龙也甩掉刀身上最后一丝灰烬，确认佩狼彻底消散后，立刻转身向着炎柱的方向疾驰而去。
火光映照下，槙寿郎的身影矗立在残破的屋顶上，身上那件标志性的火焰纹羽织布满了细小的焦黑孔洞和撕裂口，裸露的手臂和小腿处更是密布着擦伤和灼痕，有些伤口还在渗着血珠。
这些都是为了拦截射向无辜民居的子弹而留下的痕迹。
“师父！”龙也几个纵跃便来到槙寿郎身边，声音带着急切，“您没事吧？”
槙寿郎闻声转过头，尽管脸上带着疲惫，那双金红的眼眸却依然燃烧着火焰般的精神，他洪亮的声音响起，带着由衷的赞许：
“唔姆！龙也！干得漂亮！那狡猾的畜生，最终还是没能逃掉！你做得好！完美地堵住了它的退路！”他用力拍了拍龙也的肩膀。
龙也看着师父身上那些密密麻麻的细小伤痕，从怀里掏出简易止血药粉递过去：“幸不辱命！绝对不能让那残害同僚、还想对平民下手的畜生逃走！师父，您快处理下伤口。”
藤之家的后院已清理干净，牺牲的八位队士的遗体已被“隐”队员们小心翼翼地转运走。空气中消毒水的味道混合着淡淡的血腥气。
几位“隐”队员正围着槙寿郎，动作轻柔而迅速地为他清洗、上药、包扎那些细密的伤口。
他们的目光时不时地瞟向安静坐在不远处、正在擦拭保养自己日轮刀的龙也，压低声音交头接耳：
“喂，看到了吗？那位就是炎柱大人的继子……”
“听说了！就是他最后追上去斩杀了那个用枪的恶鬼！连炎柱大人都夸赞他做得好！”
“太厉害了……才成为继子没多久吧？居然能和柱级一起出这种危险的任务，还独立斩杀了让那么多队士牺牲的恶鬼……”
“是啊，这实力……感觉已经远超普通队士了！”
“说不定……用不了多久，我们鬼杀队就要迎来新的‘柱’了？炎柱的继子成为新的柱……”
“嘘！小声点！别让大人们听见！”
这些牺牲的同伴，骨灰最终会被安葬在鬼杀队本部幽静的后山，那位温柔而坚韧的主公大人，时常会亲自去那里祭奠这些为守护人类而逝去的英灵。
待伤口处理得差不多了，槙寿郎简单活动了下肩膀，发出咔哒的轻响。他看着龙也，语气带着感慨：“龙也，你接受我的训练，有半年了吧？”
龙也收起刀，认真点头：“是，师父，六个月有余了。”
槙寿郎脸上露出爽朗的笑容，声音依旧洪亮：“唔姆！时间不短不长，但你的进步，真是肉眼可见！想想你刚来炼狱家那会儿，在我手下连两个回合都撑不过。再看看现在，”
他指了指自己身上那些刚包扎好的细小伤痕，又指了指外面，“刚才的战斗，你已经能和我并肩作战，甚至独自完成关键的追击斩杀！这份成长的速度，连我都感到惊讶！”
龙也挠了挠头，嘿嘿一笑，带着点小得意：“都是师父您教导有方，训练严格！”
槙寿郎脸上的笑容依旧，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的复杂，他话锋一转，语气变得平淡了些，甚至带着点轻松调侃的意味，仿佛在说一件无关紧要的小事：
“龙也，你有没有感觉出来，师父我的实力，好像……有点在走下坡路？”
龙也脸上的笑容瞬间凝固了。他沉默了几秒，看着槙寿郎坦然的目光，最终还是选择了实话实说，声音低沉了些：
“……是，弟子确实感觉有一点点。”他斟酌着用词，“尤其是在速度和反应的极限上，似乎……不如之前那般游刃有余。”
“哈哈！”槙寿郎突然大笑起来，笑声在安静的藤之家里显得有些突兀，他用力拍了拍大腿，“可不是只有‘一点点’啊，龙也！”
笑声渐歇，他的语气带上了一丝不易察觉的自嘲和沉重，“要是在半年之前……像今晚这种情况，我完全有能力在挡下那些射向平民的子弹之后，立刻追上那个用枪的混账，当场就把它一刀斩杀！根本不会给它逃跑的机会，更不需要你再来补刀。”
