离开河谷镇庇护范围后，环境以肉眼可见的速度恶化。
天空不再是熟悉的艾泽拉斯蓝，而是被一层稀薄却无处不在的紫黑色尘霾所笼罩，阳光艰难地穿透，投下扭曲而病态的光斑。越靠近东南方向，空气中那股硫磺、臭氧与腐化能量混合的刺鼻气味就越发浓烈，吸入肺中都带着隐隐的灼痛感。脚下的土地逐渐从坚实的泥土变为松软、冒着可疑气泡的沼泽，植被也变得稀疏而怪异，扭曲的枯木枝桠如同绝望的手臂伸向天空，仅存的几片叶子也呈现出一种不健康的紫黑色。
“开启防护。”我低声下令。
小队成员立刻行动。圣骑士们撑起柔和的圣光护盾，将大部分人笼罩其中，有效中和了部分腐蚀性能量。石蜥施展自然魔法，淡绿色的光晕在我们脚下蔓延，勉强净化着接触到的土地。星瞳牧师则低声吟唱，心灵防护的屏障如同透明的薄膜覆盖众人，抵御着那无孔不入的精神低语。我、蛇牙和流火（恶魔猎手）则依靠自身的暗影抗性和对邪能的天然抵抗，游弋在队伍外围警戒。
即使如此，那混合能量的侵蚀依旧不容小觑。生命值在以极其缓慢但持续的速度下降，必须时刻依靠药剂和苏雨晴准备的特效绷带来维持。
我们沿着之前侦查发现的、相对隐蔽的路线前进，避开了几波漫无目的游荡的、形态扭曲的恶魔生物。这些恶魔眼中燃烧着混乱的邪火，但身体表面却覆盖着类似腐化武器的紫黑色角质层，行动间还带着一种诡异的、仿佛被抽干生机的迟滞感，显然是受到了多种力量的影响。
“能量场在干扰感知。”蛇牙潜行在前方探路，声音透过加密通讯传来，带着一丝凝重，“我的潜行效果被削弱了至少三成，前方能见度不足五十码，陷阱和暗桩很难提前发现。”
“放慢速度，标记所有可疑点。”我回应道，同时全力运转感知。怀中的尤亚姆巴岛碎石如同冰片般寒冷，震动不止，与前方深处某个源头产生着强烈的共鸣。而灵魂深处那源自萨拉斯的低语，也在这混合能量场中变得活跃起来，仿佛遇到了“同类”，既排斥又…渴望。
这感觉令人作呕。
前行了约莫两个小时，我们抵达了一片相对开阔的洼地。这里曾经可能是一个小型的兽人村落遗迹，如今只剩下几截倒塌的石柱和烧焦的木桩。而此刻，这片洼地被浓郁的、几乎化为实质的紫黑色雾气所充斥，能见度骤降至十码以内。雾气中，那种混乱的低语变成了清晰的嘶嚎与呓语，疯狂地冲击着我们的心智。
“不能再前进了！”星瞳牧师脸色发白，维持心灵护盾的手微微颤抖，“这里的灵压太强，护盾消耗急剧增加，我撑不了太久！”
“看那边！”矮人战士铁砧指着雾气深处。
透过翻滚的雾霭，隐约可见洼地中央，矗立着几座临时搭建的、风格诡异的结构。它们由粗糙的金属、骸骨以及闪烁着各色不祥光芒的水晶拼接而成，结构扭曲，完全不符合任何已知的工程学或魔法原理。一些身穿【黑曜石】服饰的身影正在这些结构间忙碌着，引导着从地下涌出的、混合了三种黑暗能量的洪流，注入结构顶端的某个焦点。
而在这些结构的更深处，一股令人灵魂战栗的、如同心脏搏动般的能量波动，正一下、一下地传来！
“是仪式外围节点！”流火（恶魔猎手）的盲眼中燃烧着绿色的邪能火焰，他感知到了最纯粹的邪能部分，“他们在利用这些节点，抽取并调和三种力量，输送到核心！”
“能绕过吗？”我问蛇牙。
蛇牙仔细观察了片刻，无奈摇头：“难。节点分布很密，几乎覆盖了所有通往核心区域的路径。而且雾气太浓，潜行风险极大。”
强行突破必然暴露，一旦被缠住，在对方的主场和这种能量环境下，我们凶多吉少。
“不能硬闯，那就……伪装。”一个大胆的念头在我脑中形成。
我看向队伍中的侏儒工程学大师“齿轮”：“齿轮，能不能制造小范围的、模拟这种混合能量的干扰场？不需要完全模拟，只要能掩盖我们的生命气息和圣光波动就行。”
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