凌晨三四点，正是一天中夜色最深、海水最寒的时刻。
离开暗流后的江晚宁摆动着他那强健而优美的银蓝色鱼尾，在冰冷的海水中向上潜行。
人鱼卓越的暗视觉让他能在绝对的黑暗中分辨出微弱的水流方向。随着他不断上浮，水压逐渐减轻，周身包裹的极致黑暗也开始褪色，从墨黑变为深海般的藏蓝。
他莹白的肌肤在幽暗的水中仿佛自带微光，流线型的身体划开海水，几乎没有激起多余的声响。
当那片藏蓝进一步变浅，化为清透琉璃色时，几缕极其微弱的、源自天际的熹光穿透水面，在他闪烁着细碎鳞光的鱼尾上投下摇曳的光斑。
“哗啦——”
一声极为轻缓的破水声，打破了岛心海的万籁俱寂。
江晚宁的头颅缓缓探出水面，湿透的墨色长发紧贴着他线条优美的背脊和脸颊。他本能地深深吸气，凌晨清冷而湿润的空气涌入肺中，与他鳃部的水下呼吸系统进行着平顺的切换。水珠顺着他异常精致的五官滚落，长而卷翘的睫毛上挂着细碎的水珠，宛如泪滴。
他敏锐的听觉立刻捕捉到了岸边营地死寂般的宁静——这正是人类最为熟睡的时刻。他迅速游向岸边，修长的手指扒住湿滑的岩石，强有力的腰腹与尾鳍协同用力，将整个身体优雅地撑上了岸。
离开海水，他那条巨大的、闪耀着银蓝色幻彩光芒的鱼尾开始发出柔和的微光。在一片朦胧的光晕中，鱼尾从末端开始逐渐分化为两条人类的双腿形态。这个过程快速而安静，当他完全站起身时，原地只留下一小片湿润的水迹。
凌晨的寒意让他新生的肌肤起了一层细小的疙瘩。他不敢耽搁，立刻从系统空间中取出备用的衣物穿上。
【宿主，他们的设备都留在飞行器里了。】系统适时地提醒。
江晚宁点了点头，他那双在黑暗中显得格外明亮的眼眸，精准地锁定了停在空地边缘的那艘银灰色飞行器。他赤着双足，像一抹真正的幽灵，利用灌木的阴影和人类松懈的警戒心，悄无声息地靠近。
在舱门前，他伸出指尖，指甲隐约泛着珍珠般的光泽，轻轻一触，系统便已破解门禁。舱门滑开，他闪身而入，将黎明前最后的黑暗关在门外。
电子屏的幽光映在江晚宁脸上，勾勒出他异于人类的精致轮廓，那双在昏暗中仿佛自带微光的眼眸正飞速扫过屏幕。上面是约翰小组今日检测到的全部数据，一行行复杂的信息在他虹膜上流动。
“幸好……”他心下稍安。
数据显示，他们今日采集的样本都局限于岛心海周边的普通植物，而且显然还没来得及进行深度分析。
这些粗浅的报告，根本无法揭示那个隐藏在表象下的核心秘密——距离岛心海越近，植物的异变指数就呈几何级数攀升。
他思绪飞转：利莫里亚那边，已有人鱼王亲自布下迷雾掩护；而此地的核心勘测任务，便落到了他与369的身上。
【系统，这边的原始数据记得做好实时覆盖，】江晚宁在脑中冷静地吩咐，【绝不能让他们察觉到任何数据异常。】
【放心吧宿主！】369的声音带着跃跃欲试的兴奋，【本系统来自更高维度，就凭这个时代的科技水平，连我的一串代码影子都捕捉不到！】
做完这一切，时间已悄然逼近凌晨五点。距离必须返回的时刻尚有余裕，持续紧绷的神经终于可以稍作放松。
江晚宁站在浅滩中，微微仰头，伸展了一下身体，然后一步步走向深水。冰凉的海水漫过脚踝、小腿、腰际……当海水没过胸膛时，他回头望了一眼依旧沉寂的营地，身形便悄无声息地向前一倾，彻底融入了幽暗的水中。
几圈涟漪在朦胧的晨光中缓缓扩散，很快便恢复了平静，仿佛他从未来过。
——
安诺德从熟睡中醒来，感到身体与精神都沉浸在一种前所未有的松弛里。他瞥了一眼时间，竟然已经八点多了——要知道，自从投身科研工作以来，六点起床早已成了他的常态。
昨晚……似乎睡得太沉了。
安诺德轻轻闭上双眼，让自己从那片舒适的余韵中挣脱出来，这份过度的舒畅在他心中敲响了警钟。
多年的科研经历让他习惯于审视每一个异常现象，而此刻，他最需要审视的，是自己这具一反常态的身体。
昨夜的沉睡并非普通的酣眠，更像是一种被精心设计过的沉沦——没有梦的干扰，没有中途的转醒，意识仿佛被温柔地浸入一片无波的静寂之海，直至天明。这太不寻常了。
他迅速整理好自己，随即动身前往实验室。试验基地的走廊依旧弥漫着金属材质特有的冰冷气息，可刚转过一个拐角，他便赫然发现安妮和汉斯双双倒在地上。只一眼，他就断定——昨晚的试验基地，一定发生了什么。
安妮歪倒在墙边，昏迷不醒。红色的长发凌乱地散在肩头，平日一丝不苟的白大褂皱巴巴地裹在身上，虽然看似被粗略整理过，但领口依旧歪斜。而汉斯更是脸朝下瘫在墙角，姿势狼狈，不省人事。
安诺德快步上前，蹲下身轻轻摇了摇安妮的肩膀，声音严肃而急促：“安妮？安妮！”
安妮的睫毛颤动了几下，缓缓睁开双眼。那双湛蓝的眸子在看清安诺德时浮起一片茫然，瞳孔在惨白的灯光下微微收缩。
“安诺德，你怎么……”她话音未落，就因靠坐一夜的身体僵硬而蹙起眉，下意识地活动了下酸痛的肩膀。几段零碎的记忆闪过脑海——是汉斯递来的那杯水，在实验室的荧光灯下泛着可疑的涟漪……之后的一切，都成了空白。
一股直觉让她下意识低头检查衣物。上衣遍布褶皱，凌乱不堪，但身体并没有被侵犯的感觉。即便如此，一阵后怕仍迅速涌上心头，她眼眶一热，猛地抬头看向安诺德：
