温寿城，征北军大营的决议落定不过三日，两股截然不同的力量便如同离弦之箭，射向北方。
一股是明线上的金戈铁马。边境线上，轩辕奕一身银甲，与同样甲胄鲜明的轩辕澈并肩立于帅旗之下。身后，是肃杀列阵的轩辕大军。战鼓擂响，号角撕破长空，烟尘滚滚中，骑兵冲阵，弓弩齐发，演习的声势浩大，直逼真实战场。
这绝非虚张声势，而是实实在在的军事压力，目的明确——吸引赫连珠及其主力部队的注意力，将外蒙的视线牢牢钉在边境线上。
“都安排妥当了？”轩辕奕的声音低沉，目光却穿越了眼前的尘嚣，投向北方无尽的旷野。
“嗯。”轩辕澈闷声应道，眉宇间凝着化不开的担忧与不甘。
“只希望……他们一切顺利。”他拳头紧握，深知自己留守佯攻的责任重大，却更牵挂那潜入龙潭虎穴之人。
与此同时，另一股暗流已在黎明前的黑暗中悄然涌动。一支由十辆驼马大车组成的商队，悄无声息地驶出了温寿城。
为首的“商队首领”是易容后的赫连绝，肤色微深，脸颊带疤，收敛了沙场戾气，扮作精明市侩的行商。夏幼薇则扮作他的妻子，粗布衣裙，头巾覆面，唯有那双沉静的眼眸，在昏暗光线下锐利如初。二十名精于潜行刺杀的好手分散隐匿在商队中，如同一把淬毒的匕首，直插外蒙腹地。
赫连绝选择的路线刁钻隐秘，绕开商道关卡，穿行于干涸河床、危险流沙之间。他对这片土地的熟悉令人心惊，仿佛每一处起伏都烙印在灵魂深处。夏幼薇沉默跟随，快速学习着草原生存技能，她的适应力让赫连绝暗自惊叹，也让他心中那份复杂情感愈发深沉。
夜晚，篝火在背风的沙丘后跳跃。赫连绝割下烤羊肉递给夏幼薇，低声道：“再三日，到‘灰鸮镇’，那里有暗香阁的据点。”他解释着这个神秘的情报组织，并就着沙地画出王庭粗略布局，指出三处可能关押焱林、焱冰的地牢，“西侧宫墙下守卫最严，东北旧宫环境差但看守松，赫连珠寝殿地下……若为折辱，或会在此。”他详细分析着入口、守卫、换防，冷静缜密如同推演战局。
夏幼薇认真聆听，将每一个细节刻入脑海。看着他专注的侧脸，想到他为自己深入险境救援“情敌”，心中触动，轻声道：“谢谢你，赫连绝。”
赫连绝手指一顿，抬眸看她，火光在猩红眸中翻涌，最终化作一声几不可闻的叹息：“为你，我心甘情愿。”
数日后，商队抵达龙蛇混杂的灰鸮镇。 赫连绝熟门熟路地敲开一间皮货店后院的门，凭借信物，被干瘦的负责人巴根引入地下据点。
昏黄油灯下，巴根铺开精细王庭图，情报准确而冷酷：“目标关押在西侧‘玄’字区地牢，赫连珠亲卫‘苍狼卫’把守，三道铁门，守卫森严，换防严密。二人被俘时重伤，尤其焱林内腑受损，目前用药吊命，无性命之忧，但定然受罪。”他顿了顿，补充道，“赫连王前几日曾提审他们，意图不明。且王近来行为反常，对赫连珠似有制衡。”
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