夏幼薇狡猾的回应，如同在平静的湖面投下一颗圆润的石子，没有激起兄弟二人之间的对抗涟漪，反而让他们默认了这种模糊的现状。
他们在她面前，维持着一种心照不宣的平衡。
焱冰依旧每日热情地来找她，不是带来新奇的玩意儿，就是拉着她去看他驯服烈马，分享寨子里的大小趣事，他的喜欢是直白而坦荡的，像正午的阳光，毫无保留。焱林则依旧沉默，但他会在她翻阅枯燥药典时，默默在她手边放上一杯温度刚好的清茶；会在她深夜从伤员处回来时，让心腹提着灯笼“恰好”路过，照亮她回偏院的路。他的关切是内敛的，如同山间的磐石，沉默却坚实。他们不再逼问她更倾向于谁，仿佛那晚之后，一种无形的规则已然确立。
然而，这份内部的、仅限于三人之间的平静，并不意味着外部的风浪也会止息。烈焰寨并非铁板一块，它是一个有着自己运行规则和传统的小型社会。
夏幼薇在烈焰寨居住日久，且备受两位少主非同寻常的青睐，尤其是大当家焱林那超出寻常界限的维护态度，早已引起了寨中部分保守派长老的注意和微词。这些长老大多思想传统，看重血脉、出身和规矩。
一个来历不明的孤女，长期被两位少主如此对待，在他们看来，本身就是对寨规的一种挑战。只是以往，焱林积威甚重，手段果决，无人敢公然置喙，那些议论只在私底下如同暗流般涌动。
这日，寨中例行议事。厅内气氛原本如常，在商议完几项关于秋收储备和巡防路线调整的日常事务后，几位资历颇深、以赫连长老为首的长老相互交换了一个意味深长的眼神。须发皆白、面容古板严肃的赫连长老清了清嗓子，缓缓站起身，对着主位上面无表情的焱林躬身一礼。
“大少主，老朽有一事，思虑再三，觉得关乎寨中风气与规矩，不知当讲不当讲。”他语气恭敬，但那微微抬起的眼皮下，眼神却带着一丝不易察觉的试探与固执。
焱林指尖有节奏地轻轻敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷而规律的“笃笃”声，他眼皮都未抬，声音平淡无波，听不出喜怒：“讲。”
那长老深吸一口气，仿佛下定了决心，说道：“是关于……居住在偏院的那位夏姑娘。”他刻意顿了顿，浑浊却精明的目光扫过焱林那毫无变化的脸，又瞥了一眼旁边已经微微蹙起眉头的焱冰，才继续道，“夏姑娘来历不明，虽曾救治过寨中弟兄，我等感念其善举。但她在寨中居住已有时日，无名无分，却独得大少主与二少主照拂，待遇非凡。长此以往，恐惹人非议，说两位少主被女色所惑，于寨规清誉也有碍。不知大当家，对其日后……究竟有何章程安排？”
这话说得看似委婉，实则绵里藏针，意思却再明确不过：夏幼薇是个身份不清不楚的外人，长期被两位少主如此“金屋藏娇”，不合烈焰寨的规矩，容易动摇寨基。需要有个明确的说法，要么给出一个能服众的名分，要么，为了避嫌和维护寨规，就应该请她离开。
此言一出，议事厅内顿时陷入一片落针可闻的寂静。原本还有些细微交谈声彻底消失，所有人的目光都或直接或隐晦地聚焦在主位的焱林身上，也有一部分人偷偷瞄向坐在侧首，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来的焱冰。
果然，焱冰猛地一拍座椅扶手，豁然起身，年轻俊朗的脸上瞬间染上勃然怒色，眼神锐利如刀，直射赫连长老：“赫连长老！你这是什么意思？幼薇她心地善良，还会一些医术？她行得正坐得端，有何名不正言不顺？我看是有些人心术不正，整日里搬弄是非，才有这些无谓的非议！”他胸膛微微起伏，显然气得不轻。在他单纯炽烈的认知里，喜欢一个人就要对她好，保护她，何须在乎那些繁文缛节和旁人的眼光？
那赫连长老似乎早料到焱冰会有此反应，并不惧他，只是再次微微躬身，姿态放低，语气却丝毫不让：“二少主息怒。
老朽绝非针对夏姑娘本人，亦感念其恩情。只是身为长老，不得不就事论事，为寨中长久以来的规矩和稳定考量。夏姑娘若长久居于此，总要有个明确的身份安置，方能堵住悠悠众口，安定人心。若大少主确有安排，能给予夏姑娘一个合情合理的身份，老朽等自然无话可说，必定遵从。”
他将皮球又巧妙地踢回给了始终沉默的焱林，言语间步步紧逼，非要他当众给出一个明确的态度不可。这“身份”二字，在此刻显得格外敏感而沉重。
一直静默不语的焱林，终于抬起眼眸。他的目光平静地扫过赫连长老，那眼神并不如何锐利逼人，却像终年不化的冰雪，带着一种浸入骨髓的寒意，让久经世故、自认见惯风浪的赫连长老心头莫名一凛，竟生出一丝怯意。
“她的去留，何时需要向尔等交代？”焱林的声音不高，甚至没有什么明显的起伏，却带着一种不容置疑的冰冷威压，如同无形的潮水，瞬间淹没了整个议事厅，压得众人喘不过气，“我烈焰寨的规矩，是护卫家园，团结一心。何时，轮到用规矩来评判我焱林要护着的人？”
他没有直接回答关于“身份”这个棘手的问题，而是以一种更强硬、更霸道的姿态，直接从根本上否定了长老质疑的资格。言下之意再清楚不过：夏幼薇的事，是他焱林一人之事，属于他权责范围之内，与你们理解的寨规无关，更与在座任何人的意见无关。他就是要护着她，这就是最大的规矩。
