“多谢苏姑娘。”北鹏接过令牌，这份人情他记下了。
“殿下客气了，互利互惠而已。”苏娴笑容温婉，“预祝殿下，南疆之行，一切顺利。”
一切安排妥当，北鹏一行人便随着苏氏商队的掩护，悄然南下。
他们并未直接前往南疆，而是先随商队抵达了与北境接壤的中州边界，然后才脱离商队，折向西南，真正踏上了前往南疆的路途。
一路无话，穿越州郡，跋山涉水。北鹏一边赶路，一边默默巩固金丹中期的修为，熟悉暴涨的力量，同时不断以气运视觉观察沿途山川地势、民生百态，对九州气运的分布与流转有了更直观的认识。
越往南，气候越发湿热，植被茂密，山势险峻，与北境的苍凉辽阔截然不同。民风也更加彪悍，各方势力犬牙交错，帝国的影响力在此地相对薄弱。
这一日，他们终于抵达了南疆的边缘地带，一处名为“黑水镇”的混乱之地。此地是三不管地带，各族混杂，消息灵通，也是通往“焚炎谷”方向的必经之路之一。
根据石勇最后传来的信息，他们小队便是在靠近焚炎谷区域遭遇袭击后，被迫隐匿于这黑水镇附近。
北鹏一行人扮作前来收购南疆特产药材的商人，入住了一家看起来还算干净的客栈。
“主子，打听清楚了。”赵常如同鬼魅般溜进北鹏的房间，压低声音，“这黑水镇最近确实不太平，来了不少生面孔，看样子都不是善茬。而且，有人在暗中打听关于‘焚炎谷’和…前朝‘镇南公府’的消息！”
北鹏目光一凛：“可知是什么人在打听？”
赵常摇摇头：“对方很谨慎，尾巴收拾得很干净。不过，奴婢闻到一股子…和之前在荒原上那些西域老鼠有点像的骚味。”
西域的人，果然也盯上了这里！而且，他们竟然也在打听镇南公府？
北鹏心中疑云更甚。母族旧事，战争鼎魂，西域势力……这几者之间，究竟隐藏着怎样的关联？
“想办法和石勇取得联系。”北鹏沉声道，“另外，重点查探那些西域人的落脚点，以及他们打听消息的具体目的。”
“奴婢明白！”
赵常领命，悄无声息地退了出去。
北鹏走到窗边，推开一条缝隙，望向窗外黑水镇混乱而充满野性的街景。远处，暮色中，连绵的南疆群山如同匍匐的巨兽，其中一座山峰隐隐泛着不正常的赤红之色，那里，便是凶名在外的——焚炎谷。
他能感觉到，怀中的那块碎布，在此地变得更加温热，甚至隐隐发烫。识海中的冀州鼎魂，也传递出一丝面对同等级存在时的警惕与隐隐的战意。
战争鼎魂，就在那片赤色山谷之中吗？
而当年镇南公府的覆灭，又与这尊鼎魂，有着怎样的关系？
谜底，似乎就在眼前。
