灼华院往日虽静，却总流动着一种默契的温情，如今这温情却被夏幼薇刻意营造的疏离冻结，气氛压抑得令人窒息。下人们皆是察言观色的好手，见此情形无不噤若寒蝉，连行走廊下都下意识地放轻脚步，生怕一丝多余的声响会触怒哪位主子，打破这脆弱的平静。
焱林的应对方式一如他本人，直接、高效，且切中要害。他并未选择强行叩开那扇偏房的门扉去追问——他深知，有些心结，外力越是逼迫，反而系得越紧。他将翻涌的焦躁与疑虑强行按捺，将精力转向了外部。那日浴房之中，阿萝的“失足”巧合得太过刻意，每一步都像是精心算计好的剧本，这让他敏锐地嗅到了阴谋的气息。
他动用了自己作为少主所能调动的暗卫力量，这是一张无声无息渗透在寨子内外的情报网。命令迅速下达：一方面，严密监视被禁足在下人房中的阿萝，记录她的一举一动，甚至细微的情绪变化；另一方面，彻查她近几个月来所有的行踪与人际往来，不放过任何一丝可疑的牵连。
烈焰寨亲卫的效率极高，如同一部精密仪器开始运转。
不过两日，几条关键线索便被梳理出来，汇聚到焱林那张堆满公务文书的宽大书案前。情报显示：阿萝近两个月来，每逢轮休之日，便会频繁前往位于寨子东南方向的一处小型集市。那集市规模不大，却因靠近交通要道而鱼龙混杂，三教九流汇聚，常有身份不明的外来商贩在此短暂停留。而她每次前去，都会在一个固定的、看似不起眼的茶摊停留片刻，与一个扮作行脚商人的男子进行短暂接触。
亲卫呈上的报告中，详细描绘了那男子的形貌特征——中等身材，惯穿灰布衣衫，帽檐总是压得很低，但其侧脸的一道浅疤与略显外八的步态，与夏幼薇那日于混乱中惊魂一瞥所见的模糊身影颇为吻合。这绝非巧合。更重要的是，暗卫通过特殊渠道，成功截获了他们下一次预备传递消息的地点与确切时间——就在两日后的黄昏，寨外五里处，那棵早已枯死、枝桠虬结如鬼爪的老槐树下。
信息在此汇聚，指向一个明确的行动信号。焱林的手指轻轻敲击着书案上的密报，目光锐利如鹰。陷阱已经布下，只待时机成熟，便可收网擒拿，将这潜伏在暗处的毒蛇连根拔起。然而，在这一切背后，那个始终紧闭房门的女子，她心中究竟藏着怎样的秘密，才是真正困扰着兄弟二人，比任何外部敌人都更让他们感到无力的谜题
