与此同时，镇北侯府也收到了李万财病情好转的消息。
书房内，姜震山听着属下汇报，刚毅的脸上看不出什么表情，只是手指习惯性地敲击着桌面。
“孙思文……又是这个孙思文。”他沉吟道，“先是在底层扬名，如今连李家那种诡异的病症都能缓解？洛神，你怎么看？”
侍立一旁的姜洛神，清冷的眸子中闪过一丝睿智的光芒：“父亲，事出反常必有妖。那孙思文若真有这等起死回生的医术，早年为何籍籍无名？偏偏在北鹏到来之后才声名鹊起？女儿怀疑，真正出手的，恐怕不是孙思文，而是……北鹏。”
“北鹏……”姜震山重复着这个名字，眼神锐利，“一个被废的太子，修为尽失，如何能有这等手段？”
“这正是蹊跷之处。”姜洛神分析道，“或许他得了什么我们不知道的机缘？或许他身边另有高人？但无论如何，他展现出的价值，已经超出了我们之前的预估。他能缓解雷叔叔的旧伤，又能插手李家之事且似乎取得了效果……这说明，他拥有的能力，或许能在我们应对某些‘非常规’麻烦时，起到关键作用。”
姜震山缓缓点头。北境看似在他的铁腕统治下稳如泰山，但暗地里的麻烦从未断绝。蛮族部落中偶尔会出现一些拥有诡异能力的萨满，帝国某些势力安插的钉子也时不时搞些小动作，这些都不是单纯靠军队和武力能轻易解决的。如果北鹏真的拥有某种克制这类诡异手段的能力……
“看来，对本侯的这位‘邻居’，需要重新评估了。”姜震山眼中精光一闪，“之前递出的橄榄枝，似乎还不够。或许，该给他一个更明确的信号了。”
他看向姜洛神：“洛神，以你的名义，备一份厚礼，亲自去一趟那个小院。不必提李家之事，只说是感谢他之前对雷豹的援手，并……邀请他三日后，参加侯府举办的‘北境英才宴’。”
姜洛神微微一怔：“父亲，让他参加英才宴？是否太过抬举？恐怕会引来其他势力的关注和非议。”
姜震山淡淡道：“就是要让所有人都看到，他北鹏，是我镇北侯府看重的人。至于非议？哼，在这北境，本侯需要在乎谁的非议？正好借此机会，看看各方的反应，也看看这位前太子，在那等场合下，会是如何表现。”
姜洛神明白了父亲的深意，这是要将北鹏半推半就地拉上侯府的战车，既是保护，也是利用，更是一次公开的考验。
“女儿明白了。”她躬身领命。
于是，就在黑袍人谋划着如何报复和探查的同时，一封来自北境最高统治者的、更正式、也更引人遐想的邀请，伴随着姜洛神的车驾，再次光临了北鹏那破败的小院。
北鹏接到那份措辞客气、却分量沉重的请柬时，脸上并没有太多意外，只是看着面前清丽绝伦、气质清冷的姜洛神，微微一笑：
“有劳姜小姐亲自送来。请回复侯爷，北鹏，必定准时赴宴。”
他知道，幽云城这盘棋，他已经从角落里的闲子，渐渐变成了一个足以让对弈双方都不得不正视的关键棋子。
而棋手，从来都不甘心只做棋子。
风暴将至，他亦将乘风而起。
