张强能在外门闯出“拼命三郎”的名号，绝非浪得虚名。他那柄阔背刀是用陨铁混合精钢锻造，重达四十二斤，刀身刻着三道粗浅的破风纹，劈砍时能撕裂空气形成尖锐啸声，寻常聚气境修士挨上一刀就得筋骨断裂。登台时，他没给林霄半分喘息机会，双脚猛地蹬向比斗台青石，身形如出膛炮弹般扑出，阔背刀裹挟着浓郁的土行灵力，刀芒凝实如实质，足有半尺长，直劈林霄头顶——这招“力劈华山”是他浸淫三年的杀招，曾凭此一刀震退过聚气境中期巅峰的对手。林霄早用神识将其动作拆解分明，踏雪步骤然展开，身形如清风拂柳般斜飘半尺，恰好避开刀锋的同时，右手铁剑闪电般横挑，剑尖精准点在阔背刀刀脊的凹槽处——那是刀身受力的薄弱点。“当——”金石交鸣的脆响震得台下前排弟子耳膜发麻，张强只觉一股凝练如针的金行灵力顺着刀身传来，虎口瞬间开裂，鲜血渗出，阔背刀险些脱手飞出。林霄趁机旋身，剑刃贴着刀身滑过，带起的剑风如利刃般扫过张强袖口，粗布弟子服瞬间被割开一道尺许长的口子，露出里面结实的臂膀。
张强吃了暗亏，凶性更盛，阔背刀舞得如狂风暴雨，土行灵力在刀身凝聚成厚重的盾形光晕，攻中带守，妄图以刚猛刀势压制林霄的灵动。可林霄的踏雪步早已练至化境，身形在刀影中穿梭自如，铁剑始终游走在张强周身穴位之间。金行灵力凝聚的剑尖如灵蛇吐信，每次点出都精准至极：点“曲池”让张强手臂酸麻，点“环跳”使他步伐滞涩，点“阳溪”令他握刀不稳。不过十回合，张强的动作已破绽百出。当林霄一剑精准点中他膝盖外侧的“阳陵泉”时，张强只觉双腿突然失力，如山般沉重的身躯“噗通”跪倒在地，阔背刀“哐当”砸在青石台上，溅起细小的碎石。“我……我输了！”张强涨红了脸，脖颈青筋暴起，虽满心不甘，却也不得不承认实力差距，咬牙认输。这干净利落的一战，让杂役院弟子的欢呼声响彻半个演武场，阿牛举着“林师兄必胜”的木牌，激动得把嗓子都喊哑了，连手中的木牌都挥得脱了手。
此后三日赛程，林霄一路势如破竹。三十二强赛首战对阵灵植院弟子钱森，对方是聚气境中期修士，操控着十余条手腕粗的毒藤，藤上布满半寸长的倒刺，还裹着淡绿色的麻痹毒液，试图将林霄困锁后用毒刺偷袭。钱森登台便扬手撒出种子，灵力催动下，种子瞬间生根发芽，毒藤如活物般窜出，织成一张密网罩向林霄。林霄却不慌不忙，金行灵力灌注铁剑，剑刃泛起耀眼金光，“唰唰”几剑就将毒藤尽数斩断——金行灵力本就克制木行，加之林霄灵力精纯，毒藤根本不堪一击。紧接着他欺身而上，一剑点中钱森丹田旁的“章门穴”，搅乱其灵力枢纽，使其瞬间失去战斗力。第二战对阵暗堂弟子孙隐，对方擅长隐匿之术，借着比斗台角落的阴影悄无声息地靠近，手中短匕淬着能麻痹经脉的“软骨散”。可林霄的聚气境神识早已如细密的网般笼罩全场，孙隐刚靠近三丈范围就被精准锁定。林霄故作未觉，待对方短匕刺来的瞬间，猛然转身，铁剑后发先至，剑脊重重砸在孙隐手腕上，短匕脱手飞出，同时剑尖抵住其咽喉，一招定局。
当林霄以绝对优势击败外门排名第二十三的弟子时，长老席上始终闭目养神的墨尘长老终于坐直了身体。他身着墨色道袍，袍角绣着细微的剑纹，正是外门主管功法传授的墨尘长老，眼光毒辣，最擅发掘剑修天赋。他手中捏着一枚巴掌大的水镜玉，灵力注入后，玉面清晰浮现出林霄刚才出剑的残影，反复回放着剑指点穴的瞬间。墨尘眉头微蹙，指尖轻轻敲击着扶手：“这金行灵力中藏着一丝先天神威，既非我青云宗《基础金行诀》的路数，又比寻常修士的灵力厚重三分，剑招精准度更是远超同阶，倒是块罕见的璞玉。”身旁负责杂役院事务的张诚长老凑了过来，捋着山羊胡笑道：“墨兄好眼光！这林霄是杂役院守园老人的徒弟，没靠过宗门半分资源，剑法全凭自己悟，灵力也是硬生生练出来的，确实值得留意。”墨尘微微颔首，从袖中取出一本泛黄的剑谱，指尖摩挲着封面的“青云剑诀”四字，目光再次投向比斗台上的林霄，眼底多了几分审视与期许。
随着最后一场三十二强赛结束，司仪踩着灵力飘至半空，声音透过灵力加持传遍整个演武场：“三十二强晋级赛圆满结束！杂役院弟子林霄，三战全胜，晋级十六强！”台下杂役院弟子的欢呼瞬间掀翻屋顶，二十多名弟子举着灰色锦旗挥舞，阿牛捡回掉落的木牌，跳着高喊“林师兄威武”。林霄走下台时，苏清瑶早已提着一个精致的食盒等候在台阶旁。她身着淡绿色丹药院弟子服，鬓边别着一朵新鲜的薄荷花，见林霄过来，连忙打开食盒：“连续打了三场，肯定耗损很大。这是我温好的凝神茶，加了静心草和冰莲瓣，能快速平复灵力波动；还有这碟朱果，是后山摘的百年灵果，能补充气血。”林霄接过温热的茶盏，指尖触到茶盏边缘的细腻纹路，心中暖意涌动。抬头时，恰好与长老席上墨尘长老的目光相撞，对方对着他微微颔首，眼底的赞许清晰可见，还隐晦地扬了扬手中的剑谱——那是《青云剑诀》的专属装帧，林霄心中一动，连忙躬身致意。
