“五秒！”黑爪的吼声在金属工具的刮擦声中几乎被淹没。
夜羽的箭矢击中了第一只雷戈勇士的复眼连接处，绿色粘液喷溅。但那只怪物只是晃了晃头，依然奋力从狭窄的通风管道口向外挤。管道金属在它蛮力下发出不堪重负的呻吟，裂缝如蛛网般蔓延。
“大地之痕！困住它！”夜羽一边快速搭上第二支箭，一边吼道。
牛头人德鲁伊低吼一声，双掌按地。实验室地板瞬间裂开，粗壮的荆棘藤蔓破土而出，缠绕上雷戈勇士的前肢和脖颈。荆棘上的尖刺深深扎入甲壳缝隙，分泌出麻痹性毒素。
但虫族的生命力远超预期。雷戈勇士疯狂挣扎，镰刀前肢挥舞，斩断了一根又一根藤蔓。它身后的管道中，更多虫影在晃动——第二只、第三只......
“圣盾！顶上去！不能让它完全出来！”夜羽的箭矢瞄准了雷戈勇士因挣扎而暴露的口器。这次她用上了一支特制的【破甲爆裂箭】——箭头内嵌微型炼金炸药，接触硬物后会延迟半秒引爆。
箭矢离弦。
几乎同时，圣盾已经冲到通风口前。矮人骑士没有选择格挡，而是做了一个让所有人震惊的动作——他将精金圆盾高举过头，然后如同挥舞战锤般，用盾牌边缘猛砸雷戈勇士卡在管道口的头颅！
砰！
精金与甲壳的撞击声震耳欲聋。盾牌边缘附魔的【破邪】符文骤然亮起，对虫族甲壳上附着的暗影能量造成额外伤害。甲壳开裂，裂缝如闪电般蔓延。
而夜羽的爆裂箭就在这一刻，钻入了雷戈勇士因吃痛而张大的口器。
半秒延迟。
箭矢深入喉咙深处，在柔软的内腔组织——
轰！
沉闷的爆炸声从虫族体内传出。雷戈勇士的整个头颅猛然膨胀，然后从口器、复眼、甲壳裂缝中同时喷溅出大量混合了内脏碎块的绿色浆液。它庞大的身躯剧烈抽搐，然后瘫软，卡在通风口，成为了一个暂时的堵塞物。
但代价是圣盾被爆炸的余波震飞，撞在身后的实验台上，生命值瞬间降至40%，左臂呈现不自然的弯曲——骨折了。
“三秒！”黑爪的声音因紧张而尖锐。他手中的万能钥匙已经变形，正以某种特定频率振动，试图与古代锁具的共鸣频率匹配。
追猎者已经攀爬到实验室高处的一个残破观测台上，火枪连续开火，压制着从通风管道缝隙中试图钻进来的工虫。他的迅猛龙沙爪在下方来回奔跑，撕咬任何落地的虫族单位。
“流火！你的追随者在干什么！”夜羽厉声道。她看到那三只扭曲怪物依然蜷缩在角落，只是发出低低的嘶鸣，没有参战。
流火按住胸口的控制节点，独眼中绿火狂乱：“虫后……她在加强控制……我……需要……集中意志……”
他咬破了自己的嘴唇——人类的血液混合着某种绿色粘液滴落。流火发出一声痛苦与决绝交织的嘶吼，那声音中人类的部分压倒了一切：
“以我残存的人性之名——攻击！”
仿佛某种枷锁被打破。三只扭曲怪物同时抬头，眼中疯狂依旧，但多了一丝清晰的指令。它们扑向通风口，用异化的爪子和利齿撕扯着那只已死雷戈勇士的尸体，试图将它拖出管道，同时攻击任何试图进入的虫族。
其中一只怪物甚至跳上了尸体，用自己异变成骨刺的脊背堵住了管道口的缝隙，任由后方虫族的攻击刺穿它的身体，也绝不后退。
“一秒！”黑爪狂喜地喊道，“开了！”
暗门发出“咔哒”一声轻响，然后向内滑开一道缝隙。一股陈年尘埃和防腐剂的气味涌出，但更重要的是——门后有稳定的人工光源！
“撤！”夜羽射出一轮箭雨，暂时压制住管道口，“圣盾能走吗？”
矮人骑士咬牙用右手撑起身体，将骨折的左臂固定在胸前：“死不了！走！”
队伍开始向暗门移动。追猎者从高处跳下，火枪连续射击掩护。大地之痕扶起圣盾，德鲁伊的自然治愈法术在矮人身上亮起微光，暂时稳定伤势。
“流火！跟上！”夜羽吼道，同时射出一支【烟雾箭】在通风口附近爆开。浓密的烟雾暂时遮蔽了虫族的视线。
但流火没有动。他站在原地，胸口控制节点脉动的频率越来越快，表面的甲壳开始出现裂痕。
“你们……先走……”流火的声音异常平静，那种疯狂和痛苦似乎暂时退去了，“虫后……她在试图……直接接管……我拖住她……你们……快……”
“别犯傻！”夜羽一边后退一边说，“没有你，我们找不到神经阻断器！”
“暗门后……有地图……”流火艰难地说，“古代研究者的……完整……虫巢结构图……包括……神经阻断器的……位置……去找……”
他猛地转身，面向通风口。烟雾正在散去，已经有新的雷戈勇士在推开同伴的尸体和那只牺牲的扭曲怪物，即将冲入实验室。
流火举起双手——那只相对正常的手，和那只完全异化成虫族镰刀的前肢。两者开始发出不同颜色的光芒：右手是柔和的治疗圣光（他曾经是个圣骑士），左爪是危险的邪能绿焰。
“我体内……有太多……虫后的……印记……”流火背对着侦查队，声音越来越远，仿佛在自言自语，“她可以通过这些印记……追踪你们……除非……”
控制节点突然发出刺目的红光！
“除非我留在这里……用自己的意志……引爆这个节点……产生的信息素爆炸……会暂时屏蔽所有追踪……”
“你疯了！”黑爪已经退到暗门边，但回头喊道，“那会杀了你！而且引爆后的精神冲击——”
“我知道。”流火打断他，语气中竟有一丝解脱，“这就是为什么……虫后现在……拼命想阻止我……快走……十……九……”
他在倒计时。
夜羽深深看了那个背影一眼——曾经的战友，现在的怪物，即将成为烈士。她没有说告别的话，因为战场上没有时间伤感。
“所有人，进暗门！快！”
队员们鱼贯而入。暗门后的空间比想象中大——一个保存相对完好的古代安全屋，墙壁上镶嵌的照明晶体稳定地散发着白光，空气中虽有陈腐气味，但没有虫族的腥臭。
夜羽最后一个进入，在暗门即将关闭的瞬间，她回头看了一眼实验室。
流火站在虫族涌入的洪流前，身体已经开始异变——更多的甲壳从他皮肤下钻出，背后的衣物撕裂，几丁质翅膀的雏形正在形成。虫后在强行将他完全转化，以阻止节点引爆。
但流火的独眼中，那簇绿火燃烧得前所未有的旺盛。
“三……二……”
他的声音几乎被虫族的嘶鸣淹没。
“……一。”
暗门完全闭合。几乎同时，门外传来一声沉闷的、仿佛来自灵魂深处的爆炸声。不是物理层面的爆炸，而是一种精神层面的冲击波，即使隔着厚重的安全门，所有人都感到一阵剧烈的头痛和恶心。
墙壁上的照明晶体忽明忽暗，安全屋内的一些仪器爆出火花。
然后，一切归于寂静。
死一般的寂静。
“他……做到了？”圣盾靠着墙壁滑坐在地，喘着粗气问道。
追猎者闭上眼睛，感知延伸：“外面的生命信号……混乱了。大量虫族在原地打转，好像失去了方向。流火的生命信号……消失了。”
安全屋内陷入沉默。每个人都明白刚才发生了什么——流火用自我毁灭的方式，为他们争取了宝贵的时间和机会。
“检查伤势，补充状态，”夜羽打破沉默，声音冷静得近乎冷酷，“我们只有很短的时间窗口。黑爪，找地图。其他人，检查这个安全屋，看有什么可用物资。”
队员们迅速行动。安全屋不大，约三十平米，但有完整的古代维生系统——虽然大部分已经停止运作。墙壁一侧是储物柜，另一侧是工作台和一张简易床铺。
黑爪在工作台上找到了他们最需要的东西：一卷用某种合成材料制成的、触感如丝绸但异常坚韧的地图。他小心地展开在台面上。
地图详细得令人震惊。整个雷戈虫巢的三维结构被完整呈现，从最上层的地表入口到最深处的孵化核心，每一层的主要通道、守卫分布、资源节点都标注清晰。更珍贵的是，地图上还标出了古代研究者留下的各种设施位置——观测站、实验室、安全屋，以及他们秘密安装的“控制装置”。
“神经阻断器在这里，”黑爪指着一个位于虫巢第六层深处的标记，“深层控制区，距离信息素中枢只有三百米。但路线……需要穿过三个主要孵化室和一个勇士虫兵营。”
夜羽俯身细看。地图上的路线错综复杂，如同迷宫。但有一个细节引起了她的注意：在神经阻断器和信息素中枢之间，有一条用虚线标注的“维护通道”，标注写着：“紧急维修路径，仅供单兵通行，直连两处设施”。
“这条通道，”夜羽指着虚线，“能走吗？”
黑爪仔细研究旁边的标注：“通道入口在神经阻断器房间内，出口就在信息素中枢控制室隔壁的维护间。但标注说……‘通道内设有生物识别锁，仅限授权研究人员通行’。”
“授权？”追猎者皱眉，“我们都死了几千年了，哪来的授权？”
“也许不用，”大地之痕低沉地说，牛头人德鲁伊正检查储物柜里的物品，“古代研究者可能留下了通行权限的……替代方案。”
他从储物柜深处取出了一个金属盒。盒子表面刻着联盟的通用语和一种古老文字：“紧急访问协议——如遇研究团队全员失联，任何智慧生物个体均可使用此协议临时获取设施通行权限。”
盒子打开，里面是三枚镶嵌着微光水晶的金属徽章，以及一本薄薄的使用手册。
“临时通行证，”夜羽拿起一枚徽章，感受到其中微弱但稳定的能量流动，“需要激活程序吗？”
大地之痕翻阅手册：“需要到最近的‘协议激活终端’，输入当前时间和使用者生物特征。安全屋里没有这种终端，但地图上标注了位置——离这里不远，在第二层的一个古代前哨站。”
“时间不够了，”圣盾挣扎着站起来，他的左臂已经被大地之痕用夹板和绷带简单固定，“流火的信息素屏蔽效果能持续多久？”
追猎者感知着外部：“虫族已经开始恢复秩序了，但它们的搜索模式很混乱。我估计最多还有三十分钟，虫后就能重新建立有效的指挥链。”
三十分钟。要找到并激活终端，拿到通行权限，然后穿越至少四层虫巢，到达神经阻断器所在位置，最后通过维护通道前往信息素中枢。
几乎是不可能完成的任务。
“分成两组，”夜羽果断决定，“a组：我、黑爪、追猎者，去激活终端然后直奔神经阻断器。b组：圣盾、大地之痕，以及其他队员，直接前往信息素中枢外围的安全观测点潜伏，等待我们信号。”
“分开？”圣盾立刻反对，“那太危险了！我们本来人就少——”
“正因为人少，才必须分兵，”夜羽打断他，“b组的任务是活着到达观测点，记录信息素中枢的守卫情况和防御布置。如果我们在三十分钟内没有到达神经阻断器位置，或者没有发出信号，b组必须放弃任务，全力撤离，把现有情报带回营地。”
她看着队员们：“这次的任务优先级已经改变了。流火用命换来的，不只是我们的逃生机会，还有虫后通过控制节点能追踪到我们的这个情报，以及她试图提取人类军事记忆的阴谋。这些信息，必须有人带回去。”
安全屋内再次沉默。每个人都明白夜羽没说出口的话：a组执行的是几乎必死的突击任务，而b组是情报的保险。
