三日时间，转瞬即逝。
陈寻在千草园的静室内，将自身状态调整至巅峰。炼气七层中期的修为彻底稳固，混沌道种雏形虽增长缓慢，却与自身联系愈发紧密，那缕混沌真气也更加得心应手。他将沐晚秋所赠的丹药符箓清点妥当，尤其是那几枚蕴含着金丹剑意的护身符箓，更是作为最后的保命底牌，小心收好。
这一日，清晨的薄雾尚未散尽，青云峰广场上，十道身影已然集结。正是此次小比前十的弟子：陈寻、萧辰、苏萱、朱能、雷震、柳如烟，以及另外四名实力不俗的各峰精英。沐晚秋一袭白衣，静立前方，气息渊深如海。
没有过多的动员，沐晚秋目光扫过十人，清冷开口：“此次万兽山脉历练，旨在巩固修为，磨砺实战。山脉外围妖兽横行，危机四伏，更有不测人心。尔等需守望相助，但亦需保持警惕。一切行动，听我指令，不得擅自脱离队伍。”
“是！”十人齐声应道。
沐晚秋微微颔袖袍一拂，一艘仅有十丈长短、通体呈现流线型青色、表面铭刻着复杂风系符文的小巧飞舟出现在众人面前。“青鸾舟，上舟。”
众人依次登上飞舟。飞舟内部空间远比外面看起来宽敞，布置简洁，设有十个独立的蒲团。随着沐晚秋一道法诀打入，青鸾舟轻微一震，旋即化作一道几乎融入天色的青虹，悄无声息地破开云层，向着青岚宗西北方向的万兽山脉疾驰而去。速度之快，远超炼气期修士的御器飞行。
舟内一片寂静。萧辰闭目养神，雷震抱着双臂，眼神时不时扫过陈寻，带着毫不掩饰的战意。柳如烟把玩着一枚玉佩，不知在想些什么。苏萱与朱能则低声交谈着，内容似乎是关于某种罕见灵植的习性。陈寻寻了一处靠窗的蒲团坐下，静静看着窗外飞速倒退的云海与山川，心中并无多少波澜，只有对未知历练的审慎与期待。
约莫飞行了半日，前方天地间的灵气逐渐变得狂野、混乱，一股淡淡的蛮荒气息扑面而来。连绵不绝、仿佛巨龙脊背般的巨大山脉轮廓出现在地平线上，古木参天，瘴气弥漫，隐约可闻阵阵妖兽的嘶吼从深处传来。
万兽山脉，到了。
青鸾舟在距离山脉边缘尚有百里的一处隐蔽山谷中缓缓降落。
“由此处开始，徒步进入。”沐晚秋收起飞舟，语气不容置疑，“我会在暗中跟随，非生死关头，不会出手。你等的任务，是穿越前方三百里的‘黑风林’，抵达‘落星涧’汇合。林中多有低阶妖兽，亦需提防毒虫瘴气，以及……可能存在的‘不速之客’。”
她特意在“不速之客”四字上加重了语气，众人心领神会。
“自行组队，或单独行动，皆可。出发。”
话音落下，萧辰第一个动身，身化剑光，几个闪烁便没入了前方茂密的原始丛林，选择了独行。
雷震冷哼一声，周身雷光一闪，也选择了独自离开，方向与萧辰略有不同。
柳如烟娇笑一声，对剩下几人道：“诸位师兄师姐，小妹实力低微，就先走一步了。”说罢，身影如同鬼魅般融入林间阴影，消失不见。
苏萱看向陈寻、朱能以及另外两名弟子，温声道：“黑风林范围不小，妖兽众多，不若我们同行，彼此也好有个照应。”
那两名弟子，一人来自厚土峰，名叫石坚，炼气八层，擅长防御；另一人来自百草峰，是陈寻的师姐，名叫方晴，炼气七层巅峰，精于炼丹与疗伤。他们显然也认为组队更为稳妥，纷纷点头同意。
朱能乐呵呵道：“苏师姐说的是，人多力量大，正好俺老朱这口锅，也能给大家炖点热乎的。”他拍了拍背后那口看起来黑漆漆的大锅。
陈寻略一沉吟，也点了点头。他虽不惧独行，但初来乍到，对万兽山脉了解有限，与苏萱这等经验丰富的灵植峰弟子同行，能省去不少麻烦。
五人小队就此成型，由经验最丰富的苏萱领头，石坚断后，陈寻、朱能、方晴居中，小心翼翼地踏入了黑风林。
一入林中，光线骤然昏暗下来。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同怪蟒般缠绕，地面上积满了厚厚的腐烂落叶，散发出潮湿霉烂的气息。空气中弥漫着淡淡的五彩瘴气，带着轻微的麻痹与致幻效果，需时刻以灵力护体方能抵御。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”苏萱低声提醒，她手中托着一颗散发着柔和白光的明珠，驱散着周围的迷雾，同时仔细辨认着方向。她对于草木气息极为敏感，总能提前避开一些潜藏的危险妖植区域。
沙沙……窸窸窣窣……
林间不时传来细微的声响，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
前行不到十里，异变突生！
“嗤嗤嗤！”
数十道黑影如同利箭般从两侧的树冠中激射而出！那是一只只拳头大小、通体漆黑、口器锋利的“鬼面蚊”！它们速度快得惊人，翅膀震动发出令人心烦意乱的噪音，直扑众人裸露在外的皮肤！
