“安全是安全，但效率低啊老兄。”龙也站起身，活动了下筋骨，目光投向岩缝外渐亮的天光，“白天是探索和准备的黄金时间。这座山不小，鬼、地形、水源，或者有没有更棘手的玩意儿藏着，都得摸清楚。两个人绑一起，探索范围太小了。”
龙也顿了一下，又指了指鬼岛猛的伤臂，“再说……你这伤，需要静养恢复，跟着我满山乱窜，伤口崩开更麻烦。找个更隐蔽、更安全的地方猫着，熬过白天，恢复体力，才是上策。”
鬼岛猛看着自己无法用力的手臂，沉默了片刻，脸上略有不甘，最终还是认命地点点头：“…你说得对。妈的，被个跳蚤鬼搞成这样，丢脸！”
他抬头，目光灼灼地盯着龙也，“小心点，别死了，闪电小子……龙也。选拔完，老子请你喝酒！”
“哈哈，一言为定！”龙也笑容灿烂，“活下来我请你吃鲷鱼烧！保重啊，鬼岛猛！”
两人在熹微的晨光中分道扬镳。鬼岛猛拖着沉重的步伐寻找更隐蔽的藏身之所去了。龙也则运转雷之呼吸，身形如风，开始有目的地探索藤袭山的地形。
他没有刻意避开战斗痕迹明显、血腥味浓重的区域。雷之呼吸带来的敏锐感知如同无形的雷达，如果提前捕捉到空气中残留的鬼物气息，龙也不介意趁着白天它们投鼠忌器的优势趁机拿下。
然而，探索并未持续多久，在他刚刚揪出一个躲藏在深洞中的恶鬼一刀斩灭时，便遇到了一批下山人。
三五个少年少女，个个面无人色，眼神涣散，仿佛被抽走了魂魄。他们身上沾满了泥污和干涸的血迹，破破烂烂，互相搀扶着走来。
龙也主动靠近几步，保持着一个安全的距离，声音平稳地问道：“喂，几位同僚，这就……下山了？”他没有故意嘲讽的意思，但刺探情报是有必要的。
其中一个瘦小的少年，手臂用撕下的布条吊着，闻言带着哭腔和后怕：“不…不了…待不下去了！我亲眼看着师兄被撕碎……！这里根本不是人待的地方！”他的身体控制不住地发抖，仿佛那恐怖的景象仍在眼前。
旁边一个脸上带着擦伤的少女，眼神空洞，嘴唇哆嗦着接话：“我们…我们只是想活着…考核？成为剑士？算了吧…命都没了，还谈什么杀鬼…”她紧紧攥着腰间空空如也的刀鞘——她的日轮刀，应当是在逃亡中遗失或断裂了。
‘唉，’龙也内心无声地叹了口气，想起了桑岛师傅严厉的教导，‘心性不过关，再好的天赋也白搭。鬼杀队这条路，确实不是谁都能走的。残酷的筛选，从第一夜就开始了。’
他继续问：“昨晚情况很糟？我看你们好像…遇到帮手了？”他的目光敏锐地扫过其中两人相对整齐的绷带包扎，那种整洁度，绝不是心态崩溃的人能完成的。
一个看起来稍微镇定点的少年，指了指自己肩膀上缠得颇为专业的绷带，接口道：“有两位戴狐狸面具的人，昨晚要不是他们…我们都得死在这里！”他的语气里充满了劫后余生的感激。
瘦小少年连连点头，带着一丝崇拜：“对对对！粉红色头发那位大人太厉害了！在最危险的时候出现！我差点被一头长着獠牙的鬼扑倒，他就突然挡在我前面，一刀就把鬼解决了！还让我去找安全的地方躲起来！”
那名丢了武器的少女补充道：“还有那个穿红羽织，不爱说话的人也帮了我们…虽然冷冰冰的，还嫌我‘碍事’让我‘躲开’。”
稍镇定少年回想起更多细节：“他们好像一直在救人，我看到他们好几次了！粉头发的大人还帮好几个人包扎了伤口，他脾气很好，一直在安慰我们。”
听着这些描述，龙也心中瞬间明了：‘狐狸面具，粉色头发，红羽织…果然是鳞泷师父的弟子！’
能在混乱的夜晚频繁救人，他们实力绝对远超普通选拔者。但持续一整夜的高强度战斗和救援，体力和精神消耗必然不小。
物资估摸着也都给别人了，希望他们的补给还撑得住，尤其是日轮刀这种考核中的不可再生资源。
龙也的眼神变得凝重起来。那两位峡雾山的朋友，无疑是这次选拔中顶尖的战力，也是潜在的、可靠的同伴。如果他们因为体力、补给或者刀出了问题…那从各方面来讲都是重大的损失！
他望向山林深处，心中有了决定。
找到他们！
‘互相有个照应也好，他们状态不佳时就该轮到我这个“雷柱预备役”出把力了！’想到此处，龙也嘴角勾起一丝混合着期待与干劲的笑意，‘顺便…看看传说中的水之呼吸是什么样子？总说鳞泷师傅的弟子如何了得，眼见为实！’
龙也不再耽搁，告别了下山者向更高地势处进发。地形的情报收集暂时搁置，首要任务是追踪那两位狐狸面具少年的踪迹。
他根据逃亡者们描述找到了大致方向。整齐削断的藤蔓、散落的绷带碎片成为了他的指引。
恶鬼们在白天蛰伏，山上格外寂静，龙也时不时进入“神鸣聆寂”状态，又顺手解决了几只不长眼的试图在白天偷袭落单者的虚弱恶鬼。
功夫不负有心人，龙也一直搜索到日落西山，终于在一处靠近溪流、相对开阔的林间空地边缘，发现了有价值的线索。
几处明显是人为清理出的可供休息的平整地面；一小堆熄灭不久、伸手探去还能感受到微弱余温的篝火灰烬；灰烬旁，散落着几个空了的干粮油纸包和一个已经用光的伤药小瓷瓶。
“就是这里了…”龙也蹲下身，用手指仔细捻了捻灰烬的温度，“而且离开不久。”他的内心泛起忧虑：‘物资消耗果然很大，干粮和药都用光了，抓紧找到他们。’
太阳已经落下，夜幕降临，最终选拔的第二夜开始了。
