辰时的瑶安堂总院，药圃里的嫁接雪莲终于绽放出淡蓝花瓣。小豆子蹲在花丛旁，小心翼翼地用毛笔记录生长情况，笔尖沾着墨汁却浑然不觉 —— 这是他第七次记录，从最初的叶片蜷曲到如今的盛放，每一笔都写满了欣喜。李默站在他身后，手里拿着江南送来的石莲种子，嘴角带着难得的笑意：“按这个长势，下月江南分院开业，就能用上新鲜的嫁接雪莲了。刚才苏州府来报，百姓们都在分院门口搭了凉棚，就等我们过去。”
苏瑶正坐在石桌旁整理药材清单，指尖拂过 “水香茅”“薄荷” 等江南药材的名字，眼前仿佛浮现出乌镇百姓围着她问 “何时能种雪莲” 的场景。她刚要回话，皇宫的传旨太监就策马而来，马蹄踏过青石板的声音急促得让人心慌：“苏医令！陛下病危！三皇子殿下请您即刻入宫，晚了就怕……”
“备药箱！” 苏瑶猛地起身，银针囊撞在药箱上发出轻响。慕容珏不知何时已站在院门口，玄色锦袍外罩了件披风，显然是刚从兵部赶来：“我陪你去，铁面已带人守在宫门，京防不会出问题。”
养心殿内的气氛压抑得让人窒息。皇帝躺在龙榻上，脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。三皇子守在榻边，眼底满是红血丝，见苏瑶进来，声音沙哑：“苏医令，父皇昨夜突然抽搐，御医们用了之前的解药也没用，脉象…… 脉象像被抽走了力气，越来越弱。”
苏瑶快步上前，指尖搭在皇帝腕间 —— 脉象细若游丝，不似之前的残毒滞涩，反而带着一种 “枯槁感”，像是经脉在慢慢枯萎。她立刻掏出银针，在烛火上燎过，刺入皇帝的 “心俞”“足三里” 二穴，银针拔出时，针尖竟泛着淡淡的灰黑色！
“不是残毒，是新的慢性毒 ——‘枯脉毒’！” 苏瑶的声音带着寒意，这毒她在母亲的《毒经》里见过记载，“此毒需每日掺在汤药里服用，三个月后才会发作，发作时经脉枯萎，看似油尽灯枯，实则是毒发所致！陛下服用的汤药，最近是谁在负责煎制？”
太医院的御医们立刻跪倒一片，唯有刘御医站在最后，手指不自觉地绞着袖角。三皇子立刻下令：“查！把近三个月负责煎药的太监、宫女都叫来！”
半个时辰后，负责煎药的张太监被带上来，脸色惨白如纸：“是…… 是刘御医！他说陛下体虚，让我每天在汤药里加一勺‘补气血’的药粉，我…… 我不知那是毒啊！”
刘御医立刻喊冤：“殿下明察！臣绝没有！是张太监栽赃！他收了废太子的好处，想害陛下！”
“废太子？” 苏瑶心中一凛 —— 废太子赵瑾虽被禁东宫，但其残余势力仍在，之前东宫毒宴的余党还没彻底清除。她看向刘御医，突然想起老院判临终前的话：“太医院有眼，却看不见人心，瑶儿你要当心……” 老院判当年就是因为查 “帝王体虚” 的怪案，才突然病逝，难道和这枯脉毒有关？
“李默，你随我去太医院查药库！” 苏瑶转身就走，“三皇子，麻烦你看住刘御医，别让他与外界接触。”
太医院的药库积着薄尘，苏瑶直奔老院判当年的办公处。书架上的医书还按原样摆放，最底层的一个木盒积满了灰，里面装着一根发黑的药杵 —— 是老院判生前常用的。苏瑶拿起药杵，用银针刮了一点药杵上的残渣，放在鼻尖轻嗅，又用雪莲粉撒在上面 —— 粉粒瞬间变成灰黑色，和皇帝脉象里的毒一模一样！
“是老院判的药杵！” 李默的声音带着震惊，“这毒残留在药杵上，说明老院判当年就是在查枯脉毒，甚至可能…… 可能就是被这毒害死的！刘御医当年是老院判的副手，最有机会接触到药杵和陛下的汤药！”
苏瑶握紧药杵，指节因用力而发白。老院判当年对她提点良多，甚至把苏家的旧线索告诉她，这份知遇之恩她一直记在心里，没想到老院判的死竟藏着这样的阴谋。她立刻带着药杵返回养心殿，刚到门口，就见秦风匆匆赶来，手中拿着一份截获的密信：“瑶瑶！废太子的残余势力伪造了陛下的旨意，想调京郊的禁军入宫，说是‘护驾’，实则想趁机夺权！”
“拦住他们！” 慕容珏立刻拔出佩刀，“我去京郊，铁面守宫门，绝不能让他们进来！”
苏瑶点头，拿着药杵走进养心殿。刘御医见药杵，脸色瞬间灰败，双腿一软就跪了下去：“臣…… 臣招！是废太子逼臣的！他说若是不帮他下毒，就杀了臣的家人！老院判当年查到了枯脉毒的线索，臣…… 臣只能用毒把他害死，假装是急病……”
皇帝突然咳嗽起来，缓缓睁开眼睛，看向苏瑶：“苏卿…… 扶朕起来……” 他接过苏瑶手中的药杵，手指拂过上面的刻痕 —— 是老院判的名字，“老院判…… 是朕错信了人，让你蒙冤…… 传旨，追封老院判为‘忠宪公’，其家人由朝廷供养，旧案昭雪……”
苏瑶扶着皇帝躺下，从药箱里取出雪莲根、石莲和龙涎草：“陛下放心，枯脉毒虽烈，但用这三种药材熬制的‘活脉汤’能解。只是这毒已侵入五脏，需慢慢调理，不能再劳心。”
三皇子立刻下令：“按苏医令的方子熬药，任何人不得靠近煎药处！另外，废太子的残余势力已被慕容将军拦截，带头的人都已拿下，京郊安稳了。”
皇帝闻言，眼中露出一丝欣慰，示意苏瑶和慕容珏走近：“朕知道…… 自己撑不了多久了。珩儿虽有仁心，却不够狠辣，朝堂的暗流还没彻底平息，北狄虽退，江南虽定，可还有人盯着这江山……”
他握住苏瑶的手，又看向慕容珏：“苏卿，你是苏家的忠良之后，医术高明，心思缜密；慕容卿，你是朕的肱骨之臣，骁勇善战，忠诚可靠。朕托你们二人辅佐珩儿，帮他稳定朝局，守护百姓，莫让这江山再陷入战乱……”
“臣遵旨！” 苏瑶和慕容珏同时躬身，声音带着沉甸甸的承诺。
