初夏的中原，本该是麦浪翻涌、风送麦香的时节，可连续一个月的烈日像火盆般倒扣在头顶，地里的小麦蔫得只剩枯黄的秆，叶片一捏就碎；河床裂开的缝隙能塞进拳头，露着底下干硬的土块，连耐旱的野草都蜷着叶子，没了半点生机。中原百姓们提着空水桶在田埂上奔波，桶底的水珠滴在地上，瞬间就没了踪影。不少人蹲在田边，看着枯死的庄稼抹眼泪，浑浊的泪水砸在干裂的土地上，连个湿痕都留不下 —— 这是中原三年来最狠的一场旱灾，要是再不下雨，今年的粮食怕是要颗粒无收，冬天只能喝西北风。
消息传到互市坊时，苏瑶正带着医士给回纥牧民诊治风寒。牧民的孩子发着高热，她刚用银针扎完 “大椎穴”，就听见伙计慌慌张张地跑进来：“苏医官！不好了！京城来消息，中原闹旱灾了，好几个州府都没粮了！”
苏瑶心里 “咯噔” 一下，手里的银针差点掉在地上。她立刻让人备马，连医箱都没来得及收拾，就翻身上马往京城赶。一路疾驰，越靠近京城，景象越让人揪心 —— 路边的流民多了起来，有的背着破包袱，有的牵着瘦得只剩骨头的牛，脸上满是疲惫和绝望；城门口排起了长长的队伍，百姓们手里攥着空粮袋，踮着脚往官府的方向望，偶尔有人因为争抢排队的位置吵起来，声音里满是焦虑和无助。
新帝早已在御书房等着，案上堆着厚厚的灾情奏折，朱批的 “急” 字刺眼得很。看到苏瑶、慕容珏、秦风进来，他揉了揉发紧的眉心，语气沉重得像压了块铅：“中原已有五个州府闹了粮荒，百姓们没粮吃，有的已经开始逃荒。再不想办法，怕是要出民变。你们说说，该怎么办？”
慕容珏上前一步，玄色朝服的下摆扫过地面，语气里满是凝重：“臣已让人盘过国库，存粮只够撑三个月。要是三个月内还不下雨，或者找不到别的粮食来源，情况只会更糟。臣建议，一边派士兵挖井引水，能救一亩是一亩；一边派人去周边部落采购粮食，先把眼前的难关渡过去。”
秦风也跟着点头，手里的卷宗捏得发皱：“臣已经让人去江南、岭南调粮了，可那些地方离中原远，路上要走半个月，运输也难，短期内怕是缓不过来。而且……” 他顿了顿，声音更低了些，“这次旱灾不只是中原遭了难，草原也受了影响。巴图和阿古拉派人来报，草原的牧草枯死了大半，牛羊开始挨饿，他们也缺粮食和牧草种子，怕是没法像以前那样帮我们了。”
苏瑶垂眸沉思，指尖轻轻敲击着案边，忽然抬起头：“草原和中原唇齿相依，中原没粮，草原的牛羊也卖不出去，最后还是一起受穷。不如我们联合回纥、北狄，三国一起应对 —— 中原出耐旱的粮种和种植技术，教他们种粟米、高粱；草原则拿出储备的牛羊和皮毛，跟中原、西域的于阗部落换粮食；于阗有葡萄干、干果，正好能当应急的口粮，我们可以用药材、农具跟他们换。另外，我们还能组织三国的百姓一起修水利，挖水渠、建水窖，从根上缓解旱情。”
新帝眼睛一亮，立刻点头：“好！就按你说的办！慕容珏，你负责派士兵挖井引水，再调些骑兵保护粮道，别让盗匪把粮车劫了；秦风，你去草原跟巴图、阿古拉谈，把物资交换的规矩定好，务必公平，别让他们觉得我们占了便宜；苏瑶，你挑些耐旱的粮种，派农夫去受灾的地方，教百姓们怎么种，争取多收些粮食。”
三人领了命，当天就分头忙活。苏瑶赶回瑶安堂，从种子库的深处翻出最耐旱的粟米、高粱、荞麦种子 —— 这些种子是往年特意留的，颗粒饱满，经得起旱。她还熬夜写了本《耐旱作物种植指南》，里面不仅写了翻地、播种、施肥的法子，还画了简易的农具图，连怎么判断作物缺水、怎么浇水最省水都写得明明白白，就怕百姓们看不懂。挑了五十个种了一辈子地的老农夫，分成两组，一组往中原受灾的州府去，一组跟着巴图去草原。
慕容珏则调了十万士兵，分散到中原和草原的河流沿岸挖井。士兵们光着膀子，挥着锄头往地下挖，汗水顺着脊梁往下淌，砸在地上溅起细小的土花。挖出来的井水带着浑浊的泥沙，得澄半天才能喝，可就算这样，大家也笑得很开心 —— 有了水，庄稼就有救了。他还调了五千骑兵，沿着通商大道巡逻，之前已经有三队粮车被劫，护送的士兵死了十几个，粮道绝不能再出岔子。
秦风则跟着阿古拉去了草原。巴图和部落长老们早就等着了，帐篷里的奶茶凉了都没顾上喝。听说中原要跟他们联合抗灾，巴图立刻拍着胸脯保证：“苏医官的主意，我们信！草原还有十万头牛羊，五万张皮毛，都能跟你们换粮食！只要能渡难关，我们啥都愿意出！”
三方很快就谈妥了：中原给草原送耐旱的粮种和牧草种子，派农夫教他们种植；草原给中原送十万头牛羊、五万张皮毛，中原用粮食和丝绸换；于阗部落出五万斤葡萄干、干果，中原用药材、农具换。秦风还拟了份粮食分配的规矩，白纸黑字写着 “老人、孩子、病人优先”，每个部落派两个人跟着监督，确保粮食能分到最需要的人手里。
可计划实施起来，麻烦却一个接一个。中原受灾的河南府，百姓们对着送来的粟米种子犯了难。老农王老汉拿着种子，在手里捻了半天，摇着头说：“我种了一辈子小麦，从没种过这玩意儿。要是种下去长不好，我们一家老小今年就得饿死！还不如等着官府发救济粮。”
派去的农夫们劝了半天，王老汉就是不肯种，其他百姓也跟着犹豫，手里的种子攥得紧紧的，没人敢往地里撒。消息传到苏瑶耳朵里，她立刻骑马往河南府赶。刚到村口，就看到农夫们围着王老汉，你一言我一语地劝，王老汉却梗着脖子，就是不松口。
苏瑶走上前，笑着拍了拍王老汉的肩膀：“老丈，别担心。不如我们做个试验？您拿出一亩地，我们派农夫帮您种粟米，种子、肥料都我们出。要是到时候收成不好，我们赔您双倍的粮食；要是收成好，您再带着其他百姓种，好不好？”
王老汉盯着苏瑶看了半天，见她眼神诚恳，不像是说假话，终于点了头：“行！我就信你这一回！要是种不好，你可别赖账！”
苏瑶立刻让农夫们动手，教王老汉翻地 —— 得把土块敲碎，不然种子扎不下根；播种时要控制好间距，太密了长不开，太稀了浪费地；施肥得用腐熟的农家肥，不能用生肥，不然会烧苗。王老汉蹲在旁边，看得仔细，偶尔还伸手帮着递个工具。半个月后，粟米种子发了芽，绿油油的小苗从土里钻出来，在阳光下舒展着叶子，看着就有生气。王老汉蹲在地里，摸着小苗的叶子，脸上露出了久违的笑容：“没想到这粟米这么好活！看来今年有希望了！”
消息像长了翅膀，很快就在河南府传开了。百姓们纷纷来找农夫要种子，有的还主动跟着学种植。苏瑶让人在河南府设了 “农技站”，派农夫们驻守，谁有不懂的问题，随时都能来问。到了夏天，河南府的地里一片翠绿，粟米长得比人还高，沉甸甸的穗子压弯了秆，百姓们看着庄稼，脸上的笑容藏都藏不住：“早知道这粟米这么耐旱，我们之前就不用瞎担心了！”
草原的麻烦也不小。中原送来的牧草种子是好种子，可牧民们没种过，种子撒在草原上，要么被风沙吹走，要么被饿极了的牛羊啃掉，没几天就没了踪影。派去的农夫们急得满嘴起泡，只能一边教牧民们用石头搭防风障，一边盯着牛羊，生怕它们再把种子吃了。
苏瑶收到消息，立刻往草原赶。刚到回纥部落，就看到巴图蹲在一堆被风吹散的种子旁，眉头皱得能夹死苍蝇：“苏医官，这可咋办啊？种子撒下去就没了，再这么下去，牧草也种不成，牛羊非得饿死不可！”
