晨曦微露，三苗边镇的轮廓在薄雾中逐渐清晰。不同于轩辕王朝建筑的飞檐翘角、规整对称，此地的房屋多以粗犷的石材和厚重的木材搭建，依着起伏的地势错落分布，色彩却异常鲜艳大胆，檐下挂着绘制有奇异鸟兽图腾的布幡，在晨风中猎猎作响。空气中弥漫着一种混合了香料、草药和某种淡淡腥臊气的独特味道，提醒着夏幼薇，这里是一个与她记忆中任何“古代”都截然不同的地方。
她被焱林指派的两名侍女——阿萝和依娜“陪伴”着，踏入了镇中心最热闹的市集。名义上是采买些女儿家用的私物，实则是焱林默许下，她对这个陌生世界的一次初步探索。阿萝活泼，依娜沉静，两人皆穿着三苗特色的短衣长裙，露出结实的小腿，手腕脚踝戴着银饰，行走间叮当作响。
市集的喧闹扑面而来，各种腔调的吆喝、讨价还价声、牲畜的嘶鸣交织在一起。夏幼薇努力维持着表面的镇定，内心却波澜起伏。她看着摊位上那些从未见过的蔬果、色彩斑斓的织锦、造型古怪的银器、以及笼子里关着的某些叫声奇特的禽鸟，一切都让她感到新奇而疏离。
更让她不适的是货币。这里的交易并非使用她隐约觉得熟悉的金银锭或铜钱，而是一种打磨光滑、大小不一的彩色贝币，间或也有一些看似劣质的金属片。阿萝递给她一小袋贝币，让她自行挑选喜欢的东西。夏幼薇捏着那几枚温润的贝壳，试图理解它们的价值，却毫无头绪。
她在一个卖陶器的小摊前驻足，想买一个喝水的杯子。摊主是个满脸褶皱的老妇人，叽里咕噜说了一串话，语速快且口音浓重，夏幼薇只能勉强听懂“好”、“便宜”几个词。她指了指一个造型朴拙的陶杯，老妇人伸出五个手指。
“五个……是这种大贝，还是这种小贝？”夏幼薇迟疑着，从钱袋里挑出不同大小的贝币，试图询问。
老妇人似乎有些不耐，一把抓过她手中那枚最大的贝币，又飞快地从她摊开的掌心拈走两枚中等大小的，然后把陶杯塞到她手里，挥挥手，意思是交易完成。
夏幼薇愣在原地，直觉告诉她可能被多要了钱，但语言的障碍和规则的陌生让她无从辩驳。依娜轻轻拉了她的衣袖一下，低声道：“夏姑娘，算了，初来乍到，都是这样的。”
一股无力感涌上心头。想她凌玥，在现代社会是能指挥小队完成高难度任务的特种兵队长，到了这轩辕王朝，好歹也是将军府千金，即便失忆，何曾为这等琐事烦恼过？如今却连买个东西都像傻瓜一样被人摆布。
她闷闷不乐地继续前行，目光扫过市集，试图寻找任何能与她记忆中知识产生共鸣的东西。在一个卖竹制品的摊位前，她看到摊主正费力地试图将一捆沉重的竹竿抬到架子上，那竹竿摇摇欲坠。
几乎是下意识的，夏幼薇的目光扫过摊位旁的支点和一根闲置的长木棍，一个简单的杠杆原理在脑中形成。她走过去，比划着示意摊主将木棍垫在竹捆下，利用摊位本身的支架作为支点。
摊主狐疑地看着她，但在夏幼薇坚持的手势下，半信半疑地照做了。当他把力量压在木棍另一端时，那捆沉重的竹竿竟真的被轻松撬起，稳稳地架上了架子。摊主目瞪口呆，随即满脸喜色，对着夏幼薇连连作揖，嘴里叽里咕噜地说着感激的话，还硬塞给她一个小巧的竹编蚂蚱。
周围有几个看到这一幕的当地人，也投来惊奇的目光，低声议论着。夏幼薇握着那个小蚂蚱，心里并无多少喜悦，反而有些懊恼。她似乎又做了不符合“落难失忆女子”身份的事情。这种与现代思维紧密相连的常识性反应，在此刻显得如此突兀。
她不知道的是，在市集旁一座酒楼的二楼临窗位置，焱林正慢条斯理地品着当地一种辛辣的果酒，目光始终没有离开过她的身影。从她因货币困惑而蹙眉，到被摊主“宰客”时的隐忍，再到运用“巧技”帮助摊主后那瞬间流露出的、与周遭格格不入的冷静与智慧，全都落入了他的眼中。
他嘴角勾起一抹玩味的笑意。这个“河漂宝贝”果然有趣得紧。失忆？或许吧。但一个失忆的人，为何会拥有如此敏锐的观察力和解决实际问题的奇特思路？那绝非普通民女所能及。她身上矛盾重重，就像一颗包裹着层层迷雾的珍珠，引得他忍不住想去一层层剥开，看看里面究竟藏着怎样的光华。
夏幼薇感受到来自四面八方的目光，有些不适，将手中的竹蚂蚱递给好奇的阿萝，低声道：“我们回去吧。”
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