“哼，明白就好。”老人收起扫帚，看着已经焕然一新的训练场，满意地点点头，“场地收拾得很快。好了，去洗把脸，休息一下，下午好好训练。晚上……鲷鱼烧管够。”
“太好了！谢谢师父！”龙也开心地应道，扛起工具，轻松地跟上师父走向小屋的背影。
是夜。
简陋的木桌上，摆着简单的晚餐，但最引人注目的，是放在中央、油纸包裹着还带着些许余温的鲷鱼烧。
“我开动了！”龙也双手合十，声音洪亮，眼神早已牢牢锁定了那金黄诱人的点心。
桑岛慈悟郎慢条斯理地拿起一个，看着龙也迫不及待的样子，眼中闪过一丝笑意，却故意板起脸道：“享用美食也需专注。像你这般狼吞虎咽，如何能品出红豆馅的绵密清甜，与焦脆外皮在齿间碎裂的层次之感？”
龙也却想也没想就一口咬下，嘴里被烫的直呼气，却还是和自己的师傅针锋相对：“这你就说的不对了师傅，对待美食自当全力以赴，在最饥饿的时候将最美味的第一口直接拿下，才是美食之道啊！”
随后他这才学着师父的样子，先小心地咬开鲷鱼烧尾部一个口子，让热气散出，然后才细细品尝。“唔……但话又说回来了，这样慢慢吃，能感觉到红豆沙在嘴里化开的甜味，和麦香混合在一起……真香！”
“哼，臭小子，修行之道，亦在于专注当下，体味细微之处。”桑岛慈悟郎满意地点点头，自己也咬了一口，细细咀嚼。
师徒二人安静地享用着这简单的美味，屋内只剩下细微的咀嚼声和柴火偶尔的噼啪声。吃完一个鲷鱼烧，龙也意犹未尽地舔了舔嘴角，脸上洋溢着满足的红光。
桑岛慈悟郎端起茶杯，啜饮一口，目光平静地看向龙也，语气变得正式而沉稳：“龙也。”
“是，师父？”龙也立刻坐直了身体，从师父的语气中感受到了不同寻常。
“你的进步，老夫都看在眼里。”老人缓缓说道，声音不高，却带着千钧之力，“雷之呼吸的所有型，你已掌握其形，更在实战中初窥其神。基础的锤炼，心性的磨砺，至今已足。”
他顿了顿，目光如炬，清晰地宣布：“两个月后，藤袭山，最终选拔。你，可以去参加了。”
“！”
龙也拿着第二个鲷鱼烧的手，悬在了半空。
期待吗？当然是期待的。日夜苦修，汗水挥洒，不就是为了有朝一日能真正踏上猎鬼的战场，保护那些需要保护的人吗？这一刻，他等了太久。心脏在胸腔里剧烈地跳动起来，一股热流涌向四肢百骸。
但紧随其后的，是紧张，沉甸甸的紧张。最终选拔……那是通往鬼杀队的唯一途径，也是真正的生死考验。他知道那里有什么，知道失败的代价是什么。握着鲷鱼烧的手指，不自觉地收紧了些。
更多的，是一种难以言喻的感慨。他抬眼望向窗外，桃山的轮廓在夜色中依稀可见。这熟悉的木屋，这洒满汗水的训练场，这严厉又慈祥的师父……六个月，仅仅半年，却仿佛度过了无比漫长的时光。从懵懂少年到掌握呼吸法的剑士，一切仿佛就在昨日。
他深吸一口气，将心中翻腾的情绪压下，目光重新聚焦在师父脸上，那眼神里，期待、紧张与感慨交织，最终化为一种坚定的决心。
“师父，”他的声音比平时低沉了些，却异常清晰，“我终于……等到这一天了。”
桑岛慈悟郎看着弟子眼中复杂却最终归于坚定的光芒，严肃的脸上终于露出一丝真正的、宽慰的笑容。他知道，这只由他亲手打磨的雏鹰，是时候去迎接属于他自己的风雨了。
“嗯。”老人重重地点了一下头，“好好享受这最后的鲷鱼烧吧。从明天起，训练量，加倍。”
龙也愣了一下，随即咧开嘴，露出了他那标志性的、混合着干劲与一点点“我就知道会这样”的吐槽意味的笑容，用力咬了一大口手中的鲷鱼烧。
“是！师父！”
“要是给鳞泷左近次的那几个徒弟看了笑话，看我不收拾你！”
“接下来我简单给你说说最终选拔的流程，你认真听好了……”
