辰时的阳光刚漫过京城城墙，一声震耳欲聋的轰鸣就撕裂了天际 —— 北狄的蚀骨毒炮，终于轰在了南门的城墙上！黑色的炮烟裹着淡绿色的毒雾，瞬间吞噬了半段城墙，青砖在毒雾中滋滋作响，竟被腐蚀出密密麻麻的小孔，像被虫蛀过的朽木。
“城墙要塌了！快用木板顶住！” 慕容珏的吼声压过烟尘，他提着佩刀，在城墙上奔走，指挥骑士们将早已备好的厚木板钉在腐蚀处。可第二发毒炮又接踵而至，木板刚接触毒雾，边缘就开始发黑卷曲，连铁钉都被蚀得锈迹斑斑。
苏瑶跪在城墙下的药灶旁，指尖沾着滚烫的药汁，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴进熬药的铜锅里。李默在她身边不停地研磨草药，掌心被石磨磨出了血泡，却仍咬牙加快速度：“蚀骨毒的核心是‘腐心矿粉’，需用‘火莲蕊 + 雪莲根’熬成膏，涂在城墙上才能中和毒性！可火莲蕊太少，我们带回来的只够熬半锅！”
“苏家旧宅的药圃！” 苏瑶突然抬头，眼中闪过一丝光亮，“我母亲当年在药圃里种过火莲，埋在雪莲丛下，用冰泉水养着，说不定还能找到新鲜的花蕊！”
她刚要起身，小豆子却捧着一个布包跑过来，布包上还沾着泥土，里面裹着十几朵含苞的火莲：“苏姑娘！是…… 是石伯让我送来的！他说您肯定需要这个，还说‘苏家的花，该护苏家守的城’！”
苏瑶接过布包，指尖触到火莲冰凉的花瓣，突然想起小时候母亲带她种火莲的场景 —— 母亲蹲在药圃里，将火莲种子埋在雪莲根旁，笑着说 “雪莲寒，火莲热，寒热相济，才能守住我们想守的东西”。原来母亲早就为今日埋下了伏笔，苏家的药圃，从来都不是普通的菜园，而是守护京城的 “药盾”。
“快熬膏！” 苏瑶将火莲蕊摘下来，递给李默，自己则掏出银针，往城墙上跑。城墙上的士兵们已开始出现不适，有的皮肤接触到毒雾，泛起红肿，有的甚至开始咳嗽，咳出的痰里带着血丝。她立刻掏出雪莲粉，撒在士兵们的盔甲上，又用银针刺他们的 “合谷” 穴，暂时压制毒性蔓延。
“慕容！先撤下受伤的士兵！” 苏瑶对着城墙那头的慕容珏大喊，“李默的药膏马上就好，涂在城墙上就能挡住毒炮！”
慕容珏点头，立刻下令让铁面带着受伤的士兵下城墙，自己则带着剩余的骑士，用盾牌组成 “盾阵”，挡住扑面而来的毒雾。北狄的毒炮却越来越密集，第三发炮轰在盾阵上，盾牌瞬间被腐蚀出大洞，几个骑士被毒雾熏倒，从城墙上摔了下去。
“药膏好了！” 李默推着药车跑上城墙，车上的铜锅里装着橙红色的药膏，散发着淡淡的药香。苏瑶和骑士们立刻用刷子将药膏涂在城墙上，刚接触到毒雾的药膏，瞬间泛起一层白光，毒雾遇到白光，竟像潮水般退去，被腐蚀的青砖也渐渐停止了发黑。
“有效！” 城墙上爆发出一阵欢呼，士兵们的士气瞬间高涨。慕容珏抓住机会，下令放箭 —— 箭杆上都涂了李默熬制的药膏，射向北狄的毒炮阵地，箭尖接触到毒炮，竟让毒炮的引信瞬间熄灭，几门毒炮当场哑火。
北狄狼王见状，气得在阵前大喊，却也不敢再贸然进攻，只能下令暂时撤退，留下几支骑兵在远处盘旋，监视着京城的动向。
城墙上的欢呼声渐渐平息，苏瑶却没有放松 —— 她知道，北狄只是暂时撤退，等他们补充了毒炮，还会再来。她走到城墙边，看着远处北狄骑兵的身影，心中满是忧虑：墨尘还被关在黑石山，他的母亲还在地宫里，若是北狄得不到想要的，说不定会对他们下毒手。
“瑶瑶，别担心。” 慕容珏走到她身边，递过一块干净的帕子，“秦风刚派人去西域都护府，让他们加快探查地宫的进度，我们也得尽快想办法拿到墨尘的钥匙，打开地宫，救回他的母亲。”
苏瑶接过帕子，擦去脸上的药汁和汗水，突然想起太后说的 “地宫钥匙在墨尘手里”，还有 “需要苏家血脉才能打开机关”。她握紧手中的莲纹钥，心中有了一个决定：“我要去黑石山，亲自找墨尘拿钥匙，救他的母亲。京城有你和秦风守护，我放心。”
“不行！” 慕容珏立刻反对，“黑石山是北狄的老巢，太危险了！我陪你去，京城让秦风和三皇子守着。”
“你不能走！” 苏瑶摇头，语气坚定，“北狄随时可能再攻城，你是燕云骑的首领，只有你在，士兵们才有底气。我带着李默去，他能研制解药，应对北狄的毒术；再让铁面带二十名精锐骑士，保护我们的安全，足够了。”
两人正争执不下，三皇子带着禁军赶来，身后还跟着押解太后的士兵。太后被铁链锁着，脸色苍白，却仍带着一丝桀骜：“你们别白费力气了，没有墨尘的钥匙和苏家血脉，就算找到地宫，也打不开‘幽莲机关’，只会被机关里的毒箭射死！”
“幽莲机关？” 苏瑶走到太后面前，眼神锐利如刀，“是不是需要用苏家的莲纹钥，配合墨尘的钥匙，再滴上苏家血脉，才能打开？”
太后的脸色瞬间变得惨白，显然被苏瑶说中了。她张了张嘴，还想狡辩，苏瑶却突然拿出墨尘的密信，放在她面前：“墨尘在信里说，你当年为了逼他母亲帮你下毒，把她的儿子 —— 也就是墨尘，送到北狄当质子，还谎称他‘夭折’。你以为狼王会救你？他早就知道你没用了，昨天还派人去天牢，想杀你灭口，是我们的人救了你！”
太后的身体剧烈颤抖起来，眼中的桀骜渐渐被恐惧取代。她看着苏瑶，突然跪了下来，声音带着哭腔：“我…… 我说！幽莲机关确实需要苏家莲纹钥、墨尘的钥匙和苏家血脉！地宫的入口在黑石山的‘莲心洞’，里面有三层机关，第一层是毒箭，第二层是迷烟，第三层是‘冰火池’，只有苏家血脉才能安全通过！我还知道…… 先帝的死因，墨尘的母亲手里有证据，是当年太后逼她下毒时，她偷偷留下的！”
“证据在哪？” 苏瑶追问，心脏因激动而剧烈跳动 —— 父亲的冤屈，先帝的死因，终于要真相大白了！
“在…… 在墨尘母亲的首饰盒里，是一枚刻着‘帝’字的玉佩，里面藏着先帝的血书，写着被下毒的经过！” 太后说完，瘫坐在地上，再也没有了之前的嚣张。
三皇子立刻下令：“将太后押回天牢，严加看管，不准任何人接触！苏瑶，你和李默、铁面去黑石山救墨尘的母亲，拿到证据；慕容珏留在京城，继续加固防御，应对北狄的进攻；秦风，你负责协调粮草和药材，确保京城的供应。”
旨意已下，苏瑶和慕容珏不再争执。慕容珏从怀中掏出一枚狼头令，塞进苏瑶手中，又将自己的佩刀解下来，递给她：“这把刀是我父亲留给我的，能斩铁断金，你带着它，遇到危险时能自保。记住，无论遇到什么事，都要活着回来，我在京城等你。”
苏瑶接过佩刀，刀身冰凉，却带着慕容珏的体温。她点头，声音有些哽咽：“你也要保重，守住京城，等我回来。”
午后的京城南门，苏瑶、李默和铁面带着二十名骑士，准备出发去黑石山。小豆子抱着一个布包，跑到苏瑶面前，布包里装着她常用的银针、雪莲粉，还有一瓶冰泉水：“苏姑娘，这是石伯让我给你装的，他说冰泉水能养着火莲，还能解路上的毒。我…… 我还想跟你去，我能帮你分拣草药，还能给你递东西！”
看着小豆子满是期待的眼神，苏瑶心中一软。这孩子从一开始的胆怯，到现在的勇敢，早已不是当年那个只会躲在瑶安堂的小学徒了。她点头：“好，你跟我去，路上要听话，别乱跑。”
小豆子兴奋地跳起来，立刻跑到马车上，帮忙整理草药。李默看着这一幕，脸上露出了久违的笑容 —— 他想起了自己的儿子，若是这次能救回妻子和儿子，他一定要带着他们，远离这些阴谋和战乱，过安稳的日子。
慕容珏站在城门口，看着苏瑶的马车渐渐远去，直到消失在视线里，才转身返回城墙。他知道，苏瑶此去凶险重重，但他相信她的智慧和勇气，也相信他们之间的约定 —— 等她回来，一起查清真相，一起守护京城，一起过上安稳的日子。
