林霄沉默着签下名字，转身走出青砖房，掌心因用力而捏出几道红痕。张老栓快步跟上来，拉着他躲到墙角的柴堆后，压低声音道：“小伙子，你可真命大！刚才刘管事看你的眼神都快吃人了，要不是看你肉身强悍，说不定当场就对你动手了！”他从怀中摸出一枚皱巴巴的聚气丹，塞给林霄：“这是我攒了半个月的，你拿着吧，劣质丹吃多了伤经脉。”林霄推辞不过，接过丹药，心中一暖：“多谢前辈，日后有机会，我必报答。”回到住处后，林霄取出苏清瑶给的清灵丹——丹药呈淡黄色，散发着清新的草木香，与刘管事给的劣质丹放在一起，简直是云泥之别。他运转《神帝淬体诀》，将一枚苏清瑶给的下品灵石握在手中，灵气顺着掌心涌入丹田，青金色灵力缓缓壮大，比用刘管事给的残次灵石修炼快了三倍不止。正当他修炼到关键处，门外突然传来粗鲁的踹门声，两名护卫手持弯刀站在门口，眼神凶狠：“林霄！刘管事叫你去后山药圃打扫，立刻就去！迟到一刻，本月资源全扣！”林霄睁开眼，眼中金芒一闪而逝——他早料到刘管事会报复，却没想到来得这么快。后山药圃他早有耳闻，是杂役院最苦最累的活——那里荒废了十几年，杂草比人还高，还常有毒蛇毒蝎出没，更有弥漫的瘴气，不少弟子去了之后要么被毒虫咬伤，要么中了瘴气，落下病根。他没有犹豫，起身拿起墙角的锄头和镰刀，便跟着护卫往后山走去。后山药圃位于枯山坳北侧的山坳里，周围围着一圈破旧的木栅栏，栅栏上爬满了带刺的藤蔓，不少藤蔓已经枯萎发黑。刚走进药圃，一股腐臭的气息便扑面而来，杂草长得有一人多高，叶片上带着细密的尖刺，地面上堆满了枯枝败叶，几只色彩斑斓的毒蝎在落叶间爬动，远处的石缝里还盘踞着一条碗口粗的花斑蛇，吐着分叉的信子。刘管事正站在栅栏外，手里把玩着藤鞭，身边跟着那名拿聚气石送礼的弟子，嘴角带着阴笑：“林霄，给你三天时间，把这药圃的杂草除干净，枯枝烧掉，瘴气驱散！要是损坏了里面的药草，哪怕是一片叶子，老子打断你的腿！”他刻意加重“药草”二字，眼神里满是算计——这药圃早就荒废了，根本没有什么药草，他就是要让林霄在里面吃苦头，最好被毒虫咬伤，彻底失去修炼能力。那名送礼的弟子也跟着嘲讽：“新人就是新人，不懂规矩就要受罚，这药圃的瘴气能毒死人，我看你还是早点求饶吧！”林霄没有理会两人的嘲讽，目光扫过药圃，突然眼前一亮——在一片半枯的杂草丛中，他看到了几株叶片呈紫红色、边缘带着锯齿的草药，正是罕见的“紫叶还魂草”！这种草药能修复经脉损伤，哪怕是被废灵散损伤的经脉，用它炼制丹药也能恢复七成，在外面一株就能换五十枚中品灵石。更让他惊喜的是，在药圃深处的石缝里，还长着几株“千年灵芝”的幼苗——灵芝菌盖呈淡黄色，带着细密的纹路，周围的杂草都因为它的灵气而长得格外茂盛，虽然尚未成熟，但只要精心培育半年，就能长成百年灵芝，价值连城。他蹲下身子，小心翼翼地拨开杂草，心中盘算着：刘管事让他打扫药圃，正好给了他机会——他可以借着打扫的名义，将这些珍稀草药移植到药圃深处的隐秘石洞里，那里背风朝阳，还有微弱的灵气，正好适合培育。至于瘴气和毒虫，苏清瑶给的清灵丹能驱毒，他的肉身也能抵御瘴气，这点困难根本不算什么。刘管事见林霄不说话，以为他吓傻了，得意地笑了笑，挥了挥手：“别愣着了，赶紧干活！三天后我来检查！”说着便带着护卫和那名弟子离去，根本没注意到林霄眼中的惊喜。阳光透过树叶的缝隙洒在药圃中，林霄拿起锄头，开始认真地清理杂草——他没有用蛮力，而是小心翼翼地避开紫叶还魂草和灵芝幼苗，将周围的杂草连根拔起，堆在一旁。遇到毒蝎和毒蛇，他便用锄头轻轻挑开，凭借淬体七重的反应速度，根本不怕它们攻击。每一个动作都充满了力量，眼中闪烁着对未来的希望——杂役院的困境，赵坤的打压，都挡不住他前进的脚步，这枯山坳，终将成为他崛起的起点。
