薄靳珩点了点头，似乎还想说什么，但最终只是道：“保持联系。有任何异常，立刻让安德森通知我。”
他离开了会议室，背影依旧挺拔，却似乎背负着比来时更沉的东西。
苏晚独自在会议室坐了一会儿，然后起身，走向那个存放着格陵兰数据副本的物理保险库。她输入密码，打开厚重的门，将那份沉重的“遗产”再次封存进去。关上门的瞬间，她仿佛也将一部分翻腾的情绪关在了里面。
接下来的日子，北境在表面的宁静下，进行着一场看不见的全球战争。沈心怡的报道如同投下一颗颗炸弹，在国际社会掀起巨浪。“暗河”及其关联实体被多方调查、制裁，几个头目被通缉，合法外壳纷纷破裂。薄靳珩在商业和情报战线上的配合打击也卓有成效。
北境的生活似乎恢复了某种规律。孩子们在安全的环境中成长，曦光开始尝试翻身，发出更多咿呀学语的声音。苏晚每天花时间处理“曝光北极星”的材料，与沈心怡加密沟通，剩余时间则全部陪伴孩子。她依然会在深夜惊醒，格陵兰的冰寒和那个男孩的脸有时会侵入梦境。但每次醒来，看到身边孩子们安睡的容颜，那份守护的决心便会更加坚定。
薄靳珩的讯息依旧简短，但频率固定。有时是“安”，有时是“进展顺利”，有时是“注意寒流”。苏晚从不回复，但会看。他们之间，形成了一种奇特而稳定的通讯模式，无关风月，只有基于共同目标和沉重责任的、最低限度的必要联系。
直到一个月后，沈心怡带来了一个。
“晚晚，‘普罗米修斯之火’……内讧了。”沈心怡的声音带着一丝疲惫的兴奋，“我们持续曝光的邪教性质和反人类罪行，让一些原本只是被其‘科学理想’包装所吸引的中下层成员产生了动摇和恐慌。加上外部压力巨大，他们几个高层之间因为应对策略和资源分配发生了激烈冲突。我们收到匿名线报，其中一个被称为‘使者’的高层，可能携带部分核心教义文件和……据说是‘初代钥匙’的某种生物样本，叛逃了。目前下落不明，但‘暗河’正在疯狂追捕他。”
“初代钥匙？”苏晚心头一跳。
“线报描述很模糊，可能是指最早被他们成功‘标记’或改造的基因样本，也可能是某种象征物。不确定。但这无疑是一个机会！如果能找到这个叛逃者，拿到他手里的东西，或许能对‘暗河’造成更致命的打击，甚至可能找到彻底瓦解他们信仰核心的关键！”
机会与风险并存。一个携带秘密的叛逃者，是移动的宝藏，也是移动的靶子。
“薄靳珩知道了吗？”苏晚问。
“刚刚同步给他。他的意思是……值得尝试，但必须谨慎。‘暗河’现在如同受伤的野兽，追捕叛徒一定会不遗余力，我们介入的风险极高。”沈心怡顿了顿，“晚晚，你怎么看？我们要不要……设法接触这个叛逃者？”
苏晚走到窗边，看着北境荒原上盘旋的几只雪鸮。它们姿态优雅，目光锐利，在严寒中寻找着生存的机会。
“接触。”她听到自己清晰地说，“但不能由你或薄靳珩的人直接出面。太显眼了。通过你信任的、与‘暗河’和那个邪教毫无瓜葛的第三方国际组织或中间人去试探，比如某些有信誉的难民救助机构或宗教调解组织。我们只提供信息支持和必要的保护，不直接暴露。目标是获取他手中的东西和信息，而不是把他本人卷入更深的漩涡。”
她停顿了一下，补充道：“另外，把这个消息，也透露给……一些对‘暗河’同样感兴趣的国家情报机构。水越浑，我们越有机会浑水摸鱼，也能分散‘暗河’的注意力。”
沈心怡在那边笑了：“和我想的一样。晚晚，你越来越像个战略家了。”
战略家吗？苏晚看着玻璃上自己模糊的倒影。不，她只是一个被逼到绝境、必须为孩子们思考每一步的母亲。为了守护，她可以变得比敌人更冷静，更缜密，更……善于利用一切机会。
新的变数出现，棋局再次变幻。在极北的寂静冰雪中，苏晚悄然落下一子。而远在风暴中心的薄靳珩，也在同步调整着他的布局。他们的目标依旧一致：彻底铲除“暗河”的威胁，无论那威胁是来自枪炮、金钱，还是根植于妄想的疯狂信仰。
通往真正安宁的道路依然漫长且布满荆棘，但他们都已准备好，在这条路上继续走下去，直到曙光真正降临，照亮孩子们毫无阴影的未来。
