“哈......哈......”
随着蛇鬼化作的飞灰在寒风中打着旋儿散去，强烈的疲惫感瞬间席卷了出云龙也的四肢百骸，他拄着日轮刀，大口喘息着，冰冷的空气刺痛着灼热的肺部。
“真是非常精彩的战斗！令人惊叹的剑术！”
这洪亮又熟悉的声音让龙也猛地抬头，循声望去，只见炼狱槙寿郎正站在不远处的雪地上，眼神灼灼地看着他。
龙也惊讶又疑惑，难道炎柱早就在了吗，又在这里看了多久？
“炼狱先生？！”龙也的声音带着明显的惊讶和一丝喘息未定的沙哑，“您…您什么时候在这里的？”
炼狱槙寿郎大步走了过来，脸上洋溢着赞许的笑容：“从你毫不犹豫拔刀，决心独自面对那蛇鬼的时候，我就已经在了！它拼着又一次蜕皮，逃进了一条狭窄的蛇道，我是一路砍开那些碍事的通道才追到这里来的，哈哈！”
龙也一愣，随即疑惑更甚：“那您……为什么没有出手呢？刚才的情况……您出手的话，斩杀这蛇鬼必然手到擒来”他回想起刚才生死一线的搏杀。
“为什么？”炼狱的声音斩钉截铁，带着不容置疑的信任，“那一刻看到你拔刀的姿态和眼神，我就明白了！我出手的必要性，在那瞬间就消失了！没什么比看到新生的雏鹰凭借自己的力量展翅翱翔、战胜强敌更令我高兴的了！”
“啊......是这样啊，嘿嘿！”
这番直白而炽热的肯定让龙也有些不好意思，疲惫似乎都减轻了一些。
炼狱槙寿郎的目光锐利地扫过龙也握刀的手和呼吸的节奏，带着探究的意味问道：
“龙也少年！我有一个问题，你是否曾经修行过炎之呼吸？虽然你用的是雷之呼吸的力量，但在方才那决定性的‘霹雳一闪·神速’之中，我分明看到了炎之呼吸特有的爆发节奏和力量流转的影子！”
龙也连忙摇头，神情坦诚中带着一丝自己也未解的困惑：“不，炼狱先生，我未曾修炼过炎之呼吸。就在今晚之前，我对炎之呼吸的了解仅限于道听途说。”
“但说来奇怪……之前您与蛇鬼在那伊黑府邸内激斗时，我仅仅是旁观，体内的雷之呼吸就仿佛被点燃了一样，自行运转起来，甚至与您的呼吸节奏产生了奇妙的共鸣。”
“就连刚才战斗时，我似乎不自觉地将那种灼热、爆裂的感觉融入了雷之呼吸中，感觉力量和速度都提升了一些。这感觉…很奇妙，但我完全不明白是怎么回事。”
“哦？！”
炼狱槙寿郎的眼睛亮得惊人，似乎整个人都燃起来了，他猛地一拍龙也那已经被无数人拍过的肩膀，声音洪亮得几乎要震落树梢的积雪：
“那说明你很有炎之呼吸的天赋！仅仅是旁观就能引动自身呼吸与之共鸣，甚至能在实战中无意识地融入其精髓！哈哈哈哈哈！这简直太棒了！”
在炎柱的邀请下，两人一起往之前同小芭内约好的山洞汇合点走去。
龙也战后的疲惫似乎也被炎柱的热情驱散了些许，他挠了挠头，带着点不好意思和自嘲的语气说道：“炼狱先生过奖了。说实话，自从通过最终选拔后，除了砍过几只不成气候的小鬼，两次真正的任务都打得够呛。”
“第一次对付那个‘志满’，全靠搭档小猛豁出命去牵制，我才找到机会。这次更甚，要不是您先重创了这蛇鬼，把它逼得连续两次蜕皮削弱，我可能已经被它当点心了。”
他叹了口气，声音低了些，“难怪桑岛老头子总说我菜，让我多练练。”
炼狱槙寿郎听到桑岛的名字，眼中闪过一丝怀念的笑意：“唔姆！桑岛先生确实是一位严格的前辈，他的教导总是能让人印象深刻。”
他话锋突然一转，目光灼灼地看向龙也，“不过龙也少年，在挑选人手进行本次任务的时候，我在鬼杀队总部可是仔细看过你的任务记录。”
“任务记录？”龙也一愣，显得很惊讶，“还有这种东西？”
“哈哈哈！”炼狱槙寿郎发出爽朗的笑声，“那当然！不了解你们每个队员的经历和实力，我们平时怎么分配任务？怎么组织小队协作？又怎么根据任务表现和功绩来评定、提升剑士的等级呢？这可是基础中的基础啊！”
他的笑声收敛，神情变得认真起来，直视着龙也的眼睛：“龙也少年，根据记录，还有我亲眼所见的事实……”
“你在第一次任务中遇到的那头针对孕妇和婴儿的恶鬼‘志满’，其血鬼术的诡异程度和领域的威力，对于刚通过选拔的剑士而言，几乎是必死的局面！如果不是鬼岛猛剑士恰好与你搭档，并且你们配合得当，结果必然是十死无生！”
他顿了顿，语气更加凝重：“至于这一次的蛇鬼……它在被我重创、两次蜕皮之前，实力已经非常接近下弦之鬼的水准！即使在被削弱之后，其凶戾之气、速度和再生能力，也绝非一般的‘庚’级剑士能够独自应对的，更遑论斩杀！”
炼狱槙寿郎的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量：“所以你明白了吗，龙也少年？经过这两次任务，你难道还会天真地以为自己‘很弱’吗？你不会真这么想吧？”
