连续数日的疾驰，风餐露宿，夏幼薇也没有落下一次队伍。
她默默地运用所知的野外生存知识和调节呼吸的方法，最大限度地保存体力，缓解不适。她甚至利用休息的间隙，辨认沿途的草药，找到几种具有消炎镇痛作用的，偷偷嚼碎敷在磨破的伤处。
这一切，都被焱林看在眼里。他依旧沉默寡言，不曾给予任何关心或帮助，但偶尔投向她的目光中，那抹审视和探究越来越深。这个女人，真的有点意思。
当远方山峦间出现一片依山而建、气势恢宏的寨落轮廓时，连日的疲惫似乎都减轻了几分。那就是烈焰寨。
随着距离拉近，烈焰寨的全貌逐渐清晰。它并非夏幼薇想象中那种简陋的山贼窝点，而更像一座壁垒森严的山城。寨墙由巨大的青石和硬木垒成，高达数丈，依附着陡峭的山势蜿蜒起伏，巧妙地利用了每一处天险。墙头上哨塔林立，隐约可见身着赤甲、手持长弓的守卫身影，目光如鹰隼般扫视着下方。寨门是由厚重的整根铁木制成，上面覆盖着防止撞击的铜钉，散发着沉重冰冷的气息。
“恭迎少主回寨！”
寨门缓缓开启，两队精神抖擞、装备精良的赤甲卫士齐声高呼，声震山谷。他们的眼神狂热而敬畏，齐齐投向马背上的焱林。
少主？夏幼薇心中一动。看来焱林在烈焰寨的地位，比她想象的还要高。
焱林面无表情，只是微一颔首，便策马当先而入。夏幼薇紧跟其后，踏入这片陌生的领地。
寨内景象更是让她暗自心惊。道路宽阔整洁，两旁屋舍俨然，并非杂乱无章的棚户，而是规划有序的石木结构房屋。有叮当作响的打铁铺，飘着药香的医馆，传来朗朗读书声的学舍，甚至还有热闹的市集，人来人往，秩序井然。孩童在空地上追逐嬉戏，妇人们在井边浣衣闲聊，看到焱林的队伍，纷纷停下动作，恭敬地行礼。
这哪里是一个山寨，分明是一个功能齐全、自给自足的小型社会。其繁荣和秩序，远超之前那个边镇。
焱林带着她一路穿过喧闹的区域，来到寨子深处一片更为幽静、守卫也更加森严的院落群。这里的建筑明显更加精美，飞檐翘角，雕梁画栋，透着一股不容忽视的权势。
最终，他们在其中一座挂着“灼华院”匾额的独立院落前停下。
焱林翻身下马，将缰绳扔给迎上来的仆从，对夏幼薇道：“以后，你就住这里。”
他当先走入院子，夏幼薇默默跟上。院子不小，有假山池塘，有花草藤萝，布置得清雅别致。正面是一间宽敞明亮的主屋，两侧还有厢房。
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