袁建琪去青屿村交接护海数据的第三日，码头收到了一封染着黑泥的信——信纸是粗糙的海草纸，字迹歪扭却透着狠戾，只写了一行字：“想要袁建琪活着，就拿墟底封印的桃木桩来换，地点在鬼礁西侧的死潮湾，申时到，只许三人来，多一个，就沉她入墟底。”
信上还裹着一缕袁建琪的发带，绣着江南的桃花纹，王一冰攥着发带，指节泛白，冷冽的眉眼覆着寒霜，却强迫自己冷静：“绑走她的是百年前靠掠夺海货发家的海匪余孽，他们知道墟底封印的桃木桩能镇压黑潮，想取走木桩，释放黑潮，霸占烬海的海货。”
林野一拳砸在修船铺的木桌上，木屑纷飞：“这群杂碎，敢动我们的人！死潮湾是死胡同，涨潮时海水会倒灌，他们选在申时，就是算准了申时后涨潮，想困死我们！”
阿渝立刻联络鲛族，族母带着巡海鲛人查探死潮湾的地形，很快传回消息：“死潮湾的礁石下有三个暗洞，海匪藏在最深处的那个，洞口有黑泥做的屏障，普通桃木伤不了，只有嵌了海灵珠的桃木桩能破，可那是封印墟底的关键……”
王一冰铺开死潮湾的地形数据图，指尖快速划过每一处礁石、每一道潮线：“桃木桩不能给，给了就是放黑潮毁了整片海。我算过了，申时死潮湾的潮位是1.2米，暗洞的通风口在北侧三米处，狭窄但能容一人钻进去，我从通风口绕后，林野和阿渝正面牵制，鲛族在外围堵截，精准配合，能在涨潮前救回建琪，还能端了海匪的老巢。”
他的语速极快，每一个步骤都算得分毫不差，可捏着发带的手却微微发颤——没人见过一向冷冽的他露出这般慌乱，只有阿渝看出来，他的数据册上，袁建琪绣的桃花贴纸被指尖揉得皱了边。
申时的死潮湾，海风裹着腥气，礁石上结着黑泥凝成的痂。林野和阿渝带着一截普通的桃木枝，按信上的要求走到湾心的礁石旁，海匪的二当家带着几个喽啰冒出来，满脸横肉：“桃木桩呢？别耍花样，袁建琪就在暗洞里，敢骗我们，现在就喂她吃黑泥！”
阿渝攥着藏在袖中的海灵珠，语气平静：“桃木桩这么重要，总得先见人，确认她平安，我们才肯交。”
就在海匪转身去喊人的间隙，王一冰已经按测算的路线，钻进了北侧的通风口。暗洞狭窄逼仄，黑泥的腐臭味呛得人反胃，他凭着精准的空间记忆，避开地上的陷阱，终于在暗洞深处看到了被绑在石柱上的袁建琪——她的嘴被布条堵着，手腕被黑泥绳缠得通红，却依旧睁着眼，目光坚定，看到王一冰时，眼里瞬间漫上泪，却又用力眨去，怕分他的心。
海匪的头目正坐在一旁，把玩着从袁建琪身上搜走的护海数据册，狞笑道：“这女人倒硬气，逼了三天，愣是没说出桃木桩的藏处，不过没关系，等拿到木桩，就把她和这破册子一起沉进墟底！”
王一冰屏住呼吸，摸出藏在腰间的桃木匕首——匕首柄上嵌了碎海灵珠，是他连夜磨的，精准对准头目后腰的破绽。他算准了头目转身的瞬间，猛地扑出，匕首抵住他的咽喉，冷喝：“放了她，否则我现在就刺破你的喉咙，让黑泥顺着血线，烂穿你的五脏六腑！”
头目没想到会有人从通风口钻进来，慌了神，却还嘴硬：“你敢！我的人就在外面，杀了我，你们都别想走！”
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