手持记载着丹道基础的玉简与那尊尚带微温的赤炎鼎，陈寻回到了自己的小院。他没有丝毫耽搁，立刻将心神沉入玉简之中。
玉简内信息浩如烟海，远超他想象。不仅包含了数百种常见灵植的详细药性、相生相克之理，更有数十种基础丹药的丹方，以及一套繁复无比的《基础炼丹手诀》。其中强调，炼丹之要，在于“君臣佐使”的配伍，“火候文武”的掌控，以及对药力融合那一丝微妙契机的把握。
陈寻如饥似渴地吸收着这些知识，凭借青木诀意带来的超凡记忆与理解力，以及之前处理药材的深厚功底，进展极快。不过数日，那数百种药材的特性已熟稔于心，甚至能举一反三，推测出一些玉简中未提及的、更深层次的药力变化。
十日后，他准时来到百草殿。
沐晚秋并未多言，直接考校。她随意报出数种药材名称，要求陈寻阐述其药性、禁忌及可能替代之物。陈寻对答如流，不仅准确无误，更能结合自身对草木生机的理解，提出一些独到见解，让沐晚秋眼中赞许之色愈浓。
“理论尚可。”沐晚秋微微颔首，“实践方见真章。随我来。”
她引着陈寻，穿过百草殿后方一条廊道，来到一间偏殿。殿内温度明显升高，空气中弥漫着淡淡的药香与烟火气。这里并排设有十数个石台，每个石台上都安置着一尊形制各异的丹炉，正是百草峰内门弟子平日练习炼丹的“基础丹室”。
此刻，丹室内已有数人在练习。见到沐晚秋进来，众人纷纷停下手中动作，恭敬行礼：“沐师叔（师父）。”
沐晚秋淡淡点头，将陈寻引至一个空闲的石台前。“今日，你便在此尝试炼制最基础的‘辟谷丹’。所需药材，石台旁皆有备置。辟谷丹虽不入品，却是检验对基础火候与药力融合掌控的最佳方式。”她目光扫过丹室内其他弟子，“尔等继续，不必拘束。”
说罢，她便在一旁的蒲团上坐下，闭目养神，似乎并不打算亲自示范，而是要陈寻自行摸索。
陈寻深吸一口气，平复心绪。他先仔细检查了石台旁的药材：五年份的黄精、三年份的茯苓、以及作为融合剂的普通露草。都是最基础、药性平和的材料。
他回忆着辟谷丹的丹方与手诀要点，先将药材依序处理，或切片，或研磨，动作沉稳精准。随后，他引动体内生机真气，按照《基础炼丹手诀》所述，打入一道微弱的法力，激活了石台下方的“地火阵”。
“嗡——”
一簇橘红色的火焰自丹炉底部升腾而起，散发出灼热的气息。
陈寻小心翼翼地将处理好的黄精投入赤炎鼎中，神识高度集中，密切关注着药材在火焰中的变化。按照丹方所述，需以文火慢煨，逼出黄精内的精元。
然而，他很快发现了问题。地火阵产生的火焰，狂暴而难以精细控制，远不如他自身生机真气那般温顺。那簇橘红火焰跳动不定，时而过大，灼得黄精边缘微微发黑，药力流失；时而又过小，难以有效萃取。
他额头渐渐渗出细汗，全副心神都用在维持火焰稳定上，对于药力融合的时机把握，便显得有些力不从心。
第一次尝试，在投入茯苓后不久，因火候一个不稳，鼎内药材瞬间焦黑，传出一股糊味，宣告失败。
丹室内响起几声极轻微的嗤笑。虽然碍于沐晚秋在场，无人敢大声喧哗，但那若有若无的讥诮目光，却如针般刺来。能在此地练习的，至少也是内门弟子，修为多在炼气后期，对一个外门弟子，尤其还是传闻中的杂灵根，自然存了几分轻视。
陈寻面色不变，清理丹炉，总结失败教训，开始第二次尝试。
他意识到，自己对地火的控制力是短板。于是，他不再完全依赖法诀，而是尝试将一丝青木诀意融入对火焰的感知中。木生火，他以自身生机真气为引，去“感受”火焰的“情绪”，尝试与之建立一种微弱的联系。
这一次，火焰似乎温顺了一丝，但距离精准控制，依旧遥远。第二次，在即将成丹的瞬间，因对露草投入时机判断失误，药力冲突，丹液瞬间凝结成一块毫无灵气的药渣。
时间一点点过去，陈寻面前的石台上，失败的药渣已堆积了数份。他的脸色因精神高度集中与真气消耗而显得有些苍白，但眼神依旧专注，没有丝毫气馁。
周围的嗤笑声渐渐少了，取而代之的是一种复杂的沉默。能连续失败这么多次，却依旧心志不改，这份韧性，倒也让人无法再轻易嘲笑。
“哼，蛮干而已。”一个略带倨傲的声音在不远处响起。说话者是一名面容俊朗、身着华贵内门弟子服饰的青年，他面前的丹炉正散发着淡淡的药香，显然刚成功炼制了一炉丹药，品质似乎还不错。他瞥了陈寻一眼，嘴角带着毫不掩饰的轻蔑，“杂灵根就是杂灵根，连最基础的地火都掌控不好，也敢来玷污丹道？沐师叔未免太过宽容。”
