卯时的晨雾还没散尽，瑶安堂的药香就随着微风飘出半条街。苏瑶正坐在药柜前整理药材，指尖刚触到那包从周府带回的艾草粉，就听见学徒小豆子慌张的声音：“苏姑娘！门口来了个急症病人，说是心口疼得厉害，还一直说胡话！”
她起身时，腰间的银针囊轻轻晃动，囊身绣着的莲花纹与先帝兵符拓片严丝合缝。走到前厅，就见一个穿着粗布短打的中年男人蜷缩在椅子上，脸色发青，双手紧紧按着心口，嘴里断断续续地念着：“盐…… 盐铁…… 莲纹……” 声音微弱却带着诡异的执着，与当年盐铁司旧案受害者临终前的呢喃如出一辙。
苏瑶蹲下身，指尖搭在男人的手腕上。脉象紊乱且浮而无力，是长期服用慢性毒药的症状，与嫡母医案上的铅中毒记录有七分相似，只是毒素成分更复杂，带着北狄巫药特有的腥气。“你别急，” 苏瑶的声音放得轻柔，指腹轻轻按压男人的 “内关穴”，那是缓解心口疼的急救穴位，“告诉我，你叫什么名字？从哪里来？”
男人艰难地睁开眼，浑浊的瞳孔里突然闪过一丝警惕，随即又被痛苦取代：“我…… 我叫老石…… 从…… 从西郊来……” 他说话时，右手无意识地在衣襟下摸索，似乎藏着什么东西，指节因用力而泛白，与当年在萧府密道里遇到的死士反应完全相同。
慕容珏刚从城外布防回来，身上还带着淡淡的尘土味。他看到老石的瞬间，手下意识地按在腰间的惊鸿箭囊上 —— 老石领口露出的半枚莲花纹令牌，与周显玉佩上的纹路有七分相似，只是边缘多了一道磨损的缺口，与当年从盐铁司旧案现场搜出的残片严丝合缝。“苏姑娘，” 慕容珏的声音压得很低，眼神里满是警惕，“这人有问题，你小心点。”
苏瑶点头，指尖依旧按着老石的 “内关穴”，另一只手悄悄从银针囊里取出一枚银针。“老石，你心口疼多久了？” 她说话时，目光落在老石的衣襟上，那里隐约凸起一个方形的轮廓，与当年装盐铁司账册的木盒形状相同，“是不是最近接触过什么特别的东西？比如…… 带着莲花纹的物件？”
老石的身体突然剧烈抽搐，嘴里的胡话变得清晰起来：“莲纹…… 藏银…… 周…… 周大人……” 他的右手终于从衣襟下抽出，手里攥着一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着 “盐铁库，三更”，字迹潦草却能看出，“周” 字的写法与周显请柬上的完全相同。
“必须立刻施针，” 苏瑶当机立断，银针在烛火下烤得微烫，精准地刺入老石的 “膻中穴”—— 那是缓解毒素扩散的关键穴位，“他体内的毒素已经侵入心脉，再晚就来不及了。” 银针刺入的瞬间，老石的抽搐突然停止，眼神里闪过一丝清明，随即又被痛苦淹没，嘴里喃喃道：“密语…… 莲开…… 籽落……”
慕容珏悄悄将纸条收好，指尖抚过上面的 “盐铁库” 三个字，指腹的触感与当年盐铁司账册的纸质完全相同。他走到门口，对守在外面的镖师低声吩咐：“立刻去西郊查‘老石’这个名字，还有，密切关注盐铁库的动向，尤其是三更时分。” 镖师点头离去，慕容珏转身时，正好看到老石的左手悄悄摸向腰间的短刀 —— 那是北狄细作常用的兵器，与当年在西郊粮仓遇到的完全相同。
“老石，你别乱动，” 苏瑶的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的坚定，银针再次刺入老石的 “神门穴”，那是安神定惊的穴位，“施针的时候乱动，会出人命的。” 她说话时，余光瞥见老石的短刀上，刻着与周显玉佩相同的莲花纹，只是刀鞘上的磨损痕迹，显示这把刀已经用了至少三年 —— 与盐铁司旧案发生的时间严丝合缝。
老石的身体再次放松下来，眼神里的警惕逐渐消失，取而代之的是一种近乎绝望的平静：“苏姑娘…… 我知道…… 你是好人……” 他的声音里带着哽咽，泪水从眼角滑落，与当年盐铁司旧案受害者家属的神情如出一辙，“我…… 我是盐铁司的旧人…… 当年…… 当年官银失窃，我被周显逼着做假证…… 他…… 他给我下毒，让我闭嘴……”
苏瑶的心跳猛地漏了一拍，指尖的银针险些滑落。老石的话，正好印证了她的猜测 —— 周显果然与盐铁司旧案有关，而且还是关键人物。“老石，你慢慢说，” 苏瑶的声音里带着刻意的镇定，却掩不住眼底的激动，“当年官银失窃的具体情况是什么？周显在里面扮演了什么角色？还有，你刚才说的‘密语，莲开，籽落’是什么意思？”
老石的呼吸突然变得急促，胸口剧烈起伏：“当年…… 当年官银是被周显与萧丞相联手偷的…… 他们用…… 用北狄的战马换了官银…… 藏在…… 藏在西郊的盐铁库……” 他说话时，右手再次摸索衣襟，这次取出的是一枚完整的莲花纹令牌，与周显的玉佩完全相同，只是令牌内侧刻着 “盐铁” 二字，“这是…… 这是当年出入盐铁库的令牌…… 密语…… 密语是打开宝库的钥匙…… 莲开…… 指的是正月十五…… 籽落…… 指的是库内的莲花灯……”
就在这时，老石的身体突然再次抽搐，嘴角溢出黑色的血沫 —— 那是毒素发作的征兆，与当年嫡母临终前的症状完全相同。“快！拿解毒剂！” 苏瑶大喊，慕容珏立刻从药柜里取出那瓶老院判送来的解毒剂，倒入老石的口中。解毒剂入口的瞬间，老石的抽搐有所缓解，眼神里的清明又多了几分。
“苏姑娘…… 你一定要…… 一定要揭穿周显的真面目……” 老石的声音越来越微弱，双手紧紧攥着苏瑶的衣袖，指腹的温度逐渐变冷，“他…… 他还要和东宫的人…… 在正月十五…… 打开盐铁库…… 用里面的银子…… 招兵买马……” 他的话音未落，头突然歪向一边，脉搏彻底停止跳动，只有那双眼睛还圆睁着，仿佛在诉说着无尽的冤屈。
苏瑶的指尖还停留在老石的手腕上，那里已经没有了丝毫温度。她看着老石圆睁的眼睛，突然想起三年前嫡母临终时的模样，也是这样，带着未了的心愿，带着对真相的渴望。眼泪不知不觉滑落，滴在老石的衣襟上，与他嘴角的血沫混合在一起，形成诡异的淡紫色 —— 与北狄巫药的反应完全相同。
慕容珏轻轻合上老石的眼睛，动作里带着尊重：“他是个勇士，用自己的命，给我们带来了这么重要的线索。” 他将老石留下的令牌与纸条放在案上，令牌上的莲花纹与周显的玉佩、盐铁司旧案残片拼在一起，正好组成完整的图案，“盐铁库，正月十五，东宫…… 周显的阴谋，终于露出冰山一角了。”
苏瑶擦了擦眼泪，指尖抚过老石留下的令牌，内侧 “盐铁” 二字的刻痕还很清晰，显然是经常摩挲的缘故。“他一定忍了很久，” 苏瑶的声音里带着哽咽，却又透着坚定，“被周显下毒控制，还要看着当年的真相被掩盖，这种痛苦，我们无法想象。” 她将令牌收好，与母亲的药经放在一起，令牌上的莲花纹与药经上的批注重叠，仿佛母亲在冥冥之中，也在见证这一切。
午时的阳光透过窗棂，照在案上的盐铁司旧案卷宗上。苏瑶将老石的供词与卷宗对比，“周显”“萧丞相”“北狄战马”“盐铁库” 这些关键词，与卷宗里的记录完全吻合，只是卷宗里没有提到东宫与正月十五的计划 —— 这是老石用命换来的新线索。她用银簪挑起卷宗里的一张地图，上面标注的盐铁库位置，与老石说的 “西郊” 完全相同，地图上用朱砂圈出的 “莲花灯” 标记，与老石提到的 “籽落” 严丝合缝。
