太和殿的龙涎香混着墨香，在清晨的晨光中凝滞成沉重的气息。苏瑶将那封从靖安王府搜出的密信摊在明黄色的御案上，指尖划过“甘露寺”“子时焚香”“玉蝉为证”等字眼，声音带着难掩的凝重：“陛下，密信中提及的毒香，应是用腐心草与忘魂花混合炼制而成，遇明火燃烧后，毒素会随烟气弥漫，吸入半个时辰便会出现头晕、心悸之症，三个时辰后毒发身亡，且死后症状与急症无异，极难查验。”
皇帝的手指摩挲着御案边缘的龙纹，脸色铁青如铁。二皇叔被软禁后，他本以为逆党已是群龙无首，却没想到对方竟藏着这样的后手。祈福大典是祭祀天地、祈求国泰民安的盛典，历代皇帝皆需亲往，若在此时出事，不仅皇室颜面尽失，朝堂更是会陷入大乱。“玉蝉为证？”皇帝抬眼看向苏瑶，“这玉蝉，是何物？”
慕容珏上前一步，呈上一枚昨日从孙承业府中搜出的白玉蝉：“陛下，此乃三皇子殿下当年在江南游历所得，赠予靖安王世子的信物，后来世子病逝，玉蝉便落入二皇叔手中。如今他们欲将这玉蝉放在祈福现场，届时陛下出事，便可以‘玉蝉为证’，诬陷三皇子殿下为夺权而行刺。”
三皇子站在百官之列，闻言面色一白，连忙跪地：“陛下明鉴！儿臣绝无此意！这玉蝉早已遗失多年，儿臣万万没想到竟被二皇叔利用！”他心中又惊又怒，二皇叔这是要置他于死地，一箭双雕既杀了皇帝，又能将罪名推到他身上，好让逆党趁机夺权。
皇帝扶起三皇子，眼中闪过一丝疼惜：“朕知道你清白，二皇叔狼子野心，早已昭然若揭。只是这祈福大典事关重大，若是取消，必会引起朝野恐慌，让逆党有机可乘；若是照常举行，朕的安危……”他看向苏瑶与慕容珏，“你们二人可有对策？”
苏瑶沉吟片刻，道：“陛下，祈福大典可照常举行，但需做三重部署。其一，臣随驾前往，携带银针与解毒丹，随时查验毒物；其二，慕容将军率锦衣卫暗中布防，控制甘露寺内外，严查进出人员；其三，三皇子殿下留在京城监国，稳定朝堂，同时彻查二皇叔党羽的残余势力，切断他们的后援。如此一来，既能引蛇出洞，又能确保陛下安全，还能避免三皇子殿下陷入险境。”
慕容珏补充道：“臣已命秦风带人前往甘露寺，伪装成僧人潜伏，暗中排查寺中人员与器物。另外，臣会调遣五百锦衣卫，乔装成百姓与商贩，驻守在甘露寺周边，一旦有异动，立刻合围。”
皇帝点头应允：“好！便依你们所言！三皇子，京城之事，朕就交给你了，务必严防死守，不可让逆党在京城作乱！”三皇子躬身领命：“儿臣遵旨！定不负陛下所托！”
当日午时，皇帝的仪仗队从皇宫出发，前往城郊的甘露寺。御驾前后有禁军护送，两侧是锦衣卫暗哨，苏瑶身着淡青色宫装，坐在随行的马车中，药箱就放在手边，里面整齐排列着银针、验毒水、解毒丹，还有她连夜炼制的“醒神香”——此香能提神醒脑，中和部分毒烟的功效，可作为应急之用。
慕容珏骑着战马，走在御驾左侧，目光如鹰隼般扫视着四周。道路两旁挤满了围观的百姓，锣鼓声、欢呼声不绝于耳，看似太平盛世，实则暗藏杀机。他看到人群中几个形迹可疑的男子，眼神闪烁，腰间鼓鼓囊囊，似藏着兵器，便对身旁的秦风使了个眼色。秦风会意，悄悄带领几名锦衣卫，不动声色地跟了上去。
马车中，苏瑶正闭目养神，脑海中不断回想密信中的细节。二皇叔的毒计极为缜密，毒香的炼制方法特殊，寻常验毒手段难以察觉，且甘露寺是皇家寺庙，寺中僧人大多是二皇叔的人，想要在祈福过程中找到毒香、揭穿阴谋，绝非易事。她必须万分谨慎，不能有丝毫差错。
未时三刻，御驾抵达甘露寺。甘露寺依山而建，气势恢宏，红墙绿瓦在阳光下熠熠生辉，寺门前的石阶上铺满了红毯，僧人列队相迎，口中念着佛号。方丈慧能大师走上前来，躬身行礼：“老衲恭迎陛下，愿陛下龙体安康，国泰民安。”
皇帝下了御驾，目光扫过慧能大师，只见他面色平静，眼神却深处藏着一丝不易察觉的紧张。“大师不必多礼，”皇帝淡淡道，“此次祈福，劳烦大师了。”慧能大师躬身道：“为国祈福，是老衲的本分。陛下，请随老衲前往大雄宝殿。”
苏瑶跟在皇帝身后，一边走一边观察着寺中的环境。大雄宝殿庄严肃穆，佛像金光闪闪，香案上摆放着三炷巨大的香烛，高达丈余，散发着浓郁的檀香。香案两侧站着四名僧人，垂眉敛目，看似虔诚，实则手指紧扣，神色紧绷。苏瑶心中一动，这香烛的气味虽以檀香为主，但隐约夹杂着一丝极淡的异香，与她之前研制的腐心草毒素有几分相似。
“陛下，祈福仪式将于子时举行，此刻天色尚早，老衲已为陛下备好禅房歇息。”慧能大师道。皇帝点头：“也好。慕容将军，你与苏姑娘随朕一同前往，其他人在外等候。”
禅房位于大雄宝殿后侧，清静雅致，院中种着几株菩提树，枝叶繁茂。皇帝坐下后，苏瑶借口为皇帝奉茶，悄悄取出银针，蘸了一点茶水，走到禅房外的香炉旁，将银针插入香灰中。片刻后取出，银针尖端竟微微发黑——这香炉中残留的香灰，竟含有微量毒素！
苏瑶心中一凛，看来二皇叔的党羽早已在甘露寺中布置妥当，不仅子时祈福用的香烛有毒，就连日常焚烧的香火也掺了慢性毒素，日积月累，足以损害身体。她不动声色地将银针收起，回到禅房，对慕容珏使了个眼色。慕容珏会意，借口查看周边防卫，走出了禅房。
“怎么样？”慕容珏在院外的菩提树下低声问道。苏瑶将银针递给他：“香炉中的香灰有毒，是慢性毒素，虽不致命，但长期吸入会损伤五脏六腑。子时祈福用的那三炷香烛，气味也有异常，大概率就是密信中提到的毒香。”
慕容珏看着发黑的银针，眼中寒芒暴涨：“这些逆党，真是丧心病狂！秦风已经查到，寺中僧人有半数是二皇叔的死士，另外，之前在人群中发现的可疑男子，也已潜入寺中，藏在偏殿的密室里，手中持有弩箭与炸药。”
