黎明前的黑暗最为深沉，烈焰寨的大门在沉重的吱呀声中缓缓开启。一支由数十人组成的救援队伍，牵着驮满药材、粮食和布匹的骡马，沉默而迅速地汇入尚未褪尽的夜色中。
焱林一马当先，玄色劲装融入黑暗，唯有那双锐利的眼眸在熹微晨光中熠熠生辉，如同引领方向的头狼。夏幼薇被安置在队伍中段，身旁是时刻保持警惕的焱冰，以及两名气息沉稳、眼神锐利的护卫。
队伍气氛凝重，只闻马蹄踏在土石上的嘚嘚声，以及车轮滚动的辘辘声。没有人说话，空气中弥漫着一种混合了担忧、决心与对未知疫情的恐惧。
夏幼薇裹紧了焱冰强行披在她身上的披风，清晨的寒意依旧刺骨。她一边随着马背轻轻起伏，一边在脑中反复推演着到达春凤村后可能面临的情况，以及对应的措施。
途中休息时，她找到同行的老巫医，详细询问了已知病患的具体症状。“除了高热、呕吐、皮疹，可有关节剧痛？腹泻是清水状还是带有脓血？皮疹先从何处发起？”她问得极其细致。
老巫医虽惊讶于她问题的专业性，仍一一据实以告：“多是清水状腹泻，剧痛者少有，皮疹……似乎多从胸腹开始。”
夏幼薇心中稍定，更倾向于这是伤寒或副伤寒类肠道传染病，主要通过粪口途径传播，这与她之前的判断相符。鼠疫等更凶险疾病的可能性降低，但依旧不能掉以轻心。
“巫医前辈，”她斟酌着用语，“我怀疑疫病之源，很可能是村中的饮用水。到达之后，需立刻查勘水源。”
巫医捋着胡须，若有所思地点点头：“姑娘所言有理。‘病从口入’，古有明训。”
再次上路后，夏幼薇向焱林提议：“少主，我们到达村外后，不宜立刻全部进入。应先选择上风处、远离水源之地设立临时营地，所有人，包括我们自己，都需经过初步消毒，更换衣物后再分批进入村中探查，以免交叉感染，或将疫病带出。”
焱林深深看了她一眼，她考虑得如此周全，远超他的预期。“依你之言。”他沉声应下，随即下令队伍加快速度。
接近春凤村地界时，已近正午。远远望去，原本应是人烟袅袅的村落，此刻却透着一股死寂。然而，还未等他们靠近预设的临时营地，前方就传来一阵骚动。
“放开我！让我们出去！”
“留在这里也是死！我们要出去！”
几十名面带惊恐、衣衫凌乱的村民，正与负责先行设立警戒线的寨民推搡冲突着，试图冲破封锁线。人群情绪激动，哭喊声、咒骂声不绝于耳，场面眼看就要失控。
“怎么办？他们要冲过来了！”有寨民紧张地喊道。
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