系统的提示依旧冰冷，经验值少得可怜，提醒着他们依旧处于这个残酷世界的最底层。
他们还远远看到田埂上游弋着几只体型硕大、皮毛稀疏、獠牙外露的变异野狗。它们警惕地盯着这支陌生队伍，但没有立刻发动攻击，似乎在权衡利弊。林默等人选择谨慎地绕开，不愿节外生枝。
威胁的形式变了。不再是城市里无处不在的疯狂和密集的尸潮，而是更分散、更隐蔽、更需要提防陌生环境和潜在窥探的危机。
根据简陋地图的指引，他们终于在天黑前找到了那间“老巴克杂货店”。它孤零零地坐落在一条荒废的乡间公路旁，招牌斜挂着，窗户都用木板钉死，门口堆放着破烂的路障，看起来像是个被遗弃的小型据点。
希望再次升起。
凯上前，谨慎地检查门锁，发现是从内部闩上的。他轻轻敲了敲门。
没有回应。
又加重力道敲了敲。
里面传来一丝极其细微的响动，像是有人不小心碰倒了什么东西，随即又陷入死寂。
有人！里面有人！
“我们不是掠夺者！”林默尽量让自己的声音听起来平和，“我们有人受了重伤，需要帮助！只需要一点药品，或者一点信息！我们可以用东西交换！”
沉默持续了良久。
就在他们几乎要放弃时，门上的一块木板被挪开一条小缝，一双充满警惕和疲惫的眼睛在缝隙后打量着他们，重点扫过他们携带的武器、背上的伤员和孩子。
“离开这里。”一个沙哑苍老的声音从门后传来，带着不容置疑的拒绝，“我们没有多余的东西给你们。往北五公里，有个‘河谷营地’，去那里碰碰运气吧。别再敲了，再敲我就开枪了。”
哐当一声，木板被重新堵上，无论他们再说什么，里面都再无回应。
希望如同被针扎破的气球，再次迅速干瘪下去。郊区并非他们想象中的避难所，这里的人们在资源的极度匮乏和长期的危险下，变得更加封闭、警惕和…冷漠。
北边五公里？河谷营地？
听着不像是个友好的地名，但他们是马克唯一的希望了。
夜色迅速降临，荒野的昼夜温差极大，寒风开始呼啸。他们不可能在夜间拖着伤员长途跋涉，也不可能强行闯入那间戒备森严的杂货店。
无奈之下，他们只能在杂货店远处的一个干燥灌溉渠里找到暂时栖身之所。用捡来的枯枝生起一小堆谨慎的篝火，轮流照顾马克和守夜。
小明蜷缩在沈雁身边，抱着石头睡着了。林默看着跳动的火苗，感受着荒野夜晚刺骨的寒冷和无处不在的窥视感，心中沉重。
他们离开了城市的熔炉，却踏入了另一片看似开阔、实则可能更加残酷无情的荒野炼狱。这里没有密集的怪物，却有着更深的绝望和更赤裸的人性挣扎。
河谷营地…那里会是新的希望，还是另一个陷阱？
夜风中，似乎隐约传来了一声悠长而凄厉的狼嚎，距离很远，却又仿佛近在耳边。
新的威胁，正在黑暗中悄然苏醒。
