朱管家引着萧衡与江晚宁来到贺府深处的主卧房。推开门，一股混合着病气与药味的沉闷气息便扑面而来。
房间内陈设古朴雅致，却因主人的病重而显得格外压抑。
床榻之上，昔日里威严刚毅的大理寺卿贺明宪，此刻面色灰败如纸，双目紧闭，嘴唇干裂起皮，胸膛只有极其微弱的起伏，呼吸细若游丝，仿佛下一刻就要断绝。
不过短短数日，他整个人便已消瘦脱形，若非那微弱的鼻息，几乎与死人无异。
“老爷……”
朱管家见状，声音哽咽，眼圈又红了。
江晚宁神色凝重，快步走到床榻边，伸手搭上贺明宪枯瘦的手腕。
指尖传来的脉象沉涩而紊乱，隐隐有一股阴寒邪异的气息在其心脉附近盘踞蚕食着生机。
他仔细检查了贺明宪的眼睑、舌苔，又在其颈侧、胸腹几处要穴轻轻按压探查，片刻后，收回手，转向萧衡和朱管家，语气沉静地诊断道：
“贺大人并非患病，而是被人以阴毒手法，植入了一种名为‘蚀心蛊’的蛊虫。”
“此蛊盘踞心脉，吞噬精血元气，中者会逐渐衰弱昏睡，直至生机耗尽而亡。”
“所幸，蛊虫植入的时间应该不长，尚未与心脉完全纠缠，还有拔除的希望。”
朱管家一听，又是惊恐又是庆幸，连忙道：
“求仙师救救我家老爷！”
江晚宁微微颔首，走到桌边执笔蘸墨，迅速写下一帖药方，递给朱管家。
“速去照方抓药，三碗水煎成一碗，务必要快！此药药性霸道，旨在刺激蛊虫，使其活跃，便于后续引出。”
“是是是！老奴这就去！”朱管家接过药方，如同捧着救命符箓，转身便小跑着冲出了房间。
室内只剩下萧衡与江晚宁。江晚宁看向萧衡，解释道：
“这蚀心蛊性属极阴，寻常方法难以逼出。待会儿药力发作，蛊虫躁动，需要你以至阳至刚的内力，从贺大人督脉注入，缓缓将蛊虫从其体内逼离心脉，迫使其游走向肢体末端。我会以金针封住它退路，并在合适位置切开伤口，助其排出。”
萧衡神色肃然：“明白，我定当全力配合。”
不过一炷香的功夫，朱管家便气喘吁吁地端着煎好的药汁回来了，他的额上满是汗珠，显然是一路疾跑未曾停歇。
而此时，江晚宁已然在贺明宪的胸前、手臂几处大穴上，精准地刺入了数枚细长的金针，隐隐构成一个封锁的阵势，暂时护住了心脉要害，也限制了蛊虫的活动范围。
“快，喂贺大人服下。”江晚宁示意。
朱管家连忙上前，小心翼翼地扶起昏迷的贺明宪，用汤匙一点点将那碗色泽深褐气味辛烈的药汁喂入其口中。
或许是药力刺激，贺明宪即便在昏迷中，眉头也痛苦地蹙起，喉间发出模糊的呻吟。
喂完药，三人屏息凝神，紧紧盯着贺明宪。
约莫过了一盏茶的时间，只见贺明宪脖颈侧面，靠近锁骨的位置，皮肤下突然凸起一个指甲盖大小的鼓包，并且开始缓慢地蠕动起来，仿佛有什么活物正在皮下游走！
“就是现在！”
江晚宁眼神一凛，手中一枚薄如柳叶的刀片寒光一闪，精准地在贺明宪那只被金针封锁的手臂内侧，划开了一道寸许长的浅口，乌黑的血液瞬间渗了出来。
“萧衡！”
无需多言，萧衡早已运功完毕，闻言立刻上前，一掌按在贺明宪背后的灵台穴上。
精纯磅礴、炽热如烈阳的内力，如同温和却坚定的暖流，缓缓注入贺明宪的督脉，沿着既定路线，朝着那躁动的蛊虫压迫而去。
那蛊虫似乎极为畏惧这股阳刚之气，在贺明宪皮下游走的速度陡然加快，试图逃窜。
却被江晚宁事先布下的金针阵势牢牢限制，只能沿着手臂经脉，被迫向着那道新鲜的伤口处移动。
不过几个呼吸之间，只见那伤口处的血肉一阵翻动，一只通体漆黑、形似蜈蚣却生着无数细足、大小如黄豆的狰狞蛊虫，猛地从伤口中钻出了半个身子！
就在它探出头颅，试图振翅飞走的瞬间——
“咻！”
一道金芒破空而至！
江晚宁指尖的金针后发先至，精准无比地刺穿了那只蛊虫的头部，将其死死地钉在了贺明宪的皮肤上！
那蛊虫剧烈地扭动了几下细足，便彻底僵直不动，散发出更浓的阴寒死气。
江晚宁上前，用银镊将死去的蛊虫连同金针一起取下，放入一个特制的玉盒中封存。
随后，他取出一小瓶缥缈峰特制的金疮药，均匀地撒在贺明宪手臂的伤口上。药粉触血即凝，很快便止住了流血。
“好了，朱管家，可以替贺大人包扎了。”江晚宁声音平稳地说道。
朱管家早已看得目瞪口呆，此刻如梦初醒，连忙上前，手脚麻利地取来洁净的纱布，小心翼翼地为贺明宪包扎伤口。
他一边包扎，一边忍不住看向贺明宪的脸，惊喜地发现，老爷那灰败的脸色竟以肉眼可见的速度好转了一些，虽然依旧苍白，却不再死气沉沉，胸口的起伏也变得明显有力了许多！
“老爷……老爷有好转了！多谢二位仙师！多谢二位救命之恩！”
朱管家喜极而泣，几乎要跪下来磕头，被萧衡抬手扶住。
萧衡看着朱管家真情流露的模样，又环顾了一下这间虽然宽敞却明显缺乏人气、甚至有些冷清的卧房，不禁有些疑惑地问道：
“朱管家，恕我冒昧，为何这贺府……似乎颇为冷清？贺大人的家眷……”
提到这个，朱管家刚刚升起的喜悦又化作了沉沉的叹息。他替贺明宪掖好被角，站起身来，脸上写满了往事不堪回首的沧桑。
“二位仙师有所不知……”
朱管家声音低沉，带着追忆的悲凉，
“自从五年前夫人去世后，这府里……就渐渐变成这样了。”
他缓缓道出一段贺府的伤心往事：
“大约五年前，北方遭遇百年不遇的大旱，赤地千里，饿殍遍野。朝廷紧急调拨了十万两白银，送往北地赈灾。”
“谁知……那批官银在押送途中，竟被一伙胆大包天的土匪给劫了！十万两雪花银，连同数十名押送官兵，无一幸免！”
朱管家语气沉重：“天子震怒，下令老爷彻查此案。老爷接手后，雷厉风行，追查了一月不到，便发现此事绝非简单的土匪劫掠，其背后……竟隐隐牵扯到朝中的某些官员！”
“就在老爷准备顺着线索深入追查，要将那幕后黑手揪出来的时候……祸事发生了。”
朱管家的声音带上了一丝颤抖，
“那背后之人，竟派人绑架了夫人！以此要挟老爷停止调查……”
他顿了顿，眼中涌出泪光：
“夫人……夫人她与老爷相守多年，情深义重，她深知此案关系重大，牵扯国本，更明白若老爷为此妥协，必将一生良心难安，甚至可能酿成更大的祸患。”
“她……她为了不让老爷陷入两难境地，竟……竟在被关押之处，寻了短见，自戕殉节了！”
听到这里，萧衡与江晚宁皆是动容。一位弱质女流，竟有如此刚烈决绝的气节，令人敬佩又心痛。
“夫人罹难，老爷悲恸欲绝，却也更加坚定了彻查到底的决心。最终，在他的不懈努力下，确实揪出了一名牵扯其中的官员，那人也被依法问斩。”
“可是……”
朱管家又是一声长叹，充满了无奈，
“老爷的独子，知礼少爷，却因此事与老爷产生了难以化解的心结。”
“知礼少爷认为，若非老爷执意追查此案，夫人就不会遭此毒手。况且，少爷自己也有了妻儿，他害怕……只要老爷还坐在大理寺卿这个位置上，掌管着刑狱，就难保不会再次得罪权贵，家人的安危将永远悬于刀口之上。他……他不想让自己的孩子也活在担惊受怕之中。”
