他们不再刻意寻求战斗，而是以生存和探查为主，沿途又顺手救下了几个陷入险境的选拔者，并指引那些崩溃放弃的人安全下山的路线。
虽然整体气氛依旧严肃紧张，但有了可靠的同伴，那份独行的孤寂被冲淡了许多。期间三人也交流了一些修炼心得，对彼此的呼吸法和战斗风格有了更深的了解。
七天的时限，在紧绷的神经和互相扶持中，终于走到了尽头。
当第七日正午宣告最终选拔结束时，幸存者们带着满身疲惫和伤痕，陆续回到了山脚下那片开满紫藤花的鸟居前空地。
听旁边的“隐”部队讨论，今年参与选拔的人数特别多，出发时近五十人的队伍，此刻也只剩下稀稀拉拉十数人。
每个人身上都带着战斗的痕迹——破损的衣衫、干涸的血迹、疲惫的神色，但能站在这里的，眼神深处都多了一份经历生死淬炼后的坚毅。
龙也一眼就看到了人群中的鬼岛猛。这位岩呼壮汉的伤臂还绑着绷带，但精神头不错，看到龙也三人出来，立刻大步迎了上来，蒲扇般的大手重重拍在龙也肩膀上：
“哈哈哈！闪电小子！老子就知道你命硬！”他指了指自己吊着的手臂，“托你的福，没交代在这儿！酒和鲷鱼烧！咱们说好的哈！”
“放心，管够！”龙也笑着回应，也用力拍了拍他坚实的后背。另一边，锖兔也遇到了一个他救下的、名叫村田的少年，对方正感激涕零地向他行礼致谢。
神奇的是，这个少年的衣服整洁如初，身上干干净净一点伤痕都没有，就连发型都没乱，根本不像一个刚刚经过最终选拔的人。
空气中弥漫着劫后余生的庆幸与淡淡的哀伤。每个人都明白，那些没能出现在这里的人意味着什么。幸存者们三三两两聚在一起，低声交流着这几日的遭遇，气氛沉重而肃穆。
很快，产屋敷天音夫人端庄的身影出现在鸟居下。她清澈的目光扫过每一位幸存者，眼中带着悲悯与欣慰。
“诸位，辛苦了。”她的声音柔和却清晰地传入每个人耳中，“恭喜你们，成功在藤袭山存活七日。从此刻起，你们便是鬼杀队的正式剑士。”
人群中响起压抑的抽泣和如释重负的叹息。努力、牺牲，终于换来了认可。
接着，“隐”的队员们上前，为每位新晋剑士分发了一套崭新的、背后绣着“灭”字的鬼杀队队服，以及一块未经锻造的、闪烁着特殊金属光泽的“猩猩绯矿石”——这将是他们未来专属日轮刀的原材料，需要他们亲自挑选，沟通心念，再由锻刀村的刀匠们锻造成型。
就在众人领取物资时，天音夫人温婉的声音再次响起：“出云龙也、锖兔、富冈义勇三位剑士。”
三人依言，目光都转移到天音身上。天音夫人走到他们面前，微微垂首，仪态依旧端庄，但语气带着一丝沉重的歉意：
“三位，关于此次最终选拔中出现的异常情况，出云君已经告知吾等——那头潜藏多年、实力远超寻常鬼物的‘手鬼’，鬼杀队未能及时发现并将其清除，是吾等的严重疏忽。”
“正是这份疏忽，导致了大量不必要的牺牲，尤其令出云君和锖兔君二位身陷险境，险些酿成大祸。吾代表鬼杀队，向三位致以最深的歉意。”她郑重地行了一礼。
“此后吾等为藤袭山搜寻鬼物时，并时刻谨记今日教训，此后每届最终选拔结束后，藤袭山的鬼物将会被彻底清剿，待来年由新的鬼物补充。”
“另外，依锖兔剑士所要求的，有关手鬼的部分细节，我们并不会告知鳞泷先生。”
三人躬身还礼，锖兔沉声道：“夫人言重了，斩鬼本就是我辈职责，遭遇强敌亦是常事……至于牺牲者，皆因为手鬼的狡猾。”义勇也默默点头附和，很机灵地没有在这个场合开口，眼中并无怨怼。
天音夫人直起身继续道：“基于三位在此次事件中展现出的卓越实力、冷静判断以及在极端险境下成功讨伐强敌的功绩，经主公大人裁定：特晋升锖兔为‘壬’级剑士。”
她目光转向龙也，带着更明显的赞赏，“出云龙也在救援同伴、协作讨伐中发挥的关键作用尤为突出，特晋升为‘辛’级剑士。”
这个晋升幅度相当惊人，按照一般鬼杀队的规定，壬级需要手刃鬼物5头，辛级则是10头，而藤袭山的菜鸟鬼一般是不算在斩鬼数量内的。
周围的新晋队员们纷纷投来惊讶和羡慕的目光。鬼岛猛更是咧开大嘴，无声地朝龙也比了个大拇指。
“愿你们秉持此心，继续为守护而挥剑。”天音夫人留下最后的祝福，身影缓缓退去。
龙也欣赏着自己队服上剑士等级“辛”级的标记。
“辛级啊……老爷子知道了，该不会只舍得夸两句然后又要我加练吧？”龙也低声咕哝了一句，嘴角却扬起一个充满斗志的弧度。
“肯定是这样子，反正这次选拔也发现了一些可以改进的地方，老爷子不说我自己也会加练。”
