焱林并没有在血腥弥漫的河滩久留。他甚至没再多看那三具尸体一眼，仿佛只是随手清理了几只碍眼的虫子。他转身，示意夏幼薇跟上，便朝着与老翁茅屋相反的方向，沿着河岸向上游走去。
“等等”，夏幼薇连忙叫住他，“老翁很照顾我，离开我得给他打声招呼。”
焱林思索了下，轻轻点了点头。
两人在河边找到了老翁，夏幼薇通过蹩脚的三苗词汇加比划，向老翁告了别。
转身，同焱林离去。
他的步伐看似悠闲，速度却极快。夏幼薇不得不提起全身的力气才能勉强跟上，本就未曾完全复原的身体很快便开始喘息，额角渗出了细密的汗珠。但她咬紧牙关，一声不吭，只是默默地加快脚步。
焱林似乎背后长了眼睛，虽然没有回头，却精准地掌握了她的状态。在她几乎要跟不上时，他会不着痕迹地放缓一点速度；在她试图观察周围环境、记忆路线时，他又会恰到好处地用一个转弯或一片树林遮挡她的视线。
这是一种无声的警告和驯服。他在告诉她，在这里，她的一切都在他的掌控之中。
走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。河边出现了一个小小的、看起来还算繁华的边镇。镇子里的建筑多是竹木结构，依山傍水而建，风格粗犷而实用。街上行人不少，穿着与老翁类似，但布料和样式明显好了许多，色彩也更加鲜艳。男人们大多身材精悍，携带武器，女人们则举止大方，甚至有些也背着弓箭或短刀，眼神明亮，不见丝毫怯懦。
焱林的出现，引起了镇民们的注意。他们纷纷停下手中的活计，或驻足观望，眼神中充满了敬畏、好奇，甚至是一丝恐惧。他们自动让开道路，低头致意，却无人敢上前搭话。
夏幼薇将这一切看在眼里，心中对焱林的身份有了更深的猜测。他绝不是一个普通的商人，更像是……这里的统治者，或者至少是地位极高的权贵。
焱林对周围的反应视若无睹，径直带着夏幼薇穿过熙攘的街道，来到镇子边缘一处僻静的宅院前。宅院外观并不显眼，与周围民居融为一体，但门口站着两名眼神锐利、气息沉稳的守卫。见到焱林，守卫立刻躬身行礼，动作整齐划一，显然是训练有素。
进入院内，夏幼薇才发现里面别有洞天。庭院布置得精致典雅，回廊曲折，假山流水，种植着许多她叫不出名字的奇花异草，与外面镇子的粗犷风格迥异，透着一股低调的奢华。
焱林带着她走进一间宽敞的花厅，自顾自地在主位的软榻上坐下，立刻有貌美的侍女无声无息地奉上热茶和点心。
“坐。”他指了指下首的椅子。
夏幼薇没有客气，依言坐下。一路疾行让她口干舌燥，但她没有去动桌上的茶水，只是安静地等待着。
焱林端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，目光再次落在她身上，带着审视和算计。
“我救了你的命。”他开门见山，语气平淡地陈述事实。
“是。”夏幼薇点头，“多谢阁下救命之恩。”她知道，接下来就是谈条件的时候了。
“我焱林从不做亏本的买卖。”他放下茶杯，身体微微前倾，琥珀色的眸子锁住她，“救命之恩，你打算如何报答？”
夏幼薇迎着他的目光，心中快速权衡。她身无长物，唯一的“价值”可能就是这副皮囊和那点引起他兴趣的“矛盾”之处。
“阁下想要什么？”她把问题抛了回去。
“很简单。”焱林唇角勾起那抹熟悉的、邪气的弧度，“签下这份‘用工协议’，以家奴的身份留在我身边，侍奉我，直到我认为你的‘价值’足以抵偿我的‘付出’为止。”
