初夏的互市坊，胡杨的枝叶已泼洒开浓荫，层层叠叠的绿影投在青石板路上，给往来商队筛下成片清凉。和平盟接纳龟兹后，通商大道上的驼铃声愈发稠厚——龟兹商人赶着载满和田玉、葡萄干的驼队穿梭其间，驼铃“叮当”撞着风；中原绸缎商掀开布帘，蜀锦的流光映得路人眼亮；草原皮毛贩甩着鞭子，吆喝声混着牛羊的低鸣。空气里浮着玉石的清润、葡萄的甜香与皮毛的腥暖，一派繁盛景象。可这份热闹底下，一场关乎盟约根基的博弈，正于和平盟办事处的毡帐内悄然发酵。
毡帐中央的石桌上，摊着厚厚一叠麻纸卷，那是秦风耗了月余心血拟定的《和平盟通商细则》。细则里将三国（含新入盟的龟兹）通商的抽税比例、货物检验标准、争端调解流程，乃至商队通行的安全保障责任，都条分缕析写得明明白白。可此刻，这叠浸着烛油味的细则，却成了各方争执的导火索，空气里都飘着剑拔弩张的意味。
“抽税一成太高！这是明抢！”龟兹使者阿达西猛地拍向石桌，鎏金腰带扣撞在青石上，发出“当”的一声闷响，震得桌上的茶盏都晃了晃。他粗短的手指戳着细则上“凡西域货物入边城，抽税一成”的条款，浓眉拧成疙瘩，络腮胡都因怒气竖了起来：“我们龟兹玉石要翻昆仑山、越戈壁滩才能运到这里，十块里要碎三块，利润本就薄如蝉翼！凭什么中原商人入西域只抽半成？这分明是偏私！”
他话音未落，回纥首领巴图就拍着大腿附和，将油光水滑的狼皮帽往桌上一掼：“阿达西说得在理！我们草原的牛羊、皮毛要走千里旱路，遇着风沙、狼群就得折损大半，抽一成税，我们喝西北风去？苏医官，慕容将军，这细则怕是没把我们草原部落当自家人啊！”
北狄的阿古拉虽没吭声，却缓缓摩挲着腰间的弯刀——刀鞘上的铜钉映着帐内烛火，闪着冷光。他盯着细则上“战马交易需经中原兵部核验”的条款，眉峰微蹙：北狄战马是部落的命脉，若是核验故意刁难，耽误了交易时机，冬春的草料钱都凑不齐，部落的老人孩子要受冻挨饿。
秦风坐在对面，青布官袍的袖口都磨得起了毛，脸色凝重如铁。他拿起细则，指尖划过墨迹未干的条款，沉声道：“各位请看清楚，中原商人入西域虽只抽半成，但西域路途艰险，我们已承诺由慕容将军的骑兵全程护送，护送的粮草、兵饷就占了三成利润；而西域商队入边城，我们不仅免了护送费，还提供免费仓储、药材验毒——这一成税，实则是这些服务的成本。至于战马核验，”他顿了顿，目光扫过阿古拉，“是为了防止劣质战马流入军中，边境安稳要靠良马御敌，这是保咱们所有人的平安！”
可阿达西根本不买账，猛地起身走到帐中，嗓门拔高了三分，震得帐顶的毡毛都簌簌往下掉：“我们不要什么护送、仓储！我们龟兹有最勇猛的护卫，自己能护着商队，也能自己保管货物，凭什么要交这一成税？今儿个要是不改，我们龟兹就不签这细则！大不了重回以前的日子，靠刀子抢地盘做生意！”
巴图也跟着霍然站起，手按在腰间的短刀上：“回纥也一样！要么降税到半成，要么我们也不签！没有这破细则，我们照样跟中原通商，还不用看人脸！”
帐内的气氛瞬间僵住，连帐外掠过的风声都带着寒意。慕容珏按在剑柄上的手紧了紧，指节泛白如骨——他麾下的骑兵刚在戈壁滩剿了一股盗匪，折损了三名弟兄，此刻动怒只会让半年的心血付诸东流，可细则若定不下来，和平盟就是个空壳子，用不了多久，边境又会回到刀光剑影的日子。他深吸一口气，强压下心头的火气，依旧沉默。
苏瑶自始至终没开口，只是端着青瓷茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光如炬，将帐内众人的神色尽收眼底。阿达西虽摆出鱼死网破的架势，眼底却藏着一丝慌乱——龟兹刚因内乱元气大伤，加入和平盟是唯一的生路，真闹僵了，不仅通商断了，还会被其他西域部落吞并；巴图看似强硬，眼神却频频瞟向帐外的草原商队，那些商队驮着刚收的皮毛，正等着细则落地好入关；阿古拉则反复看着“核验”条款，手指无意识地敲着桌面，显然在盘算利弊。她心中已有了计较，只等一个合适的时机开口。
待帐内的争执声稍歇，苏瑶才缓缓放下茶盏，茶盖与杯身相碰，发出“叮”的一声轻响，瞬间压下了帐内的躁动。她声音平和却带着不容置疑的力量：“阿达西使者，巴图首领，先坐下来喝杯茶，容我讲件旧事可好？”她示意侍女给两人续上滚烫的奶茶，氤氲的热气模糊了两人紧绷的脸。“去年腊月，龟兹商队在昆仑山遇了百年不遇的雪灾，三十多匹骆驼冻毙，货物全被埋在丈许深的雪地里，是慕容将军亲率五十骑兵，顶着零下三十度的严寒连夜搜救，三天三夜没合眼，才抢回了一半货物。”她看向阿达西，目光沉静，“这事，您该没忘吧？”
阿达西身子一僵，脸色瞬间变得难看——那批货物里有龟兹王室的贡品，若是全丢了，他这个使者脑袋都保不住。他悻悻地坐回原位，端起奶茶抿了一口，滚烫的液体滑过喉咙，却压不下心头的窘迫，只是闷声不吭。
苏瑶又转向巴图，语气里多了几分温和：“巴图首领，去年草原闹蝗灾，地里的粟米全被啃成了光杆，部落里的老人孩子都快断粮了。是中原紧急调了十万石粮食过来，那些粮食，是江南商人压低了自己的利润三成，才凑出来的粮款。您部落里的小孙子，当时是不是靠这些粮食才活下来的？”
巴图的脸“腾”地红了，挠着后脑勺，声音都弱了几分：“苏医官，我知道中原帮过我们，这份情我们记着。可这税……确实太高了，弟兄们有怨言啊。”
“税可以改，但不是降税，是‘分档计税’。”苏瑶拿起笔，在空白麻纸上快速画了个表格，笔尖划过纸面沙沙作响，“你们看，玉石、战马这类高价值货物，抽税一成——这类货物利润高，一成税不影响根本；皮毛、绸缎这类中等价值货物，抽税半成；粮食、药材这类民生货物，全免。这样一来，既保证了大家的核心利润，又能凑出维护盟约的费用——商队护送、灾年互助、调解处开销，哪一样不需要钱？总不能每次出事都靠中原接济，咱们自己的盟约，得自己养着才稳当，这不比各自为战、刀枪相向强？”
她放下笔，目光转向一直沉默的阿古拉，笑容里带着几分诚意：“至于战马核验，我们改改规矩——让北狄的兽医和中原兵部的人一起核验，当场验当场出结果，绝不耽误交易。而且，核验合格的战马，我们会盖‘和平盟良马’的赤金印章。有这枚印章，卖到中原各州府，价格能高两成，还不用愁销路。您看，这样可行？”
阿古拉眼睛猛地一亮，猛地一拍桌子，弯刀鞘上的铜钉都震得跳了跳：“这个好！有赤金印章背书，咱们的战马就是金字招牌！别说当场核验，就是等上一天也值！我同意！”
阿达西的心动了，手指反复点着“分档计税”的表格，喉结动了动：“那……玉石抽一成，要是再遇着雪灾、盗匪，和平盟真能像上次那样全力救援？不会因为我们是西域部落就敷衍？”
慕容珏终于开口，声音如洪钟般响亮，带着军人的果决：“只要签了细则，就是和平盟的骨肉兄弟！商队遇灾，我的骑兵第一时间救援，粮草、药品全由盟约基金出；遇着盗匪，我们三国联合出兵清剿，绝不姑息。去年回纥商队在戈壁遇劫，我派了五十骑兵，三天三夜追了千里，不仅抢回货物，还端了盗匪的老巢。这事，巴图首领可以作证。”
巴图连忙点头，语气恳切：“是真的！那次丢的皮毛值三百两银子，要是追不回来，我部落里二十多户人家都要破产。慕容将军的骑兵拼着受冻，硬是把货物全抢回来了，这份情，我们回纥记一辈子！”
帐内的气氛彻底缓和下来，可阿达西又想起一桩事，眉头再次皱起：“分档计税我同意，但调解处得有我们龟兹人的位置！要是中原调解员偏帮中原商人，我们西域商人有冤无处诉，这细则还是不公！”
巴图和阿古拉立刻附和，声音都高了几分：“对！调解处得有我们的人！不然咱们就是任人拿捏的软柿子！”
秦风早有准备，从纸卷堆里抽出一卷黄麻纸，递到三人面前：“各位请看，这是《调解处任职章程》，我早就考虑到了。调解处设三名首席调解员，中原、草原、西域各一名，遇到争端，三人同堂审理，少数服从多数。而且调解员任期一年，每年轮换一次，任期内要是有偏袒行为，直接罢免，永不录用。章程里连选拔标准、问责条款都写得清清楚楚，绝无偏袒的可能。”
三人凑在一起，逐字逐句看着章程，见上面写着“调解员需由三方共同推举，身家清白，无通商利益关联”，终于彻底放下心来。阿达西拿起狼毫笔，在细则末尾签下自己的名字，墨迹落在纸上，带着几分郑重：“以前在西域，通商全靠刀子说话，赢了吃香喝辣，输了家破人亡。现在有了这细则，总算能睡个安稳觉，安心做生意了。”
巴图和阿古拉也跟着签字，狼毫笔在纸上落下厚重的字迹，像给和平盟烙上了坚实的印记。慕容珏看着三张签好字的细则，紧绷的肩膀终于放松，他提起酒壶，给众人满上奶茶，举起茶盏：“从今日起，我们就是靠细则办事的一家人！有难处一起扛，有好处一起分，同心协力守着这边城和平！”
“好！一起扛，一起分！”四人举杯相碰，青瓷茶盏撞出清脆的声响，在毡帐内久久回荡，压过了帐外的风声。
本以为细则落地后能安稳些时日，可刚过七天，调解处就迎来了第一桩争端。中原绸缎商李掌柜和龟兹玉石商木哈买提扭打着闯进调解处，两人脸上都挂着彩，骂骂咧咧的，差点把调解处的案几都掀了。
“他娘的骗我！”李掌柜指着木哈买提的鼻子，气得浑身发抖，锦缎袍子都被扯皱了，“我用十匹上等蜀锦换他三块羊脂玉，说好是昆仑山出的羊脂玉，结果回家用温水一泡，全是掺了蜡的假货！这蜀锦是我从江南水运到京城，再驼到边城的，光运费就花了十两，足足值五十两银子！他这是明骗！”
木哈买提操着生硬的中原话，脸红脖子粗地反驳：“我的玉是真的！是你自己不懂玉，把普通和田玉当成羊脂玉！蜀锦是好，可十匹顶多值三十两，你这是漫天要价，想坑我！”两人越吵越凶，唾沫星子溅了一地，差点又打起来。
三名首席调解员坐在堂上，脸色都沉得能滴出水来。中原的张老汉是个绸缎商出身，看着李掌柜的蜀锦就觉得亲切，想偏帮却碍于章程不敢开口，只能一个劲地捋胡子；草原的达来长老一辈子跟牛羊打交道，既不懂玉石也不懂绸缎，急得直拍桌子；西域的帖木儿大夫虽懂玉石，却怕被说偏袒同乡，拿着三块玉石翻来覆去地看，迟迟不敢下结论。调解处的毡帐外挤满了看热闹的商人，议论声嗡嗡作响，都盯着这第一桩案子的结果——这案子判得公不公，直接关系到大家对细则的信任。
消息传到苏瑶耳中时，她正在医帐里给一个草原孩童治咳嗽。那孩童咳得撕心裂肺，小脸憋得通红，她刚用银针扎了肺俞穴，孩童的咳嗽才缓了些。听闻调解处僵住了，她叮嘱小徒弟继续照看，自己提着药箱就往调解处走。刚进帐，就见李掌柜和木哈买提还在争执，李掌柜甚至抄起了案几上的算盘，要砸木哈买提。
