍在铁砧上。火星四溅的瞬间，她抓起块烧红的烙铁，狠狠按在他持刀的手上。青衫人惨叫着后退，手腕立刻起了水泡 —— 那上面沾了陨铁的毒，水泡很快变成紫黑色。
“你也中了‘七日丧’，” 苏瑶喘着气，握紧了烙铁，“萧丞相真是狠心，连自己人都算计。”
青衫人惊恐地看着自己的手，突然转身就跑，连刀都扔了。苏瑶没追，赶紧钻进地窖。老工匠已经昏迷过去，手里还死死攥着假兵符的半成品。
地窖深处传来滴水声，像漏了的沙漏。苏瑶给老工匠灌了些 “凝血散”，突然摸到他怀里还有个硬物 —— 是另一半兵符！原来老陈在被抓前，托人把兵符送到了铁匠铺。
两块兵符合在一起的瞬间，背面的纹路组成了完整的北斗七星。苏瑶的心怦怦直跳 —— 有了真兵符，假兵符反而成了幌子，正好可以用来迷惑萧丞相！
回到破庙时，夕阳正把天空染成血红色。慕容珏已经昏睡过去，林平正用银针刺他的 “百会穴”，额头上全是汗。“他中午发了次毒，” 林平声音发颤，“说胡话都在喊你的名字。”
苏瑶赶紧解开慕容珏的衣襟，银针刺入 “膻中穴”，看着他胸廓起伏渐渐平稳，才松了口气。她将两半兵符合在一起，放在他手心：“看，我们拿到真的了。”
秦风从外面跑进来，手里挥舞着张告示：“成了！马总管和红萼打起来了！” 告示上是萧丞相的手谕，斥责马总管私通外敌，要将他打入大牢，“听说红萼把那封假信交给了萧丞相，马总管百口莫辩，现在正带着私兵和红萼的人在萧府门口火并呢！”
火堆渐渐熄灭，只剩下些暗红的炭火。苏瑶望着破庙外渐渐浓重的暮色，突然想起老工匠昏迷前说的话：“萧丞相早就怀疑马总管想自立门户，你们这封信，不过是递了把刀给他。”
慕容珏不知何时醒了，握紧了她的手，掌心的兵符硌得人生疼：“好戏才刚开始。” 他的声音还有些虚弱，眼神却亮得惊人，“马总管倒了，红萼就成了萧丞相的新爪牙，我们得盯着她。”
林平往火堆里添了根柴，火星重新燃起，照亮了他脸上的期待：“等拿到假兵符，我们就把它‘不小心’让红萼发现，让她以为能立大功，到时候……”
“到时候就让萧丞相和红萼互相猜忌。” 苏瑶接过话头，指尖在兵符的龙纹上轻轻划过，“赏菊宴越来越近了，我们得让这场内讧烧得再旺些，才能趁机找出那个藏在帝侧的奸贼。”
