剑法初成的次日清晨，一道消息如惊雷般传遍青云宗外门和杂役院——三年一度的外门大比即将举行！此次大比放宽报名限制：杂役院弟子达淬体八重即可报名，前三名直接晋升内门，还能进入宗门宝库挑选宝物，头名更可获赠玄阶功法一部。消息是外门执事带着传音符来杂役院宣布的，传音符的声音洪亮，连药圃里的刘婶都听到了。杂役院弟子瞬间炸开锅，围在林霄的练剑场周围，人群中还站着个穿新弟子服的少女——正是入门时以淬体六重天赋惊艳众人的楚瑶，她手里攥着报名令牌，满眼期待地问：“林师兄，您肯定要参加吧？有您在，杂役院肯定能赢！”楚瑶身后跟着几名新弟子，都满脸崇拜地看着林霄，显然早已听闻他突破聚气境的事迹。
林霄正在练剑，听到传音符的声音，手中铁剑一顿，金色剑风骤然消散。他想起三日前去丹药房送灵草时，在外门门口遇到赵坤的场景——赵坤穿着外门弟子的青色道袍，腰间挂着聚气境初期的身份牌，身边跟着四名随从。看到林霄时，赵坤故意拦住去路，嘴角勾起冷笑：“杂役院的野种也敢来外门晃悠？突破聚气境又怎样？三月后的大比，我会让你跪在地上求饶，让苏师妹看看谁才配得上她！”随从们也跟着哄笑，言语间满是轻蔑。林霄当时没理会，径直离开，心中却已记下这笔账。更重要的是，内门的灵脉浓度是外门的三倍，还有专门的长老指导修炼，只有进入内门，他才能更快提升实力，解开青云纹佩中父亲留下的秘密。想到这里，林霄握紧铁剑，剑身因灵力灌注泛起金光。
“我参加。”林霄的声音不大，却带着斩钉截铁的决心，传遍喧闹的练剑场。人群瞬间安静，随即爆发出欢呼。王虎兴奋地拍着桌子，震得桌上的灵米饼都跳了起来：“太好了！林兄出马，冠军肯定是咱们的！我也报名，就算拿不到名次，也要跟外门弟子打一场，让他们知道杂役院不是好欺负的！”李石推了推鼻梁上的木簪（他练药时总用这个固定头发），认真道：“我不擅长打斗，就负责给你们炼药。通脉丹、护脉丹、清心丹我都炼了不少，保证你们比赛时灵力充沛，不受内伤。”楚瑶挤到前排，举着报名令牌：“林师兄，我也报名！我虽然才淬体八重，但我练了家传的《流云步》，保命没问题，还能给你们加油！”周围的杂役院弟子也纷纷附和，有的说要去当啦啦队，有的说要帮忙准备器械，原本松散的杂役院，因林霄的决定变得空前团结。
次日清晨，林霄、王虎、楚瑶跟着张诚赶往外门报名处。报名处有三间木屋，分别挂着“综合弟子报名”“剑修专项报名”“丹术药理报名”的木牌，木屋前排着长队，队尾竖着半人高的木牌，写着考核规则，红漆标注“丹药房额外招两名药理弟子”——正是苏清瑶提过的丹道长老招人的事。引导弟子穿青袍、挂“外门执事”木牌，核对信息时目光锐利，毛笔在名册上飞速游走。林霄等人刚到，就看到几个熟悉的身影：孙浩捧着裂缝丹炉跟丹道长老攀谈，慕容剑抽剑展现实力被标“重点关注”，柳轻烟的灵音鸟啼鸣引围观，齐猛拍胸报信震得笔墨晃动，李默指尖划桌留痕被打星号。轮到林霄时，外门执事看到他的杂役身份，嗤笑一声：“杂役也敢来？别被打残了丢青云宗的脸。”林霄递过身份牌，执事看清“聚气境”三字，脸色骤变，连忙躬身：“不知是林小友，失敬！”周围弟子哗然——聚气境的杂役，百年未见！
刚登记完，赵坤就带着五名外门弟子走来，他穿着绣着银纹的外门核心弟子服，腰间挂着聚气境初期的身份牌，眼神阴鸷地扫过林霄：“林霄，别以为突破聚气境就能嚣张！外门聚气境弟子有十五人，我师兄周浩已是聚气境中期，一根手指就能碾死你！”他身边的随从也帮腔：“赵师兄可是外门排名第八的高手，马上要突破中期了，你这杂役凑什么热闹？”林霄淡淡回应：“大比场上见真章，口舌之争没意思。”赵坤被噎了一下，怒火中烧，伸手就要推林霄——他不信林霄敢在报名处动手。林霄周身金芒微闪，聚气境的威压瞬间释放，赵坤被压得后退两步，脸色发白。周围弟子惊呼，慕容剑挑了挑眉，孙浩也停下与长老的交谈看过来。赵坤的随从想上前，却被张诚拦住：“大比前私斗，废除参赛资格，你们想试试？”赵坤恨恨地瞪了林霄一眼：“大比时我会让你求生不得求死不能！”说完甩袖离去。
返回杂役院的路上，张诚面色凝重地叮嘱：“林霄，这次大比比往年凶险！外门有三大强敌：赵坤的师兄周浩，聚气境中期，练《奔雷拳》大成，曾一拳打断淬体九重弟子的腿；丹药房的刘长风，聚气境初期巅峰，擅长用毒和控火，武器是淬了毒的火符剑；还有核心弟子秦昊，长老亲孙，聚气境中期巅峰，练《青云剑诀》，当年选拔是魁首。”他从怀中取出张图纸，上面画着外门弟子的实力排名：“这是我托人弄来的排名，你重点研究周浩和刘长风的战术，他们俩很可能是你晋级路上的劲敌。”林霄接过图纸，指尖摩挲着上面的名字，心中已有计较——周浩的《奔雷拳》刚猛，正好用剑法的灵巧克制；刘长风的毒需要提前用苏清瑶的解毒丹防备。他看向外门方向的天空，手中铁剑微微震颤，金色灵力流转——这场大比，不仅是复仇和晋升的战场，更是他证明杂役弟子价值的舞台。
