帝都方向的潜在威胁，如同悬顶之剑，让北鹏感受到了前所未有的紧迫感。若幕后黑手真是北骁，那么其所图绝非仅仅是他这个被废太子的性命，整个北境，乃至大夏的格局，都可能在其算计之中。
实力！他需要更快的提升实力！势力！他需要更强大的势力！
接下来的日子，北鹏几乎将所有时间都投入到修炼与势力的整合扩张中。
他不再满足于按部就班地吸收天地灵气，开始更加主动地“狩猎”气运。在他的授意下，赵常的情报网开始有意识地搜集那些为富不仁、恶贯满盈，或是身负浓烈“衰运”、“死气”的目标信息。北鹏则会选择月黑风高之时，悄然出动，如同暗夜判官，吞噬其恶业气运或即将溃散的负面气运。这些气运虽然驳杂，但经过冀州鼎魂炼化后，依旧能转化为精纯的能量，推动着他的修为向筑基后期稳步迈进。他的手段也越发隐秘精妙，往往目标只是第二天醒来感觉莫名虚弱或倒霉透顶，却根本不知缘由。
同时，他对那截灵根残骸的温养也从未停止。每日以自身精纯真气和生机气运滋养，那核心的翠绿光芒虽然增长缓慢，却越来越稳定，与北鹏之间似乎也建立起了一种微妙的联系。他甚至能模糊地感受到残骸中传来的一丝微弱而古老的“渴望”——对某种特定能量或环境的渴望。这让他意识到，或许单靠温养还不够，需要寻找特定的契机或宝物，才能真正使其复苏。
势力方面，在柳三变的运作下，“北境气运研究学会”的名声逐渐从底层向中上层渗透。学会名下产业提供的“优质”药材和“精锐”护卫服务，开始被一些中小型家族和商会所接受。虽然利润依旧无法与那些大商会相比，但稳定的现金流和逐渐扩大的影响力，使得北鹏的根基越发稳固。
铁卫的规模扩大到了百人，分为两队，由石勇和另一名表现突出的老兵担任队正。装备全部换装了严震工坊出产的特制兵甲，战斗力远超寻常城防军。北鹏甚至开始传授他们一些简化版的合击战阵，使得这支队伍在小型冲突中能爆发出更强的威力。
一切看似都在向好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。
这一日，赵常带来了一个令人不安的消息。
“殿下，最近城内的地下势力，有些异动。”赵常眉头紧锁，“尤其是那个‘黑虎帮’，他们似乎突然变得阔绰起来，不仅大肆招兵买马，还开始强行收购我们势力范围内几家小商铺的地盘，态度十分强硬。我们的人与之发生了两次小冲突，对方下手狠辣，不像是一般的地痞流氓。”
“黑虎帮？”北鹏记得赵常提过，这个帮派控制着幽云城不少见不得光的生意，背后似乎有靠山。“查清楚他们资金的来源了吗？还有，他们背后的靠山，是不是和之前我们怀疑的有关？”
“资金流向很隐秘，但隐约指向……西域方面。至于靠山，”赵常压低声音，“奴才怀疑，可能和城主府的一位实权副统领有关。”
城主府？副统领？
北鹏目光一凝。镇北侯府掌控北境军权，但幽云城的日常治安与部分行政是由城主府负责。城主是姜震山的心腹，但其下属官员盘根错节，难免有人被渗透收买。
“西域……城主府……”北鹏手指轻轻敲击桌面，脑中飞速运转。黑虎帮的异动，是单纯的趁乱扩张，还是受人指使，意在试探或者干扰他的发展？其资金来源指向西域，而之前钱富囤积的药材，据说也是想卖给蛮族（与西域接壤）……这之间，是否存在着某种联系？
“让我们的人暂时避其锋芒，不要发生大规模冲突。”北鹏沉吟片刻，下令道，“另外，想办法接触一下那位副统领，摸摸他的底细。至于黑虎帮……先盯着，看看他们到底想干什么。”
“是！”赵常领命而去。
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