“诸位，今日诗会共设三轮命题，皆以抽签方式选定。”江清晏抬手示意侍女将盛有纸签的木匣奉上，温言道：“匣中命题皆由在座几位评委亲拟。”他话音方落，四下便响起一阵低语，才子们皆伸长脖颈望向那方木匣。
言毕，他转向身侧的梁王，含笑相邀：“这第一轮的题目，便请梁王殿下为大家揭晓。”
元彻欣然起身，“那本王便却之不恭了。”他信步上前，修长的手指在匣中略一停留，取出一笺。展开时纸张发出细微的脆响，他朗声宣读：“第一轮以‘雪’为题，请诸位即兴创作。”
听闻此题，凌尧心头悬石终于落下——他恰记得几首咏雪佳作，正好一用。
席间顿时响起一片窸窣声。才子们或捻须蹙眉，或执笔踌躇，唯凌尧从容不迫地斟了一杯新酒。他目光掠过那些抓耳挠腮的学子，眸中闪过一丝几不可察的讥诮。
他唇角微扬执起狼毫笔，在端砚上轻轻一蘸，行云流水般在纸上落下一诗。
此时席间已陆续有人吟诵新作。一位重臣之子王冕率先起身，向四周拱手道：“在下不才，愿抛砖引玉。适才得诗一首，名曰《问雪》：‘翩然何处来，疑是九天尘。落地无寻处，空留一片真。’”
诗音方落，满座喝彩：
“此诗空灵见性，无中生有，妙极！”
此诗一出，不少才子顿生退意。王冕环视四周，见无人应战，心中暗嗤：这些庸才，平日自诩饱读诗书，此刻却鸦雀无声。
“不知在下拙作，可否与王郎君一较高下。”凌尧将诗稿递给身旁的侍女。
那侍女低垂着眼，碎步疾行至右相席前奉予右相。唐成舟接过诗稿，起初只是随意一瞥，随即坐直了身子。他扶着案几的手指微微发颤，忽然拍案而起：“妙哉！当真妙哉！”急将诗稿传与邻座。
一位白发苍苍的老文豪接过诗稿，颤声念道：“盛气光引炉烟，素草寒生玉佩。应是天仙狂醉，乱把白云揉碎*。”诵至“应是天仙狂醉，乱把白云揉碎”时，声调陡然激昂，连花白的胡须都在抖动，“此句写尽大雪磅礴气韵，豪情纵横，实乃神来之笔！”
一时间，望文阁中一片哗然。有人反复吟诵着“天仙狂醉”，有人击节赞叹，更有人迫不及待地向邻座打听这凌尧是何许人也。方才出尽风头的王冕，此刻早已无人留意。
江晚宁瞧着这般光景，轻笑低语：“这下可真成了抛砖引玉。”霍骁默然执壶，为他斟满空杯，依旧静默如初。
“如此，第一轮便是凌郎君拔得头筹了。”
江清晏与几位评委低声商议片刻，见席间再无人献上新作，便整袖宣唱，声音温润如玉。
第二轮的命题是“空山”。凌尧此轮并不打算出手——他脑中记诵的诗词虽多，但切合此题且能惊艳四座的却寥寥，更不及他第一首那般石破天惊。因而他只静坐席间，白玉指尖徐徐转着青瓷酒杯，并未展纸提笔。
众人见凌尧迟迟未有动作，渐渐有人试探着吟出己作。青衣书生摇头晃脑诵罢，对面紫衣公子立即击节相和，虽不乏清雅之句，却总觉笔力平平，未成气候。烛火摇曳，在宣纸上投下晃动的人影，直至第二轮终了，凌尧仍旧沉默如塑，几位评委相视苦笑，只得矮子里拔高个，择出一位胜者。
“第三轮命题——‘凌霄’。”唐成舟作为终轮命题的抽选人，肃然起身，沉香木案上的烛火被他衣袖带起的风拂得明灭一瞬，“此轮结束后，将决出本届诗会魁首。魁首之作，不仅刊印传颂，更将直荐翰林院，授特荐之衔！”
此言如石入静湖，霎时激起满堂哗然。席间顿时响起一片窸窣声，才子们交头接耳，眼中灼灼，尽是跃跃欲试之色。免试入翰林——谁不心动？
凌尧神色一凛，指节无意识收拢，终于到了。
他等的就是此刻。原着之中，江晚宁正是借此诗会踏入仕途。今夜，他必要抢下这份机缘！
“时辰已到，诸位请动笔吧。”唐成舟环视席间跃跃欲试的众人，满意地捋须落座。廊外月色如水，倾泻在庭前石阶上，恍若铺了一层薄霜。
凌尧凝神静气，脑中飞速掠过无数诗行，搜寻着那一句足以定鼎乾坤的“凌霄”之句。
一旁的元彻漫不经心把玩着扇上垂落的青金石流苏，宝石在他修长指间折射出幽蓝光芒。他余光掠过凌尧微蹙的眉间，神色未动。他从不把赌注押在一人身上——这诗会之中，除了凌尧，他尚有另一枚暗棋。目光不经意般扫过第二轮胜出那名貌不惊人的青衫书生，元彻唇角掠过一丝若有似无的弧度。
“凌霄”一题，意蕴双关。既可咏花，亦可言志。
席间才子或低吟或疾书，陆续献上诗作。宣纸翻动声、墨块研磨声、此起彼落的吟诵声交织成片：
“谩道依松有傲枝，攀援亦为展雄姿。丹心片片灼碧霄，谁言借力不算痴？”
“平生自有凌霄志，敢踏青云第一梯。纵使浮云遮望眼，九霄鸾凤肯同栖？”
……
几位文坛耆老频频颔首，这一轮诗作确比前两轮精彩许多。然而他们心底更期待的，仍是那位梁王客卿——凌尧，能否再续绝唱。其中一位白发评委甚至忍不住频频望向凌尧案前那张依旧空白的宣纸。
香案上那柱计时香缓缓燃烧，灰烬簌簌落下，直至香烬时分，凌尧才从容搁笔，狼毫笔端在笔山上轻轻一叩，发出清脆声响。他将诗笺交予侍女，唇边笑意清定。
“快！取来一观！”先前那白发评委忍不住起身催促，数人纷纷离座围拢。
不过片刻，惊叹之声骤起：
“妙哉！当真妙极！”
席间众人皆被这阵动静引得引颈而望——凌郎君又作出了何等惊世之作？
“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。”
有人高声诵出，声震屋瓦。满座皆寂，只余诗句凌云之气回荡堂间，梁上悬着的宫灯似乎都随之轻轻晃动。
“气魄吞天，荡人心魄……只可惜，此诗似乎未完？”一位大家手持诗笺，指尖因激动微微发颤，转身望向凌尧时眼中犹带未尽震撼。
凌尧面露惭色，拱手一礼：“晚辈惭愧，下阕尚未斟酌妥当，时限已至，只得草草交卷。”他自然不能说自己只记得这上半阙，只能找个理由搪塞。
