太和殿的金砖在晨光中泛着沉冷的光泽，苏瑶跪在冰凉的地面上，双臂高举的紫檀木匣似有千斤之重，指节被勒得泛着青白，连腕间青筋都隐隐可见。皇帝的目光从龙椅上垂落，裹挟着帝王特有的审视与威严，落在她紧抿的唇瓣上。张承业伏在丹陛之下，花白的胡须因激动而颤栗，声泪俱下：“皇上明鉴！苏鸿通敌铁证如山，当年有边关八百里加急密信为凭，更有他亲手绘制的漕运布防图，岂能因一介女流几句空言便翻案？”
沈昭远亦随声附和，袖中的手却悄然攥紧，指节泛白：“皇上，苏瑶自小习医，最擅用些医理小计迷惑视听。臣听闻她近日私藏前朝禁方，恐是欲借邪术篡改证据，扰乱朝纲啊！”
“证据在此，岂容尔等信口雌黄！”三皇子从朝臣列中走出，玄色朝服衬得他身姿如松，气度沉稳，“儿臣愿为苏瑶作保，此女心性端方，瑶安堂悬壶济世之举，京中百姓有口皆碑。若她真欲作乱，何必耗时十载搜集证据，亲闯金銮殿对质？”他侧身看向苏瑶，目光中带着几分赞许，“苏姑娘，呈上证据。”
苏瑶深吸一口气，指尖微颤着启开木匣铜锁。首先取出的是那本自太医院密室寻得的诊断记录，蓝布封皮在殿中朱灯映照下泛着陈旧的暗光。“皇上，此乃父亲临终诊断之原始备份，由老院判亲笔记录，盖有太医院朱红公章。其上明晰写着父亲中‘牵机引’之毒而亡，并非张相爷所言‘急病暴毙’。”她又拿出陈吏目的学徒笔记，“此乃当年见证此事的学徒手札，详记张慎篡改诊断之经过，笔迹可与太医院存档比对。”
内侍将证据呈至龙案，龙椅后的呼吸声明显沉凝了几分。张承业额角渗出冷汗，脊背却仍挺直，强辩道：“此乃伪证！老院判早已作古，死无对证，谁能担保这不是苏瑶勾结太医院旧人捏造的假册？”
“张相爷要证人，草民便有证人在此。”苏瑶抬眸，目光扫过阶下百官，声音清亮，“太医院陈吏目虽年迈体衰，却愿带病入殿作证。另有当年父亲查处张相爷亲信走私‘腐心草’之卷宗，现存于户部档案库，可即刻调取核验。”
皇帝捏着那份诊断记录的指节微微泛白，指腹反复摩挲着老院判的签名，神色愈发凝重。他沉吟半晌，终是抬手摆了摆：“此事牵涉前朝旧案，证据尚需核查。苏瑶暂免罪责，归府待诏。慕容珏，着你与三皇子共彻此案，十日之内，朕要看到明晰结果。”
走出太和殿时，日头已升至中天，鎏金般的阳光洒在青砖上，苏瑶却觉后背冷汗已浸透素裙，贴在肌肤上冰凉刺骨。慕容珏放缓脚步，与她并肩而行，声线压得极低：“张承业与沈昭远绝不会善罢甘休，这十日之内，他们必定会狗急跳墙。你回瑶安堂后务必谨守，秦风已加派暗卫值守，昼夜不怠。”
苏瑶颔首，心中那股不安却愈发浓烈。她清楚，太和殿上的对峙只是序幕，真正的暗箭还在后面。而此刻被囚于后院柴房的苏玲儿，便是最容易被对手利用的棋子——那女子心中积怨已深，又刚丧母，正是最易被蛊惑之时。
果不其然，返回瑶安堂不足两个时辰，春桃便急匆匆奔来，手中攥着一方绣着海棠花的素帕：“姑娘，柴房的苏玲儿闹着要见您，说有要紧事禀报，还让我把这个给您。”那素帕质地精良，乃是上等云锦所制，边角绣着的海棠花针脚细密，配色雅致，绝非苏玲儿囚于柴房所能拥有之物。
苏瑶捏着素帕，指尖触到帕角暗藏的硬物，小心翼翼拆开丝线，内里竟是半粒雕作海棠状的麝香丸。此乃宫闱贵妇常用的熏香之物，气味幽微绵长，长期佩戴可安神定气，但若与寒凉药材同用，便会暗耗心脉，引发心悸重症。她心中一凛，眸色沉凝，提着裙摆快步走向柴房。
柴房的木窗紧闭，潮湿的霉味混着稻草的气息弥漫在空气中。苏玲儿蜷缩在墙角，发髻散乱，脸上还挂着未干的泪痕，见苏瑶推门而入，猛地扑到木栅栏边，双手死死抓着栅条，指节泛白，眼中布满血丝，似是悲痛过度：“姐姐，我知道错了！我娘的死让我彻底看清了张承业的真面目，他根本不是真心帮我，不过是把我当一枚可弃的棋子！我有要事告诉你，关乎张承业的阴谋，还有……还有一位朝中大人的家事！”
苏瑶静立在原地，未发一语。一缕阳光从门缝中挤入，在地面投下细长的光斑，恰好照亮苏玲儿脸上的泪痕，却照不透她眼底深处一闪而过的算计。这副悲戚模样，演得倒是有几分逼真。
“是户部尚书夫人的事。”苏玲儿刻意压低声音，语气中带着几分神秘，“我先前在张府别院当差时，曾见过尚书夫人私下向张府嬷嬷求药，言说自己得了心悸怪症，发作时胸痛如绞，却又不敢对外声张，唯恐传扬出去影响尚书大人的仕途。我听我娘说过，当年父亲曾为尚书夫人诊治过此症，留有一份祖传秘方专治这种隐疾。姐姐，你若能治好尚书夫人，她必定会在尚书大人面前为你美言，届时查案之事也能多份助力啊！”
苏瑶眉峰微挑，父亲手札中确有记载为户部尚书夫人诊治心悸之症的案例。那是因常年忧思朝堂之事、操劳家务引发的隐疾，需以温润药膳循序渐进调理，辅以银针疏导心脉，绝非简单用药便能根治。苏玲儿久居柴房，却对尚书夫人的隐疾了如指掌，还能精准提及父亲的旧案，未免太过巧合。
“你怎么会知道这些？”苏瑶问道。
