两个月确实很短，尤其是在出云龙也这般争分夺秒地修炼时。
这两个月里，龙也并未因掌握了雷之呼吸所有型而懈怠。他深知根基的重要性，将大部分时间投入到进一步夯实基础、精研各招奥义上。霹雳一闪的爆发速度与精准控制，稻魂的连斩密度与节奏，聚蚊成雷的步法变幻，远雷的极致穿透，热界雷的防御半径，电轰雷轰的威力掌控——他反复锤炼，力求在每一型上都做到当前阶段的极致。
而提升最快的方式，莫过于实战。于是，这两个月可把桑岛慈悟郎累得够呛。龙也几乎每天都缠着师傅进行高强度的对战训练，从清晨到日暮，桃山的训练场上时常回荡着日轮刀交击的脆响、雷霆破空的嗡鸣以及龙也被打飞后的哀嚎与不服输的喊叫：“老爷子，再来！我就不信这次还躲不开！”
桑岛虽然嘴上骂着“蠢材！”“破绽百出！”，但眼里的欣慰是藏不了的，他能清晰地感受到龙也每一日都在变得更强，对呼吸法与剑技的理解愈发深刻。
只是这强度，确实让他这把老骨头有些吃不消，经常揉着发酸的手臂腰背怒敲龙也的狗头：“臭小子，临走了还要榨干老夫最后一点精力么？”
两个月真的太短，短到出云龙也虽然竭尽全力以一个师兄的身份去引导、陪伴稻玉狯岳，带着他训练，分享自己的心得，甚至在劈柴挑水时也找机会和他聊天，试图叩开那扇紧闭的心门，却依然能清晰地感觉到，他们之间隔着一层无形的壁垒。
这两个月，狯岳确实不再像初来时那般戒备森严。他会恭敬地喊“师兄”，会在训练遇到瓶颈时主动请教，偶尔也会在龙也讲起修炼趣事时扯动嘴角。
但龙也明白，这种“融洽”并非源于真正的接纳。他在狯岳心中的地位提升，更像是一件“有用”的工具被提升了优先级——一个实力强大、愿意倾囊相授、且能在师傅面前说得上话的师兄，无疑对他达成“变强”、“成为人上人”的目标具有极高价值。
狯岳的顺从与配合，本质上仍是一种精于计算的利己行为，他的核心，那个以自我为中心、目的性极强的内核，并未因此有丝毫松动。这种感觉让龙也有些无力，却也更加警惕。
现在想来，狯岳开始和自己每天闲聊开玩笑，估计也没多少真心实意存在……他奶奶的，这小子还真是油盐不进啊。
在出发前往最终选拔的前夜，龙也再次来到师傅桑岛慈悟郎的房间。
油灯如豆，映照着一老一少严肃的面庞。
桑岛慈悟郎首先开口，语气郑重：“明日你便要出发。既入鬼杀队，需知队中等级。从低到高，分为癸、壬、辛、庚、己、戊、丁、丙、乙、甲，十阶。甲级之上，便是最高战力的‘柱’。”
他目光灼灼地盯着龙也，语气带着不容置疑的期许，“以你的天赋与这近一年的苦修，切莫在低阶徘徊，给老夫争口气，尽快成为柱！让‘鸣柱’之名，再次响彻鬼杀队！”
龙也感受到肩上沉甸甸的期望，却没有丝毫畏惧，反而咧嘴一笑，眼中闪烁着自信与斗志：“嘿嘿，师傅您就放一百个心吧！您徒弟我别的本事没有，就是跑得快，砍得猛！区区柱级，手到擒来！说不定下次回来，您就得叫我一声‘柱’大人了呢？”他故意拖长了语调，带着几分戏谑。
“混账小子！没大没小！”桑岛作势欲打，但眼底的笑意却掩藏不住，随即又板起脸，“严肃点！柱级意味着最强的实力与最重的责任，非同儿戏！”
“是是是，知道啦，老爷子。”龙也收敛了玩笑的神色，郑重应下，“我会用最快的速度，堂堂正正成为柱，绝不会堕了您和雷之呼吸的威名！”
随即，他眉宇间染上一丝忧色，语气也低沉了些，“师傅，关于狯岳师弟……我这两个月……”他将自己的观察、努力以及那份清晰的无力感娓娓道来。
桑岛静静听完龙也的讲述，脸上并无意外之色，仿佛一切都在预料之中。
他沉默了片刻，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影。他没有直接回应关于狯岳的问题，反而抛出一个沉重到让空气几乎凝固的话题：“龙也，你知道……世上存在‘会呼吸法的鬼’吗？”
“啥？！”龙也瞳孔骤然收缩，身体下意识前倾，脸上写满了难以置信，“呼吸法不是……不是我们鬼杀队剑士为了对抗恶鬼才修炼的吗？鬼怎么会……这不应该吧！”他内心的震撼无以复加，这完全颠覆了他的认知。
“没有什么不可能。”桑岛的声音低沉而沙哑，带着岁月的沧桑与刻骨的痛楚，“你之前不是好几次想要打探老夫这条腿为什么断了吗？”
他指了指自己那明显依靠义肢才能站立的左腿，“老夫这条腿，就是拜一头会呼吸法的鬼所赐。”
龙也屏住呼吸，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，他等待着下文，房间里的空气仿佛都变得粘稠起来。
“那是一次最高级别的讨伐任务。由老夫带领，一共五人。其他队员，皆是经验丰富、实力不俗的甲级剑士。”桑岛的眼神变得空洞，仿佛穿透了时光，回到了那个血腥绝望的夜晚，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和愤怒，“只是一个照面……仅仅一个照面！除了老夫侥幸被同伴拼死护住，重伤昏迷，断了一腿苟活下来，其余四人……无一生还。”
