自三人结盟之日起，药圃深处的灵脉节点便成了秘密修炼基地。每晚亥时，林霄、王虎和李石都会准时聚集在此，借着棚架和夜色的掩护潜心修炼。林霄凭借《神帝淬体诀》的玄妙，在灵脉节点的滋养下，不到十日便突破到淬体七重中期，丹田内的青金色灵力凝实如液态，一拳打出能引动三尺内的气流旋转；王虎天生神力再得灵气加持，肉身强度愈发恐怖，能轻松举起三百斤的巨石，拳力足以击碎碗口粗的树干，距离淬体六重仅一步之遥；李石虽肉身偏弱，却在灵气滋养下对灵力的掌控愈发精准，能清晰感知周围十丈内的灵力波动，哪怕是护卫的脚步声都能提前半刻察觉。
三人分工明确，白天各自行动收集信息。王虎借着砍柴的名义穿梭在杂役院各个角落，与负责不同差事的弟子闲聊，很快摸清了刘管事的作息规律：每旬初五会亲自去外门给赵坤送资源，每次送的数量都远超杂役院月配额；每晚戌时会去后山的隐秘赌坊，身边只带两名护卫；每月十五会清点私藏的资源，将优质灵石和丹药交给小妾保管。“那胖贼昨晚赌输了钱，回来就打了两个杂役出气，还说要在下次弟子大会上再克扣资源抵账。”这日清晨，王虎悄悄将林霄拉到柴堆后，压低声音汇报最新消息。
李石则借着晾晒草药的机会，逐一接触那些曾被刘管事欺压的弟子。他先是找到被打断腿的张老栓，将记录着刘管事罪行的账册副本给他看，老人看到自己被克扣的二十斤玄铁砂赫然在列，气得拐杖都握不稳：“这狗贼！我儿子在前线厮杀换来的功勋，竟被他如此糟蹋！”在张老栓的引荐下，李石又联络到十余名受害弟子，有人拿出被克扣资源的字条，有人露出被殴打后留下的伤疤，还有人愿意指证曾看到刘管事私藏资源的场景。“我们都愿意跟着林兄干！就算被赶出宗门，也比在这受气强！”一名年轻弟子攥着被撕毁的修炼功法，眼中满是决绝。
林霄则留在药圃培育草药，同时研究父亲留下的古籍《淬体秘要》，寻找克制淬体境修士的招式。他发现紫叶还魂草与苏清瑶送来的黄岑草搭配，能炼制出增强肉身防御的丹药，便趁夜采摘草药，在灵脉节点旁搭建简易丹炉尝试炼制。此外，他还借着给苏清瑶送药圃产出的草药为由，悄悄与苏清瑶见面，得知赵坤近期多次向丹道长老打听“淬灵果”的消息，似乎对青云纹佩的秘密有所察觉。“林霄哥，丹道长老说杂役院的药圃曾是宗门的灵草园，地下可能有更多灵脉节点，你留意一下。”苏清瑶将一瓶新炼的清灵丹塞给林霄，还特意加了薄荷粉提神。
这日傍晚，王虎急匆匆跑到药圃，脸上带着兴奋和急切：“林兄，重大消息！刘管事明天要去外门给赵坤送‘特殊资源’，我听他的护卫说，这次有五十斤玄铁砂和一百枚上品聚气丹，还有三株百年份的紫河车！这些都是我们杂役院近三个月的配额总和！”李石也快步赶来，手中拿着新整理的账册：“我核对了宗门发放记录，这三个月杂役院本该领到两百斤玄铁砂、三百枚聚气丹，实际发放的还不到三成，差额正好和他要送的数量吻合！”
林霄眼中闪过精光——刘管事一次性送这么多资源，必然是有求于赵坤，很可能是想让赵坤帮他晋升外门执事。“机会来了。”林霄沉声道，“明天我们兵分三路：王虎，你装作砍柴跟踪刘管事，确认他送资源的地点和交接过程；李石，你带着所有证据去找张老栓，联络好所有愿意作证的弟子，约定明日弟子大会上发难；我去炼制几枚疗伤丹和爆力丹，以防动手时有人受伤。”他顿了顿，看向两人郑重道：“刘管事是淬体九重修为，还有四名淬体七重的亲信护卫，我们必须一击必中，绝不能给他们反应的机会。”
当晚，林霄在灵脉节点旁炼制丹药，王虎和李石则演练配合。林霄以灵脉节点的灵气为引，将紫叶还魂草、黄岑草与苏清瑶送来的紫河车粉末混合，凭借《神帝淬体诀》对灵力的精准掌控，成功炼制出三枚泛着淡金色的疗伤丹。王虎则练习快速制服敌人的招式，李石负责观察周围动静，三人配合愈发默契。夜深人静时，林霄看着药圃中长势喜人的紫叶还魂草，心中暗定：明日的弟子大会，必将是杂役院天翻地覆之时。
