卯时的阳光刺破云层时，皇帝握着那碗药膳，突然大笑起来。笑声在御膳房回荡的频率，与三皇子幼时在太液池边的笑声完全相同。“你可知，” 他指着汤里的艾草，叶片的数量正好是九片 —— 与大统的九州之数完全相同，“北狄祭祖从不用这种药材。” 苏瑶屈膝的瞬间，发间的银簪掉落，簪尖在地面划出的弧线，与三皇子兵符上的云纹完全吻合。
巳时的朝堂最终落下帷幕，皇帝将那枚狼牙符扔进火炉。符面的血锈在烈焰中剥落，露出底下的 “萧” 字暗痕，与萧府密室的青铜匣完全相同。“三皇子，” 他的朱笔终于落下，在奏折上批下 “暂查” 二字，笔迹与三年前盐铁司官银案的御批如出一辙，“瑶安堂之事，你且监管着。” 三皇子接旨的瞬间，袖口的艾草灰落在金砖上，组成个微小的 “忍” 字。
午时的太医院，王院判将皇帝赏赐的药材搬进药房。最上层的硫磺在阳光下泛着青光，与瑶安堂的样本完全相同。“老臣就说陛下心里有数，” 他往药材上撒了把艾草灰，立刻显露出 “警” 字暗痕，与苏瑶药箱里的解毒剂反应严丝合缝，“这是在提醒我们小心。” 案上的药碾突然停止转动，碾槽里的药粉铺出的纹路，正好与太后宫的地砖排列重合。
未时的镇国公府，三皇子将所有考验的细节记在账册上。皇帝的每个提问、每个动作都标注着对应的反应：龙案的叩击对应盐铁司旧案，药膳的艾草对应九州之数，狼牙符的焚烧对应萧府罪证。“这不是信任，” 他用匕首在账册边缘刻下莲花纹，与苏瑶银簪划出的弧线完全相同，“是让我们替他盯着宫里。” 窗外传来更夫的梆子声，三短三长的节奏裹着铅粉味，与嫡母妆奁里的药丸反应完全相同。
酉时的瑶安堂药楼上，苏瑶望着皇城方向的炊烟。烟柱在风中扭曲的形状，与萧丞相伪造密信上的笔迹完全相同。她将银针插进今日用过的药材，针尖变黑的速度明显放缓 —— 与皇帝御赐药材的反应完全相同。“暂时过关了，” 她压低声线，药箱里的解毒剂突然泛起青光，与太后宫腰牌的莲花纹产生共鸣，“但这只是开始。”
夜幕降临时，秦风带着镖师们在医馆周围布防。火把照过的墙角，枚莲花令牌半埋在土里，牌面的青光与御书房的铜钟产生共鸣。“陛下派了人盯着我们，” 他往令牌上撒了把硫磺粉，粉末勾勒出的轮廓与禁军腰牌严丝合缝，“这些人腰间都有这种标记。” 远处传来宫墙的钟声，节奏与皇帝考验时的漏刻完全同步，仿佛在提醒着他们，这场君臣之间的角力，才刚刚进入微妙的平衡。
三更的密道里，慕容珏突然在岩壁上发现串新的刻痕。莲花纹中间夹杂着北狄图腾，与皇帝御案上的血书封印完全相同。“这是陛下的人留的，” 他用佩刀拓下刻痕，拓片的纹路与三皇子兵符上的云纹形成诡异的互补，“在暗示北狄那边还有文章。” 密道深处的水滴声突然变快，节奏与太后宫的铜漏声逐渐重合，像两只互相试探的手，在黑暗中悄然触碰。
天渐渐亮透，苏瑶在药柜前调配新的解毒剂。当艾草粉与硫磺混合时，药液泛起的青光比以往任何时候都要柔和 —— 与皇帝御赐药材的反应完全相同。她突然明白，这场考验从来不是非黑即白的审判，而是皇帝用猜忌织成的网，既想借他们之手清除萧党，又怕他们触及宫闱深处的秘密。指尖的银针还残留着淡淡的紫色，提醒着她暂时的过关只是暴风雨前的宁静，真正的风暴还在云层后积蓄力量。
巳时的阳光漫过瑶安堂的门槛，三皇子送来的密函躺在药案上。函上 “小心太后” 四字的笔迹，与皇帝在军费账册上的批注完全相同。苏瑶用银簪挑开函封，里面掉出片晒干的艾草 —— 叶片的数量正好是九片，与御膳房那碗药膳里的完全相同。她将艾草凑近鼻尖，隐约闻到股熟悉的铅粉味，与嫡母医案上的毒反应如出一辙。
午时的镇国公府旧宅，秦风在嫡母的床板下摸到个暗格。里面的青铜小鼎刻着 “御赐” 二字，鼎底的烟垢与皇帝御膳房的香炉成分完全相同。“原来陛下早就怀疑了，” 他将鼎内的艾草灰倒在地上，粉末组成的 “忍” 字与三皇子账册上的刻痕严丝合缝，“只是在等我们先动手。” 窗外的风吹动廊下的铜铃，三短三长的节奏里，终于少了那股令人心悸的铅粉味。
未时的风掠过皇城，吹动太和殿的幡旗。皇帝站在龙椅上，望着阶下俯首的群臣，目光在三皇子的玄色朝服与萧丞相空出的位置间来回游移。他手中的朱笔再次悬起，笔尖的墨滴在阳光下闪烁，像颗悬而未落的棋子。这场由猜忌开始的考验，最终以种微妙的平衡暂告段落，但每个人都清楚，棋盘上的棋子只是换了位置，真正的博弈还远未结束。
苏瑶站在瑶安堂的药楼上，将那片艾草夹进《解毒方》。书页翻动的瞬间，阳光透过纸页，在 “铅毒” 二字上投下淡淡的阴影 —— 与太后宫地砖的莲花纹完全相同。她知道，只要这阴影不散，他们就永远走在钢丝上，每步都要踩着智勇与真诚的刀刃，才能在帝心的迷雾里，勉强找到前行的方向。
