镇国公府密室的烛火在青铜灯台上跳跃，将兵符的影子投在账册上，像只张开利爪的巨兽。苏瑶用银针挑起账册上的火漆印，印泥里混着的银砂在光线下闪烁 —— 与玄武街官窑的兵器上的砂粒成分完全一致。
“这些账目每笔都指向‘天枢营’。” 中年人用烧焦的木棍在地上划出个 “￥” 符号，“萧丞相通过十二家商号洗钱，其中三家是盐铁专卖局的直属商社。” 他的指甲突然抠进砖缝，“水牢墙壁里的半块兵符，上面刻着的编号，正好对应第三笔支出。”
慕容珏突然按住心口剧烈喘息，指缝渗出的黑血滴在兵符上，将 “天枢” 二字晕染成深紫色。“必须找到完整的金流账本，” 他从怀里掏出片撕碎的丝绸，上面用金线绣着萧府的密道图，“萧丞相的书房有个暗格，藏着与死士的联络名册。”
林平正在打磨新淬的透骨钉，镖尾的罂粟花纹被他磨得模糊不清。“秦风查到，” 他往钉尖啐了口唾沫，“萧府今晚有场密会，来的都是盐铁司的官员。”
三更梆子响过，苏瑶换上身侍女的衣裙，腰间系着个装着硫磺粉的锦囊。密道入口的青铜锁在月光下泛着冷光，她用从红萼尸身上搜出的钥匙开锁时，发现锁孔里刻着个极小的 “水” 字 —— 与天坛密道的标记如出一辙。
萧府的花园里弥漫着曼陀罗的香气，这种能让人产生幻觉的花粉，在夜色中泛着诡异的甜香。苏瑶按照密道图的指引，在假山后找到块刻着 “火” 字的石板，转动机关的瞬间，脚下的地面突然下陷。
暗室里堆满了木箱，最上面的箱子贴着 “药材” 的封条，打开却是整箱的银锭，每个银锭底部都刻着 “天枢营” 的印记。苏瑶用银针撬开第二个箱子，里面的账册让她倒吸口冷气 —— 最近三个月的支出，足够供养五千死士！
“找到了吗？” 林平的声音从通风口传来，他的朴刀上还沾着血迹，“守卫比上次多了三倍，我引开了两队巡逻兵。”
苏瑶将最厚的账册塞进裙摆，突然注意到墙角的阴影里，有个铁笼被黑布罩着。掀开布的刹那，她的心脏猛地一缩 —— 笼里关着十几个少年，颈后都刺着北斗七星，手臂上的针孔密密麻麻，像是被用来试毒的药人。
个少年突然抓住她的手腕，掌心藏着半片撕碎的账册。“他们明天要处决我们，” 他的瞳孔在火把下扩散，“因为我们看到了... 看到了兵部尚书送来的兵符模具。”
暗室的门突然被撞开，萧丞相的亲信带着死士冲了进来。苏瑶猛地将硫磺粉撒向火把，刺鼻的烟雾中，她拽着少年往密道跑。林平的朴刀在烟雾里划出银光，惨叫声中，他大喊：“往东边跑！那里有出口！”
跑过密道的岔路口时，苏瑶瞥见右侧通道的石壁上，刻着与瑶安堂密室相同的莲花纹。她突然想起父亲临终前紧握的半块玉佩，上面的纹路与此完全吻合。“这里... 是我父亲设计的密道！”
少年突然指着通道尽头的微光：“那是通往书房的暗门！” 他的指甲在石壁上划出火星，“我听守卫说，名册就藏在... 藏在《史记》的夹页里。”
书房的檀木书架后，果然藏着个暗格。苏瑶刚抽出那本蓝封皮的《史记》，就听到外面传来脚步声。她迅速将名册塞进少年的衣襟，同时将银针刺向自己的 “气海穴”—— 暂时闭住呼吸，躲过搜捕的嗅觉追踪。
萧丞相的声音在书房响起，带着令人齿冷的笑意：“... 这批死士的毒药该换了，上次那种‘牵机引’，死得太慢...” 苏瑶透过书架的缝隙望去，看到他正用银匕挑着个锦盒，里面的药丸泛着与慕容珏蛊毒相同的黑紫色。
搜捕的脚步声远去后，苏瑶带着少年钻出暗门，发现自己身处萧府的厨房。灶膛里的余火还未熄灭，她认出厨师腰间的令牌 —— 是瑶安堂曾经开除的药工，因为偷换药材被逐出医馆。
“跟我来！” 药工突然拽住她的手腕，将个油纸包塞进她手里，“这是萧丞相与盐铁司的密信，我早就想举报他们了！” 他往灶膛里添了把柴，火焰腾起的瞬间，苏瑶看到他颈后刺着个模糊的 “医” 字。
逃出萧府时，天边已泛起鱼肚白。苏瑶将少年交给在巷口接应的秦风，自己则带着账册和密信往镇国公府跑。路过玄武街时，她瞥见官窑的烟囱正在冒烟，晨雾中，隐约有队玄甲兵正往城门方向移动。
镇国公府的密室里，众人围着摊开的账册。中年人用手指点着其中一笔支出：“这是给‘百草堂’的药费，” 他的指甲在纸上划出深深的痕迹，“但这家药铺三年前就倒闭了，现在是死士的联络点！”
慕容珏突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着个细小的银球 —— 是兵符上的铆钉。“赏菊宴那天，” 他抓住苏瑶的手腕，指腹在她掌心划出 “午时三刻” 四个字，“他们会用这批死士替换御林军的侍卫。”
窗外传来更夫的梆子声 —— 已是五更天。苏瑶望着密信上的朱砂印，突然想起萧府书房里的锦盒，那些药丸的成分，与 “七星索命蛊” 的解药有着微妙的相似。她意识到，萧丞相不仅在养死士，还在研究更厉害的蛊毒。
林平突然撞开密室门，手里举着个血淋林的包裹。“秦风在联络点找到的，” 他将包裹扔在地上，滚出的首级让众人倒吸口冷气 —— 是盐铁司的郎中，眼窝里插着根透骨钉，镖尾的罂粟花沾染着黑血。
“他的怀里有这个。” 林平展开张羊皮卷，上面用鲜血画着幅地图，标注着京城各处的死士据点，其中离皇宫最近的，是瑶安堂斜对面的 “济世堂”。
苏瑶的手突然一抖，银针掉在地上。她这才明白，萧丞相早就布好了局，连瑶安堂都被纳入了他的监视范围。而那个在萧府厨房遇到的药工，很可能就是安插在医馆的眼线。
天边泛起鱼肚白时，镇国公府的后门悄悄驶出辆马车。车厢里，苏瑶正在用银针破译密信上的暗语，每破译出一个字，就用朱砂在地图上做个标记。慕容珏则将兵符上的铆钉撬下来，每个铆钉里都藏着极小的纸条，上面写着死士的暗号。
林平赶着马车，时不时回头望向身后 —— 远处的巷口，有个穿黑衣的身影在跟随，镖尾的罂粟花在晨光中若隐若现。而在更远处的皇宫，太和殿的琉璃瓦已经被朝阳染成金色，距离赏菊宴，只剩不到十二个时辰。
马车行至中途，突然被一队巡城兵拦住。为首的校尉目光锐利地扫视着车厢，“奉萧丞相令，搜查可疑车辆！”
苏瑶心中一紧，悄悄将账册和密信塞进坐垫下的暗格，同时对慕容珏使了个眼色。慕容珏会意，故意咳嗽起来，嘴角溢出的黑血让校尉皱起了眉头。
“只是个染病的郎中，” 林平陪笑着递上块碎银，“我们这是要去瑶安堂抓药。”
校尉掂了掂碎银，目光在苏瑶身上停留片刻，最终挥了挥手：“走吧，别耽误了病情。”
马车驶过街角，苏瑶松了口气，后背已被冷汗浸湿。“萧丞相的势力已经渗透到巡城营了，” 她低声说道，“我们必须加快行动。”
回到瑶安堂，苏瑶立刻召集心腹，将死士据点的地图分发下去。“你们分头行动，” 她指着地图上的标记，“务必在午时前摸清每个据点的兵力，用这个暗号联络。” 她掏出几个刻着莲花纹的木牌，“见到这个，就说明是自己人。”
众人领命离去后，苏瑶来到后院的密室，这里是她父亲当年留下的暗室，藏着许多珍贵的医书和药材。她从书架后取出个青铜盒，里面放着父亲留下的半块玉佩，与萧府密道的莲花纹正好吻合。
