卯时的瑶安堂，药圃里的雪莲沾着晨露，在熹微晨光中泛着淡蓝微光。苏瑶坐在石桌旁，指尖轻轻抚过完整的先帝手谕，宣纸边缘因岁月泛黄，“宗人府禁地藏皇室秘辛” 的字迹却依旧清晰 —— 这行字像一根细针，轻轻刺着她的心事：母亲生前总说 “宗人府是苏家的‘护命符’，也是‘催命符’”，当年她不懂，如今握着这卷手谕，才隐约明白，苏家的覆灭、先帝的死因、甚至墨尘的身世，都与那座禁地里的秘密紧紧缠在一起。
“在想什么？” 慕容珏的声音从身后传来，他端着两碗温热的莲子羹，玄色劲装已换成轻便的青布衫，显然是为今日的行动做了准备，“三皇子刚派人来，说宗人府禁地的守卫已换成我们的人，随时可以过去。”
苏瑶接过莲子羹，指尖触到瓷碗的暖意，才缓过神：“我在想，墨尘为什么要留下‘知晓先帝死因’的线索？他是北狄军师，本该帮着北狄对付我们，却又像在故意引导我们查真相……”
“或许他也有自己的苦衷。” 李默的声音从院门口传来，他抱着一叠整理好的《毒经》批注，眼底带着熬夜的红血丝，“我昨夜研究《毒经》，发现你母亲在页边写过‘墨氏子，性善，被胁于北狄’，或许墨尘是被迫留在北狄的，甚至…… 他想借我们的手，为自己赎罪。”
苏瑶心中一动 —— 母亲的批注从未出错，当年她预言 “藩王会用冰魄毒”，后来果然应验。她刚要说话，就见石伯在小豆子的搀扶下走来，老人胸前的伤还缠着绷带，手中却攥着一枚铜制钥匙，钥匙柄上刻着小小的莲花纹。
“苏姑娘，” 石伯将钥匙递过来，声音因虚弱有些沙哑，“这是当年你嫡母交给老奴的‘宗人府禁地钥’，说若是有一天你要去禁地，这枚钥匙能打开最里面的‘藏秘阁’。她还说，藏秘阁里有一个‘莲纹匣’，里面装着你父亲留给你的东西，能证明苏家的清白。”
苏瑶接过钥匙，指尖抚过冰凉的莲花纹，突然想起小时候，嫡母曾握着她的手，在沙盘上画过同样的莲花，说 “这是苏家与皇室的‘契纹’，当年太祖皇帝与苏家先祖结为兄弟，才定下这枚钥匙”。原来嫡母的每一步，都是在为她铺路，为苏家留后路。
“我们现在就去宗人府。” 苏瑶站起身，将手谕和钥匙小心收好，“慕容，你和我去禁地；李默，你留在瑶安堂，继续研究《毒经》，若是墨尘那边有动静，也好有应对的解药；秦风，你去天牢提审太后余党，看看能不能问出更多关于墨尘和北狄的动向。”
辰时的宗人府，朱红大门前的石狮子蒙着薄尘，守卫的禁军见苏瑶等人来，立刻放行 —— 三皇子已提前打过招呼，整个宗人府除了禁地周围，都撤了多余的人，避免走漏消息。
禁地入口在宗人府后院的一座假山下，石门上刻着繁复的龙纹，中央却留着一个莲花形状的凹槽 —— 正好能放进石伯给的那枚钥匙。苏瑶将钥匙插入凹槽，轻轻转动，只听 “咔嗒” 一声，石门缓缓向内打开，一股潮湿的寒气扑面而来，夹杂着淡淡的霉味。
“里面可能有机关，我走前面。” 慕容珏掏出火折子，率先走进石门，火光照亮了长长的甬道，甬道两侧的墙壁上，每隔几步就刻着一幅壁画，画的是太祖皇帝与苏家先祖并肩作战的场景，最后一幅却被人用墨涂掉了，只隐约能看到 “墨氏” 二字。
“有人故意毁掉了这幅画。” 苏瑶蹲下身，指尖拂过壁画上的墨迹，用银针轻轻刮了一点，放在鼻尖轻嗅 —— 是北狄的狼血墨，和太后宫里搜出的一模一样，“是太后或墨尘的人干的，他们不想让我们看到这幅画的内容。”
继续往前走，甬道突然变窄，地面上出现了一排排莲花形状的地砖，有的是白色，有的是红色。慕容珏刚要踩上白色地砖，苏瑶突然拉住他：“等等！这些地砖有问题！” 她掏出雪莲粉，撒在红色地砖上，粉粒瞬间变成黑色 —— 地砖下藏着毒针！
“是‘莲纹毒阵’！” 苏瑶想起母亲《毒经》里的记载，“白色地砖是安全的，红色地砖下有毒针，而且每走三步，地砖就会互换颜色，必须按‘左三右二’的步法走，才能避开机关。”
她牵着慕容珏的手，按照 “左三右二” 的步法，一步步小心往前走。走到甬道尽头，眼前出现一座阁楼，阁楼门楣上写着 “藏秘阁” 三个大字，门是紧闭的，门上同样刻着莲花纹，只是比钥匙上的更复杂。
“用钥匙试试？” 慕容珏示意苏瑶拿出钥匙。苏瑶将钥匙插入莲花纹凹槽，却发现钥匙只能转动一半，阁楼门纹丝不动。就在这时，阁楼周围突然飘起淡黑色的雾气，雾气中隐约有影子晃动 —— 是 “幽影毒”！
“屏住呼吸！” 苏瑶立刻掏出雪莲粉和龙涎草粉，混合后撒向雾气，粉粒与毒雾接触，瞬间凝成淡灰色的颗粒，掉在地上，“这是北狄的幽影毒，遇光则显形，吸入后会产生幻觉，看到最害怕的东西！”
话音刚落，慕容珏突然握紧佩刀，眼神警惕地看向苏瑶身后：“小心！有刺客！” 苏瑶转身，却什么都没有 —— 慕容珏中了毒，产生了幻觉！她立刻掏出银针，用 “导气术” 控制力度，轻轻刺入慕容珏的 “人中” 穴，又喂他吃下一粒李默昨夜制的 “醒神丹”。
慕容珏晃了晃头，幻觉渐渐消散：“刚才看到…… 看到你被叛军围攻，我却动不了……”
苏瑶心中一暖，握紧他的手：“我没事，只是幻觉。我们得尽快打开藏秘阁，幽影毒会持续扩散，再待下去，连外面的禁军都会中毒。”
她重新看向阁楼门，突然注意到门楣上的 “藏秘阁” 三个字，其中 “秘” 字的写法与其他字不同，笔画更粗，像是被人刻意刻过。她用手指按了按 “秘” 字的竖画，只听 “咔嗒” 一声，阁楼门的莲花纹凹槽突然变大，正好能将先帝手谕放进去！
“是手谕！” 苏瑶立刻将手谕展开，贴在阁楼门上，手谕与门纹完全契合，阁楼门缓缓打开，一股檀香扑面而来 —— 里面没有别的，只有一个紫檀木莲纹匣，放在正中的案上。
苏瑶走上前，小心翼翼地打开莲纹匣，里面装着三样东西：一封父亲写给她的亲笔信、一枚刻着 “苏” 字的虎符、还有一张泛黄的纸，上面画着一张地图，标注着 “北狄黑石山 —— 墨尘的秘密据点”。
她展开父亲的信，字迹是她熟悉的苍劲有力：“瑶儿，若你看到这封信，说明为父已遭不测。苏家灭门非因盐铁案，实因为父发现先帝被太后与藩王毒害，还查到皇室有‘墨氏私生子’的秘辛 —— 墨尘是先帝的幼弟，当年被太后送往北狄，实为‘质子’。太后怕为父泄露秘密，才构陷苏家。藏秘阁的地图是墨尘暗中送来的，他想借我们的手，推翻太后，救回被北狄囚禁的母亲……”
“墨尘是先帝的幼弟？” 慕容珏凑过来，眼中满是震惊，“那他留在北狄，是为了救母亲？难怪他会留下‘知晓先帝死因’的线索，他根本不是北狄的人，而是被迫留在那里的！”
苏瑶的眼泪掉在信纸上，晕开了字迹 —— 父亲的冤屈终于有了实证，苏家不是 “贪腐灭门”，而是为了守护真相，被太后和藩王灭口！她握紧那枚虎符，虎符上的 “苏” 字冰凉，却像一把钥匙，打开了她心中积压多年的委屈。
就在这时，藏秘阁的窗突然被风吹开，一张纸条飘落在案上，上面的字迹潦草却有力：“苏姑娘，黑石山见，只为先帝死因，无意与你为敌 —— 墨尘。”
“他怎么知道我们在这里？” 慕容珏警惕地看向窗外，却没有发现任何人的踪迹。
苏瑶拿起纸条，指尖拂过字迹，突然想起父亲信中说 “墨尘暗中送地图”，或许墨尘一直在暗中关注着他们，甚至在帮他们避开太后的陷阱。“他想和我们单独见面，” 苏瑶眼神坚定，“我要去黑石山，查清先帝的真正死因，为苏家和先帝讨回公道！”
“我陪你去！” 慕容珏立刻说，“黑石山是北狄的据点，太危险，我不能让你一个人去。”
苏瑶点头，将莲纹匣里的东西小心收好，与慕容珏一起离开藏秘阁。走出宗人府时，秦风已在门口等候，他脸色凝重：“瑶瑶，慕容，刚审出一个重要消息 —— 北狄狼王已下令，三日后进攻京城，墨尘被任命为‘先锋主帅’，负责带领毒箭手攻城！”
“三日后？” 苏瑶心中一沉，“墨尘约我去黑石山，正好在三日前，他定是想在攻城前，把北狄的部署告诉我们！”
