林青站在异会广场的石阶边，手指还残留着那滩泛蓝液体的触感。他低头看着指尖，慢慢在衣角擦了干净。刚才那三人走得干脆，可地上这痕迹却像钉子一样扎进他的脑子。
他没动太久，一个灰袍人从侧门走出来，声音不高：“庆功会要开始了，请您过去。”
林青点头，整了整袖口，抬脚往主殿后庭走。一路上遇到不少异会成员，有人抱拳，有人颔首，眼神都不一样了。以前是同僚间的招呼，现在多了点别的东西——像是敬重，也像是试探。
他没躲开这些目光，迎着看了回去。他知道今晚不是为了庆祝什么胜利，而是要把一件事摆明：有些人，不能碰；有些线，不能越。
主殿后的广场已经布置好了。红绸挂得整齐，灯笼一排排亮着，镇上的百姓挤在两边，小孩举着纸旗，老人坐在长凳上笑。台上七位老者并排坐着，白发苍苍，袍子上绣着山河纹路，没人说话，但气场压得全场安静。
林青走上高台时，人群自动分开一条道。掌声从角落里响起来，接着连成一片。他没抬头看，只是稳步往前走，直到站定在中央。
首席长老起身，手里捧着一块玉册，声音沉稳：“林青，屡破外患，护我秘术不落敌手，忠勇可昭日月。今特授‘护国使者’之衔，掌国家秘术安危，代行异会令权。”
话音落下，旁边一位执事捧着一枚铜印走上前。印身刻着双龙盘柱，底部有四个字：护国守正。
林青单膝跪地，双手接过。铜印入手温热，不像金属，倒像活物贴在掌心。他闭了下眼，脑子里闪过很多画面——小雨被绑在火堆旁的哭喊，黑豹逃进夜里的背影，还有那个西装男临走前说的话：“你以为关了一个人，就能挡住整支队伍？”
他睁开眼，抬头看向长老。
“林青，接令否？”
“接！”
声音不大，但整个广场都听清了。檐角的灰尘被震得簌簌落下，几只麻雀扑棱飞走。
他站起身，把铜印紧紧攥在手里。台下的人开始鼓掌，有人喊他的名字，也有孩子跟着大人挥舞纸旗。但他知道，这一刻不是结束，是开始。
他转过身，面向人群，抬起手。掌声渐渐停了。
“我不是英雄。”他说，“我只是不想看到有人拿同胞做试验，也不想让祖宗留下来的东西被人抢走。”
台下很静。
“今天这个称号，不是终点，是新的起点。只要我还站着，就不会让任何外来势力，踏过这条底线。”
最后一个字落下，全场爆发出更大的声响。有人吹口哨，有人跳起来拍手，一个老太太抹着眼角对身边人说：“这孩子靠得住。”
林青抱拳环礼，动作标准得像练过千百遍。可只有他自己知道，这礼不是给谁看的，是他对自己立下的誓。
台上的长老们陆续起身，彼此点头，然后退到幕后。仪式结束了，但气氛没散。酒席摆在广场两侧，桌案上摆着热菜和茶水，镇民们开始走动，笑声传得很远。
有执事端着酒杯过来：“林大人，喝一杯吧，大家都等着敬您呢。”
林青接过杯子，没喝，只是捏着杯壁。他扫了一圈四周，红绸在风里轻轻晃，灯笼映着人脸，一片热闹。可他总觉得哪里不对。
他低头看了看手中的铜印，又想起地上的那滩蓝液。那不是水，也不是油，更不像普通的化学药剂。它渗进石头的速度太慢，颜色也不均匀，边缘泛着一层极淡的荧光。
他不动声色地把杯子放回托盘，对执事说：“我想去一趟地厅。”
执事愣了一下：“现在？庆功会还没完。”
“就一会儿。”林青说，“有些事，得查清楚。”
他转身往主殿侧门走，脚步不快，也没人拦。刚走到台阶边缘，背后传来一声叫唤。
