他们继续往前走。路过一间塌了半边的房子，门口坐着个老太太，抱着孙子。孩子脸色发青，呼吸微弱。老太太看见九叔，挣扎着要起身，被林青按住了。
“病了多久？”
“三天……不吃不喝。”老太太眼泪掉下来，“大夫不敢来，药铺也不卖药给我们。”
林青蹲下检查，发现孩子脖子上有细小红点，像是被什么东西叮过。他翻开眼皮，瞳孔有些涣散。
“中毒？”他回头问九叔。
九叔看了一眼，摇头。“不是毒。是吓的。见过死人了。”
老太太呜咽起来。“前天夜里，他们杀了老张家的牛，当着全镇人的面剥皮。孩子看见了，当晚就开始发烧。”
林青手指收紧。他终于懂了什么叫民不聊生。这不是饿，不是穷，是活在恐惧里，连呼吸都要看别人脸色。
他们最后停在镇中心的井边。井台周围站了不少人，远远望着，不敢靠近。有个中年妇女抱着木盆，手一直在抖。
“九叔来了！”不知谁喊了一声。
人群骚动起来。有人想上前，又犹豫着停下。有个小孩挣脱母亲的手跑过来，仰头看着林青。
“哥哥，你能赶走坏人吗？”
林青愣住。他看着这张稚嫩的脸，想起自己小时候也这么问过师父。
“我试试。”他说。
小孩笑了，露出缺了门牙的嘴。“我妈说你是神仙徒弟。”
林青没纠正。他不想打破这点希望。
九叔走到井边，从井绳上取下一小段麻绳。绳子上有暗褐色斑点，干了很久。
他捏了捏，凑近闻了一下，然后塞进符袋。
“今晚别回家。”他对镇民说，“去西头山神庙挤一挤。门别锁，窗留缝。”
“那……家里的东西？”有人颤声问。
“丢了就丢了。”九叔声音冷，“人活着，比什么都强。”
人群沉默了一会儿，陆续散开。动作迟缓，像背着重担。
林青跟在师父身边，一路没说话。等走到镇口，他才低声问：“我们现在动手吗？”
“不。”九叔摇头，“他们有枪，我们只有符。”
“那怎么办？”
“先查清楚。”九叔目光落在远处废祠，“三条狗，四个打手，一个主事的。我们得知道他们什么时候换岗，几点睡觉，有没有后门。”
林青明白了。“我去打听。”
“你太显眼。”九叔说，“找个本地人帮忙。”
正说着，旁边柴堆后钻出个小女孩，七八岁模样，穿着补丁裙。她手里攥着半块饼，怯生生地递过来。
“给……给你们吃的。”
林青接过，发现饼是凉的，边缘发硬。他蹲下平视她。“你不怕吗？”
小女孩摇头。“我爹说，九叔是好人。”她顿了顿，“我知道祠堂后面有个洞，能看见里面。”
林青和九叔对视一眼。
“你进去过？”林青问。
“没有。”小女孩缩了缩脖子，“但我哥被抓进去那天，我看见他们从后墙抬了个箱子出来，埋在竹林。”
九叔眼神变了。“什么箱子？”
“木头的，很长，像装人的。”
