同一片夜空下。
大炎，京城。
这里没有血与火，只有人间最鼎盛的繁华与喧嚣。
宁桓换下龙袍，穿了一身不起眼的暗色锦袍，双手负后，缓步走在摩肩接踵的人潮里。
无尘同样换了便装，沉默地落后他半步，气息与周围的夜色融为一体。
更远处，那些看似不经意的视线，构筑了一张无形的天罗地网。
是酒楼二层凭栏远眺的豪客。
是街角挑着担子叫卖的货郎。
甚至是桥洞下抱着酒葫芦打盹的乞丐。
他们的目光总会在某个瞬间，在空气中交错一瞬，又迅速移开，将那道缓步而行的身影，牢牢护卫在蛛网的绝对中心。
“陛下，前面便是‘不夜天’的机关桃林。”
无尘微微躬身，压低了声音，为帝王引路。
身后的喧嚣，仿佛被一道无形的墙壁隔断。
一片在凛冽冬夜里盛放的桃林，毫无征兆地出现在眼前。
无数精致的琉璃灯盏，悬挂在每一根枝头，光华流转，将整片林子映照得宛如天上仙境，瑰丽得不似人间之物。
宁桓踏入林中。
有夜风拂过。
枝叶相互碰撞，竟发出金玉相击般的清脆声响，叮咚作响，悦耳动听。
空气中，弥漫着一种极淡的、冷冽的异香，并非花香，更似某种名贵膏脂的味道。
他伸出手，修长的指尖触碰到一朵开得正盛的桃花。
触感冰凉，质地坚硬，表面却又打磨得带着丝绸般的细腻。
“天山冰蚕丝为瓣，百炼精钢为枝。”
宁桓的声音很轻，却带着洞悉一切的了然。
“墨家的人，确实没让朕失望。”
无尘的眼中闪过一丝敬畏。
他一字未提，这位帝王却已将这片巧夺天工的造物，看得通透。
宁桓的目光穿过层层叠叠的机械桃花，望向林中那些席地而坐、饮酒作乐的文人，望向那些提着花灯、嬉笑追逐的少女。
每一张脸上，都洋溢着这个时代独有的富足与安宁。
这是他的盛世。
是他一手缔造的人间烟火。
而万里之外的血与火，正是为了守护眼前这份安宁，为了让这份繁华，能够更加璀璨，更加持久。
他的嘴角，在无人察觉的阴影中，悄然勾起一丝弧度。
另一个世界？
神庙？
他很期待。
当自己的黑龙旗，插上那片未知的土地时，当另一个世界的资源与秘密尽归于大炎时，又能为他的子民，换来怎样一个更加辉煌，更加鼎盛的时代。
征服，是为了守护。
杀戮，是为了繁荣。
宁桓收回目光，心中那幅宏伟的版图，又向外扩张了一圈。
“走吧。”
他迈开脚步，继续向前。
“去看看，朕的京城，今夜有多热闹。”
宁桓的脚步，在林中一处空地停下。
他身后，那座不夜之城的鼎沸人声与红尘烟火，被这片由钢铁与琉璃构筑的桃林彻底隔绝。
前方，一辆马车正从桃林深处的小径缓缓驶来。
车身形制与大炎迥异，车壁上雕刻着繁复陌生的沙丘与弯月图腾，深宝蓝色的车帘上，金线闪烁。
浓郁的异域风情，冲撞着此地的机械仙境。
车窗的帘子，被一只纤细的手掀开一角。
一张戴着轻纱的面容，在流转的灯火下，轮廓忽明忽暗。
楼兰女王。
四目相对。
宁桓的眼神没有丝毫波澜，仿佛他看的不是一个人，而是一件即将被估价的藏品。
面纱之后，那双眸子里的光彩先是一滞，随即剧烈地颤动起来，泄露了主人内心的惊涛骇浪。
是那个男人。
那个在教坊司高坐御座之上，用一句话便决定了西域诸国未来命运的大炎天子。
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