韩立与石猛带来的消息，如同在寂静的潭水中投下了沉重的石块，余波在陈寻心中久久荡漾。吴书生的惨死，金焱宗与幽魂殿不死不休的悬赏，还有那潜藏在阴影之中、令人防不胜防的“影煞”……一道道无形的威胁，织成了一张冰冷的大网，正从四面八方悄然收拢。
然而，出乎意料的是，接下来的数日，流云坊市反而陷入了一种诡异的平静。
百草阁照常开门迎客，周掌柜依旧每日捧着账本或古籍，神色如常。街道上人来人往，喧嚣依旧，仿佛黑风三狼的闹剧和那些暗地里的悬赏都从未发生过。
但陈寻知道，这平静之下，是汹涌的暗流。暴风雨来临前，往往最为压抑。
他没有丝毫放松，反而将这份压力化作了更为强大的动力。白日在百草阁工作，他更加专注，处理药材时，心神完全沉浸在与草木的交流中，不断丰富着自己对各类灵植特性的认知库。夜晚的小院，则彻底成了他修炼与演法的场所。
“青木化甲术”是他当前的重点。
初步的成功给了他极大的信心。他不再局限于铁杉木芯的“坚韧”，开始尝试融入其他灵植的特性。
他取来一截“金刚藤”，仔细感悟其藤蔓那独特的缠绕结构与卸力技巧，尝试在臂甲内部构筑细微的螺旋纹路，使得防御并非纯粹的硬抗，更带上了一丝柔韧与化解之力。初时屡屡失败，真气结构难以稳定，但在不懈的努力下，终于成功将一丝“柔韧”意蕴融入甲中，使得臂甲的防御性能提升了一成有余。
他又观摩“百年铁木”那致密无比的木质，试图进一步提升臂甲的密度与强度。这个过程对真气的凝练度要求极高，几乎是在挑战他炼气三层修为的极限。每一次尝试都伴随着巨大的消耗与经脉的胀痛，但他咬牙坚持，一点点地压缩、固化着真气甲片。
数日苦功，覆盖右臂的木质臂甲，颜色从灰白逐渐转向更深沉的暗褐色，质感也更加厚重冰冷，防御力已然稳稳达到了足以抵御普通炼气四层修士攻击的程度。维持的时间，也从最初的十息，延长到了近三十息。
这不仅仅是防御力的提升，更是他对真气掌控力、对青木诀意理解深化的直接体现。
除了防御，他也开始思考其他方面。
身法的欠缺是明显的短板。他尝试感悟那些生于悬崖峭壁、在狂风中依旧能摇曳不倒的“迎风草”的特性，模仿其借力卸力、随风而动的姿态，结合自身真气，摸索着一种更灵动、更节省气力的步法雏形，虽远未成形，却也让他的移动多了几分难以捉摸的意味。
他甚至开始谨慎地接触那些带有微弱毒性的药材，如“蚀心草”、“蛇涎花”，并非为了用毒，而是去理解那种“侵蚀”、“麻痹”的力量本质，思考是否能在关键时刻，赋予青木化甲或是其他手段以特殊的反击效果。
他知道贪多嚼不烂，这些只是初步的构想和积累，真正的核心，依旧是对青木化甲术的深化与对自身修为的提升。
地脉灵芝被他小心地炼化着，磅礴的生机与土灵之气融入丹田，推动着他的修为向着炼气三层中期稳步迈进。新生的经脉在一次次真气冲刷下，也愈发坚韧宽阔。
这一日，他刚结束一晚的修炼，正准备稍作调息，院门阵法再次传来了波动。
这一次，来访的是柳红烟。
她依旧是一身劲装，勾勒出曼妙身姿，只是眉宇间少了几分往日的慵懒笑意，多了些许肃然。
“柳姐姐？”陈寻将她请进院内。
柳红烟没有寒暄，直接开门见山，声音压低：“陈寻，坊市内最近有些不对劲。”
“哦？”陈寻神色一凝。
“我这几日留意到，有些生面孔在百草阁附近徘徊，气息隐匿得很好，行动也很谨慎，但他们的目光，时不时会扫过这里。”柳红烟美眸中闪过一丝冷光，“不像金焱宗那般张扬，也不像幽魂殿那般阴冷，倒像是…专业的探子。我怀疑，是‘影煞’的人开始踩点了。”
陈寻心中一凛，果然来了。影煞如同暗处的毒蛇，不动则已，一动必是致命一击。
“多谢柳姐姐告知。”
“客气什么。”柳红烟摆了摆手，语气带着一丝复杂，“黑风山脉中，若非你最后那一下，我们恐怕都回不来。这份情，我柳红烟记着。你自己千万小心，影煞的人手段诡谲，擅长暗杀下毒，防不胜防。若有需要，可来‘红烟阁’寻我。”她报了一个地址，是坊市内一处较为有名的法器店铺。
陈寻记下，再次道谢。柳红烟此行，无疑是冒了风险来示警。
送走柳红烟后，陈寻站在院中，目光扫过看似平静的围墙和巷口。他知道，自己已然成了风暴的中心。百草阁和周掌柜能护他在坊市内一时，却护不了一世，更不可能时刻护他周全。
真正的安全，唯有源于自身强大的实力。
他回到静室，没有继续演练法术，而是将心神沉入对青木诀意的更深层次感悟中。危机迫近，他需要更强大的力量，更需要一颗临危不乱、洞察先机的道心。
他的精神力如同无形的触须，融入小院的泥土，与墙角的杂草、院中那几株愈发青翠的夜息草连接在一起。他将这些普通的植物，化作了自己感知的延伸。
