一个月后。
成都，皇宫。
刘备拿着一份从北方传来的密报，手背上青筋暴起，整个人就像一座即将喷发的火山。
“孔明！你来看看！你来看看！”
他把那卷竹简重重地拍在桌案上。
“这曹孟德是疯了还是傻了？！”
“孙绍那小子卖给我们的雪花盐，三文一斤我们都嫌他要挖空益州的根基，都怕得要死！”
“他曹操倒好！直接派人去建业，按市价买！而且是敞开了买！孙绍有多少，他就要多少！”
刘备在书房里来回踱步，脸上的神情又是愤怒又是困惑，两种情绪交织在一起，让他显得有些扭曲。
“他想干什么？啊？他到底想干什么？”
“他就不怕魏国的老百姓也像我们蜀地一样，被那点小恩小惠收买了人心吗？”
“还是说，他跟孙绍那小贼穿上了一条裤子，准备联手先把我们给吞了？！”
诸葛亮静静地坐在那里，羽扇放在一旁，他只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
他的脸色比一个月前更加憔悴，眼中的智慧之火似乎也黯淡了不少。
面对刘备的咆哮，他只是缓缓地摇了摇头。
“陛下，曹操不是傻子。”
“他比我们想象的，要精明得多，也无耻得多。”
诸葛亮放下茶杯，声音里透着一股深深的疲惫。
“孙绍的盐，是毒药。我们选择堵，选择防，结果把自己搞得里外不是人。”
“而曹操，他选择了另一条路。”
“他把毒药，变成了他自己的补药。”
“他以官方的名义，垄断了孙绍在北方的所有盐。如此一来，盐就不是孙绍的恩惠，而是他曹操的赏赐。他不仅不会失去民心。”
“这一手借刀生财，玩得实在是高。”
“我们，从一开始就输了。”
诸葛亮的话，每一个字都清晰地落在刘备的耳朵里。
刘备的脚步停了下来。
他愣愣地看着诸葛亮，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种彻骨的寒意。
原来是这样。
原来，在他们被孙绍的阳谋折磨得痛不欲生的时候，曹操已经想到了破局之法，甚至反过来利用孙绍，把自己喂得更肥了。
这一刻，刘备感觉自己就像个笑话。
一个在棋盘上被两个顶尖高手来回戏耍的，可怜虫。
他颓然地坐回椅子上，喃喃自语。
“一个孙绍，已经让我们束手无策。”
“现在又多了一个把阴谋玩出花的曹操……”
“这天下，难道真的没有我刘备的立足之地了吗？”
书房里，陷入了长久的沉默。
时间，就在这种令人窒息的氛围中，一天天过去。
很快，就到了安宁五年的秋末。
蜀地的百姓，早已习惯了每天去“蜀中送暖”商行买几尺便宜又暖和的棉布，去“益州盐业”称半斤雪白细腻的精盐。
孙绍这个名字，在民间的声望，甚至一度超过了他们自己的皇帝刘备。
可就在所有人都以为这样的好日子会一直持续下去的时候。
网，收了。
“听说了吗？‘益州盐业’关门了！”
“何止是盐铺啊！‘蜀中送暖’也关了！说是江东来的棉花，也用完了！”
“什么？！”
成都的东市口，一夜之间，炸开了锅。
原本门庭若市的两家商铺，此刻大门紧闭，贴上了封条。
百姓们围在门口，脸上写满了惊慌和不敢置信。
“怎么会这样？盐没了？那我们以后吃什么？回去吃又苦又涩的官盐吗？”
一个老妇人捶着胸口，声音都带上了哭腔。
“我的老天爷啊！这可怎么活啊！我那小孙子，刚穿上棉衣，才一个冬天没生病，这要是没了，可怎么办啊！”
“到底是怎么回事？宁国那么大，怎么会突然就没盐没棉花了？”
人群中，议论纷纷，恐慌如同瘟疫一般蔓延。
就在这时，几个穿着体面的“读书人”，悄无声息地混进了人群里，开始“透露”内部消息。
“唉，各位有所不知啊！我有个远房亲戚就在宁国商行里做事。”
