翌日。
天光蒙蒙亮。
清晨特有的湿润与凉意，透过稀疏的云层，洒落在青木门群山之间。
陈阳悠悠转醒。
发现自己并非在静室的蒲团上，而是直接趴在了院落中的石桌之上。
他揉了揉有些发胀的太阳穴，只觉得脑袋里晕晕乎乎，像是塞了一团浸水的棉花。
“真是奇怪……”
他低声自语，眉头微蹙：
“我早已炼气十层，按理说无需寻常睡眠，仅靠打坐调息便可恢复精力。昨夜明明是在院中打坐练气，怎会不知不觉睡了过去？还睡得如此沉……”
他甩了甩头。
试图驱散那残留的昏沉感。
却感觉眉心处隐隐传来一丝极细微的酸胀，不甚明显，却也无法忽视。
他只当是趴着睡姿不当所致，并未深究。
起身活动了一下有些僵硬的筋骨。
陈阳便如同过去三年里的每一个清晨一样，熟练地打开了院门，准备开始新一日的诊疗。
门外，早已有弟子在安静等候。
见到院门开启，众人纷纷恭敬行礼：
“陈师兄早！”
陈阳微微颔首，示意他们稍候，然后转身回去将诊疗所需的桌椅，草药等物什摆放整齐。
很快，求医的弟子便按顺序上前。
“陈师兄，我这手臂前日与人对练，被剑气所断，敷了丹霞峰的化瘀散，效果甚微，还望师兄看看。”
“陈师兄，我修炼时急于求成，岔了气，胸口一直憋闷难耐……”
“陈师兄……”
弟子们七嘴八舌地述说着自己的伤情，语气中充满了信任与期盼。
陈阳面色平静，一一应对。
或是以精纯的乙木精气疏导郁结的经脉，或是搭配自己调配的草药外敷内服。
他手法娴熟，诊断精准。
往往三两下便能缓解患者的痛苦。
收获的，除了诚挚的感谢，便是一笔笔或多或少的诊金。
等待的弟子们也不闲着，低声交谈着。
其中不乏一些近一两年才入门的新弟子，他们对陈阳的事迹充满了好奇与崇拜。
“陈师兄真是宅心仁厚，医术高超，价格还比丹霞峰公道多了！”
“那是自然！听说陈师兄入门至今，也就五年呢！”
“什么？五年？”
有新弟子惊呼：
“怎么可能？陈师兄如今可是掌门亲传，炼气十层的大高手！”
旁边有知晓些内情的弟子便压低声音，带着几分炫耀解释道：
“这你们就不知道了吧？传闻陈师兄当年，入门不到一年，便在宗门小比上，正面击败了丹霞峰弟子李炎，直接从杂役跃过外门，破格晋升为内门弟子！
“又过了大半年，更是在众目睽睽之下，击败了那时已达炼气十层，身负南天杨家血脉的杨天明！
“这才被掌门看中，收为亲传！
“满打满算，正好两年左右！”
……
“我的天……两年时间，从杂役到亲传……这……这简直是传奇！”
……
“还不止呢！”
“陈师兄还得到了失踪数百年的祖师之宝通窍认主，拥有断肢再生之能！”
“如今更是心系同门，为我们这些普通弟子诊治疗伤，收费低廉……”
听着这些或真或假，被添油加醋的议论，陈阳手中的动作微微一顿。
心中也不由得生出几分感慨。
对于寿元动辄以百年计的修行者而言，五年时光，确实如同风吹落叶，转瞬即逝。
许多琐碎往事，早已在记忆的长河中模糊。
但有些刻骨铭心的经历，却如同河床下的礁石，任凭流水冲刷，依旧清晰嶙峋。
这些新弟子或许只听闻他如今的风光……
却未必知晓，这位备受尊敬的陈师兄，当年也曾经历过何等的屈辱与挣扎。
等待了赵嫣然三年，她却带着两位师兄，杨天明和李炎归家，称和对方结为了道侣。
那般的屈辱，化作了他修行的动力……
不知为何。
当脑海中清晰地浮现出赵嫣然归家的画面时，陈阳的眉心处，那股酸胀之感陡然变得强烈起来。
如同有一根细针在轻轻扎刺！
他下意识地捂住了额头，眉头紧锁，脸上闪过一丝痛苦之色。
“陈师兄？您……您这是有些不适吗？”
一位排在近前，面容姣好的女弟子见状，立刻关切地上前一步。
声音柔媚。
若有若无地拉近了与陈阳的距离。
眼中带着毫不掩饰的倾慕与担忧。
陈阳强忍着不适，摆了摆手，深吸一口气，将那阵突如其来的刺痛感压了下去：
“没，没什么。许是昨夜未曾休息好。”
那不适来得快，去得也快。
仿佛只是错觉。
陈阳定了定神，不再理会，继续专注于眼前的诊疗。
忙碌的时间总是过得飞快，日头渐渐西斜，晚霞再次染红了天际。
送走最后一位患者，关上院门。
陈阳回到了静室之中。
他如同往常一样，开始清点今日的收获。
木匣之中，又多了近两千枚下品灵石，闪烁着令人心安的光芒。
“嗯，和昨日差不多。”
陈阳满意地点点头，将这些灵石小心地收入一个专门用来存放灵石的储物袋中。
这个储物袋如今已是沉甸甸的，里面堆积的下品灵石数量，连他自己都懒得去细数了。
而在储物袋空间的一角，单独存放着一枚与众不同的灵石。
它不过拇指指甲盖大小。
却通体晶莹剔透。
内部仿佛有液态的灵光在缓缓流淌，散发着远比上品灵石还要浓郁，精纯百倍的灵气波动……
正是那枚极品灵石！
陈阳的目光落在这枚极品灵石上，心中感慨万千。
他能有如今的修为进境，除了自身的坚持与努力，陶碗的复制之能、通窍的辅助、沈红梅这位贵人的倾力相助之外。
还有一位……
他不知姓名，甚至记不清容貌的前辈！
在他的记忆中，那是一位如同九天仙子般的人物。
身影朦胧，见不得真容。
却屡次在他需要帮助时悄然出现。
这枚极品灵石，便是那位前辈在他成为掌门亲传弟子时，赠予的贺礼。
还有那三枚威力强大，阴气森森的阴蚀符，也是那位前辈所赠！
只是为了对付杨天明时，因杨家三位结丹在场，他始终没敢动用。
至今还静静地躺在储物袋的角落里。
那位神秘的前辈，无疑也是他命中的一位贵人。
想到此处……
陈阳的眉心忽然又隐隐作痛起来。
比白天那一下还要清晰些许。
他下意识地揉了揉，那痛感又很快消散了。
“真是怪事……”
陈阳喃喃自语：
“白天似乎严重些，晚上反倒适应了？习惯了吗？”
他隐约觉得，自己好像忽略了什么极其重要的事情或人。
但具体是什么，却又如同镜里看花，水中观月……
怎么也抓不住头绪！
他甩开这些莫名的念头。
检查了一下存放通窍血肉的玉瓶储备，发现所剩无几，需要补充了。
当他打开盛放通窍本体的那个玉瓶时，却发现里面空空如也，那条暗红色的奇异蚯蚓早已不知所踪。
陈阳并不意外。
这通窍颇具灵性，且活泼好动，平日里就喜欢到处乱窜，尤其喜欢往后山的山林里钻。
“又去后山了吗？”
陈阳看了看后山方向。
因为他体内融有通窍的血肉。
源于当年被杨家结丹轰击时，两者血肉被迫交融。
虽非正式认主，却产生了一种独特的感应。
陈阳能大致感知到它的方位。
他收拾好东西，便离开院落，朝着后山外围走去。
穿过一片茂密的灌木丛，来到一处相对开阔的林间空地。
只见一头体型壮硕，皮毛如同火焰般的烈焰虎正瘫软在地，四肢微微抽搐，口角溢出白沫，显得极为痛苦。
更令人毛骨悚然的是，它那强健的躯体表面，能看到一道道凸起的痕迹，正在皮下游走，蠕动。
仿佛有什么东西在它的经脉之中横冲直撞！
而与此同时，一个带着几分慵懒和极致舒爽意味的声音，正断断续续地从那烈焰虎体内传出：
“嘶……爽！对！就是这里！再用点力……嗷！通爷我快要……快要到了！”
陈阳看着这一幕，脸上没有任何惊讶之色，反而有些无奈。
相处日久，他早已摸清了这通窍的许多古怪习性。
它最大的爱好，便是潜入各种妖兽，甚至修士的经脉之中玩耍、打洞！
名副其实的“通窍”！
只是门中大多数弟子不明就里，依旧将这喜好钻人经脉的虫子奉若神明，以为是什么了不得的祖师遗泽。
“还不快回来？”
陈阳对着那痛苦不堪的烈焰虎方向，淡淡开口：
“莫非真要等我撒盐不成？”
说着，他从储物袋中取出了另一个小玉瓶，拔开塞子。
里面装的并非什么灵丹妙药。
而是最普通不过的，颗粒分明的白色盐粒。
这看似寻常的东西，却是陈阳琢磨出来，最能拿捏通窍的手段。
果然。
一听到撒盐二字。
再感受到那熟悉的咸涩气息。
烈焰虎体内的通窍立刻发出了急促的声音：
“别别别！陈阳你小子真无趣！通爷我马上就要……马上就要到了啊！”
它一边抱怨，一边似乎加快了在烈焰虎经脉中冲撞的速度。
那烈焰虎猛地瞪大了虎目，浑身剧烈一颤，发出一声有气无力的呜咽，彻底晕死了过去。
紧接着。
一道暗红色的流光“嗖”地一下从烈焰虎鼻孔中钻了出来，悬浮在陈阳面前，不满地扭动着身躯：
“陈阳！你真是无趣！非要来打扰通爷我的好事！”
陈阳看着地上口吐白沫，生死不知的烈焰虎，微微皱眉：
“到了？到什么了？”
“自然……自然是打通关隘，扩充经脉啊！”
通窍理直气壮地解释：
“这头小老虎资质尚可，经脉再拓宽几分，将来或许就能蜕变，晋升更高阶位了！”
陈阳瞥了一眼那惨状，曾几何时，他见到这等凶猛妖兽只会心生畏惧，远远避开。
如今修为高了，见识广了，再看这烈焰虎，如见小猫咪，反倒生出几分怜悯。
担心它被通窍这粗暴的帮助，给直接弄到经脉爆裂而亡。
“它……不会死了吧？”
“放心！通爷我有分寸！”
通窍浑不在意地扭了扭：
“顶多虚弱几天，好处以后它自己就知道了！”
说着。
