林青坐在残破的石台边，手里还攥着那块黑色令牌。天边刚泛起灰白，山雾贴着地面爬，湿气打在脸上。他没动，也没说话，眼睛盯着火堆里烧剩的一角符纸。
脚步声从身后传来，很轻，踩在枯叶上发出细微的响。
九叔走到他旁边蹲下，看了一眼地上的灰烬，又看了看林青的脸色。
“你还在这儿发愣？”
林青抬起头，“师父。”
“你听了一个将死之人的遗言，就把自己困住了？”九叔伸手拿起那块令牌，手指摩挲了一下表面，“这东西不该留在外面。”
“他说他们也是怕死。”林青声音低，“小时候没了娘，后来老婆难产走了，孩子也没活下来。他只是不想一个人熬下去。”
九叔冷笑一声，“所以就能拿别人的孩子去填命？”
林青没答。
九叔把令牌往地上一摔，抽出腰间桃木刀，刀尖挑起一段烧焦的符纸。那符纸边缘卷曲，上面的朱砂痕迹歪斜扭曲，像是被什么东西吸过一样。
“你看这个。”
林青凑近。
“这不是正经符法。五行本该相生，它是倒着走的。阳气不养自身，反而抽别人的纯阳来补自己的阴衰。这种术，根子就是歪的。”
林青皱眉，“可要是真能续命呢？哪怕只多活几年……有没有可能用它救一个该活的人？”
“救？”九叔猛地转头看他，“你怎么还在想能不能用？这种东西一开始就不该存在。”
林青沉默。
九叔站起身，走向密室角落。墙上有一道暗红色的线，从地面一直延伸到顶部，中途分出几条细枝，像树根一样扎进石缝。
“这是‘引婴血纹’，专挑十岁以下的孩子下手。他们的魂还没定，精魄干净，最容易被炼化。每延长一刻寿命，施术者就得吞掉一份童子阳气。你以为他在延寿？他是在把自己的命绑在别人的死上。”
林青走近那道红纹，伸手碰了一下。
指尖传来一阵冰凉，不是冷，而是一种空荡荡的感觉，像是摸到了一口枯井的内壁。
“之前救出来的孩子……头发掉了不少。”他说。
“就是因为这个。”九叔回头，“他们的精魄被动过，就像被咬了一口的果子，外表看着好，里面已经烂了。有些人活下来也会体弱多病，一辈子抬不起头。”
林青收回手。
“所以那些孩子不只是祭品，是养料。”
“对。”九叔点头，“邪术最狠的地方不在杀多少人，而在它让人觉得‘值得’。你说那人怕死，谁不怕？但正因为怕，才更要守住底线。要是人人都用别人的命换自己的活路，这世道早就塌了。”
林青低头看着自己的手掌。
他想起昨夜黑袍人最后说的话：“我不想死……我真的不想死……”
那时候他心里堵得慌。
现在还是堵，但方向变了。
“师父，”他开口，“如果这种术继续传下去，还会有人信。”
“那就毁掉它。”九叔语气干脆，“不让它有机会被人惦记。”
“可留着证据不行吗？让官府知道，让百姓警惕。”
“证据？”九叔捡起那块黑色令牌，直接扔进火堆，“你看它烧得掉吗？”
火焰腾起，青灰色的光闪了一下。令牌在火中滚了一圈，表面依旧光滑，连个印子都没有。
林青伸手想去捞。
九叔一把拦住，“别碰！这种东西沾了邪气，越研究越容易陷进去。前朝有个道士，以为自己能控制邪法，结果三年后疯了，亲手杀了全家。”
火苗跳了几下，慢慢变小。
林青看着那块沉在灰里的令牌，终于没再说话。
他从怀里掏出几张残符，都是昨晚从黑袍人身上下缴的。纸面发黑，字迹像是用墨混着血写的。他又取出一个小布袋，倒出几粒干枯的草药，那是布置阵眼时用的引阴物。
一张张，一件件，全扔进了火堆。
火重新燃起来，带着一股刺鼻的味道。
九叔站在旁边没动，只是看着。
